申し子、デート中 １
調和日の朝。
リンと玄関のベルが鳴って出て行くと、もちろん立っていたのはレオナルド団長で、一瞬目を見開くと横を向いてしまった。
「――――可愛すぎる」
「え？ 何か言いました？」
「い、いや、なんでもない。いつもと違うが…………それも似合っている……」
ほんのり顔を赤くしてそんなことを言われたら、うれしいしよかったってほっとする。
そう言う獅子様は、光沢のある灰色のシャツにオフホワイトのジャケット姿だ。ドレス買っておいてホントよかった！ 今まで気にしなさすぎで、恥ずかしい……。
団長はお腹のあたりに飛び込んできたシュカを抱き、片手を差し出した。
エスコートされる時のように手を重ねると、きゅっと握られ手をつないだ状態に。
と、そこであたし気が付いた。
今、宿舎。宿舎棟が建ち並ぶ裏庭を横切って、納品口近くを通って、東門を出て、魔法が使える場所まで行くわけで。
この手つなぎ姿で、同僚たちが働く場所を通っていくってこと――――？！
手がびくっとなったのを、レオナルド団長はしっかりと握りなおした。
眼鏡や帽子で変装とか……や、シュカがいる時点で誰かバレる！ 首に巻いてって、真夏に毛皮は巻かないし！ っていうか、今さらもう何もかも手遅れなんだけど！！
悲壮感いっぱいで見上げれば、視線に気付いてふわりと微笑まれた。
そんな顔されたら、この手、外せないわよ――――……！
衛士たちが挨拶もせずに呆然と見ている中、あたしたちは歩いていきましたよ。ええ。
ホント、恥ずかしくて死にそうだったわ…………。
東門を出てお堀を渡った先の公園にも、伏兵がいたのよ！ 覗きよ！
木の向こうにピンク色の髪が見えてるのに気付いてるからね？！ もう一人いっしょになって覗いてるのペリウッド様じゃないの？！
ええ？！ ゴディアーニ辺境伯様！ ご子息は一体どうなってらっしゃいますの？！
あまりのことに唖然としているうちに、レオナルド団長に抱き寄せられていっしょに［転移］していた。
一部始終、全部見られました！！！！
「――レオさん！ 今、公園に……！」
［転移］した先で、周りの確認もしないうちにそう言うと、団長は苦笑した。
「気付いてたか。うちの次兄が行儀悪くてすまない」
行儀悪いで済んじゃうんだ？！
それも衝撃なんですけど！！
シャイな日本人としては、親兄弟に手つなぎした挙句に抱き合ってたの見られたら、穴掘って十年くらい埋まりたい案件だわ。
「どうも兄は調合液の配達を始めたら、領外に出るのが楽しくなってしまったらしくてな……。遅れてきた少年期だと思って、許してやってもらえないか？」
三十代で遅いデビューしてしまったのね。
っていうか、半分くらいあたしのせいでは……。
「いえ、そんな許すなんて……。楽しいならよかったですね？」
「そうか。――ユウリは優しいな」
肩を抱かれたところで、ゴホンゴホンという咳払いが聞こえた。
「――そろそろ気付いていただけませんかね。レオナルド様」
振り返ると、メルリアード男爵領の領主補佐アルバートさんが、呆れた顔で立っている。
――――ここは？
見回すと立っているのは青々とした丘の上で、なだらかに下った向こうには真っ青な海が広がっていた。レオナルド団長の瞳に似た深い青色だ。北方の海の色。
「男爵領――――？」
「そうだ。反対側を向いてみてくれ」
言われた通りに振り返ると、真新しい洒落た建物が建っていた。領主邸に似ている。
「ここが、白狐印の回復液の販売所となる建物だ」
「え――――ええ？！ あれ、本当に作ったんですか？！」
「ああ。見晴らしのいい場所で、町にも割と近い。貴族の茶会にも耐えうる建物にしたつもりだ」
たしかに販売所なんて名称が似合わないしっかりとした作りで、離宮とでも呼べそう。
まだがらんとした建物の中へ案内されると、エントランスの向こうは中庭になっているようだった。右側には領の特産品を売る販売所とちょっとした休憩所、左側は景色を楽しめるティールームになるのだそうだ。シュカがさっそく匂いを嗅いで歩いている。
「すごいステキです！ あたしもお茶を飲みに来たいです！」
窓ガラスからは美しい景色が見えている。海を眺めながらのんびりお茶を飲めるなんて、ステキ！
反対側は庭に面しているし、座る席によっていろんな景色が楽しめるみたい。
はしゃぐあたしを見て、レオナルド団長はハハハと楽しそうに笑った。
「ユウリのアイデアを、そのままやってみただけなんだがな。他にも思うことがあればどんどん言ってくれ。ここはユウリの店のようなものだから」
じゃ、あれやりたいわ。三段重ねのティースタンド！
あたしはああいうスイーツを食べたことがないんだけど、アレのおつまみ版があったら天国と思っていたのよね……。
そうよ、男爵領ではワイン作ってるんだもの、ワインと三段重ねのおつまみとかよくない？！ そんなの出て来たら、もうずっとここに住む！
あたしがその話をすると、レオナルド団長は「よし、それをやろう」と即決で、アルバート補佐は「すぐに細工師と連絡を取ります」と答えていた。
「すぐに真似されるだろうがな。うちが最初だというのが大事だ。ここの看板商品になるだろうな」
「あたしも飲みに……じゃなくて食べに来ます！ 女子会に使えるといいな」
「女子会？」
「女性だけで飲んだり食べたりする会のことなんですけど……警備でもやっているんですよ。その会場にできたらいいなって」
そう言うと、レオナルド団長は変な方向を見ている。
「レオさん？ どうかしました？」
「い、いや、なんでもない。……それなら個室も作るか」
「はい、ぜひ！」
販売所（名称を早く決めた方がいいかも）を後にして、次に［転移］で連れられたのは、見るからに高級そうな店構えの建物の前だった。看板には『光の雫』と書いてある。街並みからすると王都に戻ってきたみたい？
何の店だろうと思う間もなくエスコートされて入ると、店内はガラスケースが並び宝飾品の数々がきらめいていたのだった。
――――ヒェッ……！
喉の奥の方で変な声が出たのは、仕方がないと思うの。だって、こんな店に免疫ないし？！ 店員さんは上品だけどすごい笑顔だし、ケースの中は大変な輝きだし、お値段は――――。
もう変な声すら出ないわよ…………。
次話『申し子、デート中 ２』
