ソラに花の咲く午後

第６話 四宮キセキ

――いくら四宮キセキでも、今度ばかりは、絶対に無理だろう。

　そんな空気の漂う中、キセキは軌道予報室に姿を現して、ラインメーカー所定の席に着く。

「んと、２、３とあと、５～１１まで。端末こっちに貰うからね～」

　呟きながら、キセキが端末を操作すると、いくつもの壁面モニターの画面が一斉に切り替わった。そこから、その画面は、何を映しているのか分からない程の速さで、次々に切り替わっていく――

「すっげぇ……」

　その様子を興味本位に見ていたセイヤは思わず感嘆の声を漏らす。セイヤだけでなく、他の者も、思わず手を止めて、ありえない速さで動く画面に目を奪われる。

　これが、他人に向かって、容赦なく役立たずと言い放つ、八雲主任に頭を下げさせる『腕』なのだ。

　やがて、息詰まる様な空気の中で、突然キセキが声を出した。

「あと何分？」

　それでも、手は動き続けており、その視線は、普通の人間には判別の出来ない速さで切り替わるモニターを見据えている。

「３分２０です」

　横でモニタリングしている師官が答えると、キセキが口元に皮肉めいた笑みを浮かべる。

「くっそぉー。神様への道のりは、やっぱ遠いな……マドカちゃん、ごめんっ、あともう５分貰う。それで、絶対、ケリ付けてみせるからっ」

――それでも、たった５分オーバーで終わらせるって……充分神様だろう……って、マドカちゃんって、誰？

「了解。それでは、全物流の２０％カットで、最終調整。崎杜地図師長補、お願いします」

　キセキのその言葉に反応したのは、八雲主任だけで。それはつまり、マドカちゃんっていうのは……

「了解しました。セイヤ」

　余計な事を考えていると、師長補に肩を叩かれた。

「あ、はい」

「移送時間に５時間の欠損。物資の移動可能量は、予定の８０％だ。第七と第二は、医療品を最優先に変更」

「了解しました」

　セイヤが端末の操作を始めると程なく、

「ほい、リンク完了っ」

　と、キセキの宣言するような声がフロア内に響いた。その周辺から「お～」という歓声と共に、拍手が湧き起こる。それを聞きながら、セイヤも崎杜に告げる。

「ブロックの組み直し、完了です」

「よし、じゃ、風花さん、各都市のゲートに新しいオーダー表の転送」

「了解。転送します」

　データ送信の進捗グラフが画面に表示されて、やがてその数字が１００を示す。

「完了しました」

　ミツバが言うと、

「御苦労さま」

　と、崎杜師官補がにっこりして、二人の肩に手を置いた。

「これで、研修終了だよ。お疲れさま。よく、頑張ったね」

　その声に、緊張感が解かれて、セイヤは大きく伸びをした。

「だ～っ」

「あとで、レポート書いて持っておいで。それで、師長のＯＫがでたら、晴れて見習い卒業だから」

「「はい、ありがとうございました」」

　崎杜を見送って、セイヤとミツバは思わず顔を見合わせ、互いにグーパンチをぶつけて拳を交わし合う。

「ねえねえ、今日、帰りに二人でお祝いしないっ？」

　ミツバの浮かれた声に、セイヤは口元を綻ばせる。

「あ～悪い。今日は、ちょっと先約があるんだ」

「え～何、先約って」

「うん、ちょっと」

　それ以上は、突っ込んでくれるなという時に使う返事を返すと、ミツバがたちまちに口を尖らせる。

「あ、俺、ずっと緊張してたら、何か、トイレ……」

　セイヤはお腹のあたりに手をやって、ミツバの方を見る。

「んもう。じゃあ、先に地図師室戻ってるからね」

「おぉ……じゃな」

「ご、ゆっ、く、りっ」

　当然ながら、こんなわざとらしいジェスチャーでは、仮病なのはバレバレだろうなと思いつつ、ミツバの背中を見送ってから、セイヤは立ち上がり、軌道予報室を出て医務室の方へ足を向けた。

　セイヤが廊下を歩いて行くと、医務室よりだいぶ手前にある休憩スペースに人影があった。こちらに背中を向けて座っていたが、それが穂凪ナナミであると、セイヤにはすぐに分かった。

　彼女は飲料水のボトルを手にして、俯いてそこに座っていた。でも、その中身を飲んだ様子はなく、恐らくそれは、頬を冷やす為に買ったのだと思われた。セイヤが近づいても、彼女は身動き一つせずにそこに座っている。少し考えてからセイヤは、自分も自販機で飲み物を買い、取り出し口からそれを取り出すと、ナナミの前に立った。

「……隣、座ってもいいですか？」

　声を掛けると、ナナミが俯いたまま、目線だけ上げた。

「ああ、何だ、霧月くんかぁ……」

　ほっとしたように言った声は、でもいつもの凛としたものではなく、その声に少し湿った気配を感じて、セイヤは表情を固くする。それでも、平静を装ってナナミの隣に腰を下ろす。

