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いつかは果たせぬ暗闇の約束

忙しい…けど小説書きたい欲がハンパない！そんな気持ちで頭にある欲望とかを主に書きました。

共感や楽しんでくれる人がいたらとても嬉しいです。よろしくお願いします。

　――暗い。ただひたすらに暗い。

　突如として現れた底知れぬ闇が、僕の視界を塞いでいた。

　墨汁を真っ白な紙に垂らした時の如く一気に広がった闇は、均一に、そして残酷にこの世界から光を奪っていった。

　最初は自分がおかしくなったのかもしれないと思っていたけど、さっきまで目の前に見えていた橙子(とうこ)の声で、自分ではなく、世界がおかしいことに気がつく。

「冬(ふゆ)ちゃん…っ。待って！消えないで……！」

　悲鳴にも似た声で僕を呼ぶ橙子。

　僕は消えていない。逆に、僕には橙子が消えていっているように見える。

　つまり、消えているのは僕達じゃなくて――

　それに気づいた頃には、視界は完璧に黒に染まっていた。時々何かが蠢いて見えるけど、それでも黒い。

　視界を塞がれた恐怖に動けないでいると、再び橙子の声が聞こえてくる。

「見えない…見えないよぉ……冬ちゃん……ふぐっ、うぅ……」

　泣いている。

　僕を呼びながら泣いている。

　それに気がついた時、僕は咄嗟に、さっきまで橙子がいたところに手を伸ばした。そして触れる。柔らかな、僕と同じ子供の手だ。

「大丈夫。僕ならここにいるよ」

「……冬ちゃん？」

　震える声で問いかける橙子に、僕は短く「うん」と答える。

　僕が側にいることに安心したのか、僕の手を強く握る橙子。その手は…いや、きっと体全体が、小刻みに震えていた。

　――怖いんだ。

　そうだよ、橙子は女の子なんだ。

　いつもは強気で男勝りでも、この原因不明の暗闇は怖いに決まってる。

　橙子がこの暗闇の先でどんな顔をしているのか、僕には分からないけど、それでも…！

　僕も橙子の手をぎゅっと握りしめる。

「―――！」

　橙子を、悲しませてはいけない。怯えさせてはいけない。その一心で、強く握る。

「冬…ちゃん……」

「大丈夫、きっと大丈夫だから…」

　根拠の無い大丈夫を並べ、必死で橙子を安心させようとする。僕が震えてはいけない。僕が怖がったら、橙子はもっと怖がってしまう。

　耐えるんだ！きっと直ぐにこんな暗闇、消えるはずだ！……僕はそう自分に言い聞かせ、ただただ暗闇を睨みつけていた。

　しかし、しばらくしても闇が晴れることはなく、それどころか、衝突音や爆発音が僕達の恐怖心をどんどんと煽っていく。

　橙子の手が更に強く僕の手を握る。少し痛いくらいだ。

「ねえ……冬ちゃん……」

「ん、なに？」

「ずっと…離さないでね……」

　その言葉に、僕も更に強く、橙子の手を握る。絶対に離れないように。

「離さないよ。大丈夫、ずっとここにいる」

「……ありがとう」

　少し、震えが弱くなったように感じて、僕はホッとした。けど、暗闇が晴れない限り、橙子の震えが完全に止まることは無い。

　暗闇が晴れなかったら？そんな不吉な考えが、脳裏をよぎる。

　それは……ダメだ！

　僕は願った。生まれて初めて、真剣に神様に願った。

　どうか、この闇を消してくれと。橙子を、悲しませないでくれと！

　願ったその瞬間、ずっと暗かった空間に、一筋の光が差し込む。

「………！」

　まるで神様が応えてくれたように光は広がっていき、見えていた黒い何かは、砂のように細かくなり、何処かへ消えていった。

「やった……晴れていく…光が、見える…！」

　視界が開ける。もうすぐ、全て！

　と、いきなり黒い何かが目の前に現れる。底知れぬ暗闇じゃない、美しく艶やかな、橙子の黒髪だ。そして、その顔も――。

　見えたと思った瞬間、その顔は見えなくなっていた。

　何故見えなくなったのか？それが、橙子が僕に抱きついてきたからだと気づくのに、そう時間はかからなかった。

　勢いがよかった上に手を繋ぎっぱなしだったから、僕はバランスを崩し、背中から思い切り倒れる。腰が痛い。

　けど、そんなことはどうでも良かった。

「冬ちゃん！冬ちゃん！冬ちゃん！…ひぐっ…ひぐ……っ！」

　橙子が泣いている。怖いからじゃなく、安心して泣いている。それだけで十分だ。

「…な？大丈夫って、言っただろ？」

　僕はそう言い、手を離そうとするが、離れない。というか、離してくれない。

「と、橙子？」

「……さないで…」

「ん？」

　橙子が何か呟く。嗚咽混じりでよく聞こえなかった僕は、耳を澄ませ、橙子の顔に自分の顔を近づける。

「もう絶対、離さない…で…くれる…よね？」

「―――！」

　耳元で弱々しく囁かれ、自分の顔が一気に熱を帯びたことに気がつく。

　咄嗟に橙子の顔から自分の顔を遠ざけようとするが、橙子はそれを許してはくれない。今度はそちらから僕の顔に顔を近づけてきた。

「うっ………」

　逃げ場がない。どうやら言うまで解放してくれないようだ。

　だから僕は、

「……分かったよ。二度と離れないから…とりあえず上からどいてくれ…」

　降参するようにそう言った。

　その言葉を聞き、体を起こす橙子。暗闇を抜けてから初めてみた橙子の顔。

　その表情は、まるで天使のような、満面の笑みだった。

「約束！…だからね？」

「……はは。ああ、分かったよ、約束する。二度と離れないよ」

　僕の言葉を聞き、満足気な表情を浮かべる橙子を見て、僕は苦笑いする。

　繋いだ手は、離さないままで。

　二度と離れない。そう言って、その日、俺達は約束を交わした。

　10年後、強制的に破られる、その約束を――。