「医務室……行かなかったんですか？」

「うん……」

「どうして？」

「だって……私のせいで、あんなことになったのに……結果が出るまでは……って思って」

「あんなの、全部ナナミ先輩のせいって訳じゃないでしょう」

「……私のっ……せいなの……」

　何かを訴えるようなナナミの声は震えていた。

「どうしてですか。先輩は……」

「私は、八雲主任に、端末には触るなって……言われてたのに……触っちゃ、いけなかったのに……」

　ナナミはそこで声を詰まらせて、唇を噛んだ。

　涙を堪えているのだと思ったら、それ以上は聞けなかった。

――触るなって、何だよそれ。ただの嫌がらせなんじゃないのか。

　八雲は、優秀なナナミを自分の補佐官に付けて、良いようにコキ使っている。傍から見ると、そういう風にしか見えない。

「……」

　途切れてしまった会話の糸口を見つけられずに、セイヤは飲料水の口を開けて一口飲んだ。そこへ人が通り掛かり、ナナミの脇を通り過ぎた所で足を止めた。

「ああ、やっぱり、ナナミちゃんだ」

　そう声を掛けたのは、四宮キセキだった。

「どうしたの？こんな所で座り込んで、また、具合悪くなった？」

　気遣うようにキセキにそう言われて、ナナミが慌てたように首を横に振った。

「……いえ……大丈夫です」

「って、泣いてんじゃん」

　キセキはナナミの前に屈みこんで遠慮なくその顔を覗き込み、たちまちセイヤの方に厳しい顔を向ける。

「キミが泣かしたの？」

「ちっ、違いますよっ」

「んじゃ、またマドカに怒られたのかな？」

「違うんです。私が悪かったからっ」

「な～んだ、ビンゴか。ごめんね、マドカも一生懸命だから」

――何だか、すいぶん訳知りっていうか。

　セイヤがそんなことを思いながら、複雑な顔をしている目の前で、キセキがいきなりナナミの体をふわりと抱き寄せた。

――な～っ。こういうのは、目のやり場に困るっていうか。第三者がいるとこでやらないで欲しいっていうか～～

　思わず顔を背けたセイヤの横で、キセキの声がする。

「大丈夫、キミのせいじゃないからね」

　ただ一言、それだけ言うと、キセキは立ち上がった。

「キミさ、彼女、医務室に連れて行ってあげて。ここ、熱持っちゃってるから。ちゃんと冷やさないと、可愛い顔に痕残っちゃうと大変だから。よろしくね、んじゃ」

　にこやかに手を振って、キセキはそこから立ち去っていく。

「って……あのっ……」

「霧月くんは仕事に戻って。大丈夫、一人で行けるから」

　ナナミはそういって立ち上がり、また無理やりに笑顔を作った。頬を腫らした顔で、それはかえって痛々しくて。

「でも、やっぱり一緒に……」

　思わず言い掛けたが、ナナミが、もういいというように手を振った。それは、遠回しにだが、間違いなく拒絶を示していた。そこにセイヤを残したまま、ナナミは医務室の方へ歩いていく。

　こちらを振り返りもしないのは、やはりこれ以上、関わって欲しくないという意志表示なのか。彼女にしてみれば、こんな無様な姿は、見られたくなかったのかも知れない。そう思うと、セイヤにはナナミを追い掛けることが出来なかった。

　何となく、どんよりとした気分を抱えて、冴えない顔をしたセイヤが地図師室に戻ると、顔を合わせる人合わせる人に、「お腹大丈夫？」と声を掛けられた。どうやら新人君は、緊張のしすぎでお腹を壊したらしいと、すっかり地図師室中に、そう広まっていた。

――ミツバのやつぅ……

　嘘を付いた自分が悪いには違いないのだが、どうにも腹立たしい。ミツバは本当にセイヤの嘘を信じたのだろう。だが、この時ばかりは完全に、素直で単純な彼女の性格が裏目に出た形だ。

「お～霧月、戻ったか？」

　セイヤの姿を見つけた地図師長、崎杜（さきもり）カズマから、さっそく声が掛かる。ちなみに、この人物は、崎杜師長補の兄である。

「あ、はい。只今戻りました」

「おお。お疲れさん。レポートは体調戻ってからで良いからな」

　その口元が、意味ありげににやけている。

――分かってるよなっ？この人は、分かってて言ってるよなっ！？

「いえっ、大丈夫ですっ。今日中にちゃんとやりますっ……」

「無理しなくていいぞ～」

　そんな言葉を真に受けたら、後が怖い。セイヤは慌てて自分のデスクに付くと、仕事に取り掛かった。

――そう言えば……

　レポートを作りながら、セイヤはキセキの言葉を思い出す。

――また、具合悪くなった？

　また、具合が、悪い。

　もしかして、ナナミはどこか体が悪いのか？

　それなら、ちゃんとした仕事をさせて貰えない理由にはなる。

――う～ん。気になる……。

　自分なんかには、関わって欲しくない事情なのかも知れない。それに、自分はキセキの様に、彼女を慰めることが出来る程、親しい間柄でもない。自分が何か、彼女の役に立つのかと言われれば、そこに、はっきりとした答えもない。

――けどっ。このままじゃ、色々……

　気になり過ぎて、落ち着かない。

――やっぱ、行ってみよう。

　仕事が終わったら、ナナミ先輩の所へ。お見舞いだと言えば、一応、口実にはなるだろう。奇しくも、ミツバの誘いを断る為に口にした先約が、これで出来たことになった。