裸足の青子

　フローリングの床を、裸足で音を立てずに歩くのは至難の業だった。どうしてもぺたぺたと間抜けな音がしてしまう。青子は包丁をぎゅっと握りしめた。手の汗でぬるぬると滑るそれを落としてしまうのが怖かった。失敗は許されないのだ。青子は頭の中で何度も想像した。叔母の背中に刃物を突き刺す瞬間を。叔母の口から断末魔の叫びが迸り出るその場面を。

　限界はもうずっと前に超えていた。それでも今まで何もしてこなかったのは、諦めからだった。私たちはこのまま叔母の人形として殴られ嬲られそして死ぬのだという一種の確信を持って、青子と由紀子は生きていた。それはもうあまりに当然のこと過ぎて、青子と由紀子が希望とかいう生温い気休めを抱く隙もなかった。

「私たちはここから出ることはできないのよ」

ある夜由紀子はそう言った。そうね、と青子は返した。理由など考える必要もなく、それは確固たる事実だった。叔母がこの家で生きている限り、私たちはここから出られない。青子と由紀子はずっと一緒にいるはずだった。この家で死ぬことが運命付けられていた彼女たちの、唯一の望みだった。

　崩壊は音もなくやってくる。青子のように間抜けな足音を立てることはない。由紀子が死んだ。由紀子の心臓は鼓動を停止し、血は巡ることを止め、酸素は必要でなくなった。彼女はもうただの肉塊となってしまっていた。時とともに腐り蛆が沸くただの負の温床に。冷たくなった由紀子に触れて、これが死なのか、と青子は実感した。青子の小さな望みは消えた。由紀子は先にこの家から出て行ってしまったのだ。

　青子の殺意が固まったのは由紀子の死がきっかけだった。しかしその意思はもっと前から青子の心の奥底で生まれていたのかもしれない。由紀子という理性がいなくなった今、青子の醜い本当の望みが芽を出したのだろう。叔母を殺す。叔母が由紀子を殺したように、あっけなく私から由紀子を奪っていったように、私も叔母をあっけなく殺してやるのだ。

　叔母の部屋の扉が少し開いていた。気づかれないように扉の隙間から中を覗くと、叔母の丸まった背中が見えた。べったりと床に座り込み、目の前にある何かを見ている。正確に言えば、かつて由紀子だったものを見ていたのだ。青子と同じ黒くて長い髪と、痩せ細った裸足の足が見える。叔母が何かを呟いていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい」

青子はその言葉に何の感情も抱かなかった。今更謝られようと、由紀子はもう二度と戻ってこないのだ。由紀子の体はもう、ただ腐っていくだけのものに過ぎないのだ。そこに由紀子はいない。体なんて、ただの入れ物だ。そんなものはもう要らない。

「ごめんなさい、二人とも、ごめんなさい」

青子は体中の血が引いていく思いがした。二人ともとは、どういうことなのだろう。そんなはずはない。叔母が殺したのは由紀子だ。そしてその叔母を私が殺すのだ。

「由紀子、ごめんね」

そうだ、あなたが殺したのは由紀子だ。私はまだここにいる。包丁を握って、チャンスを待っている。

「青子、ごめんね」

どういうこと。私、死んでなんかいないよ。

わたししんでなんかいないよ。

つるり、青子の手から包丁が滑り落ちた。支えを失ったその刃物はしかし、床に当たって音を立てることはなかった。当然だ。もともと青子は包丁など持っていなかったのだから。青子は自分の手を見つめた。裸足の足を見つめた。しかし、見つめた先には何も無かった。

「私、死んでたのか。」

青子は思い出して呟いた。青子は由紀子と一緒に叔母に殺されたのだった。二人とも裸足で過ごしていたあの日、私たちは叔母に刺された。青子は、由紀子が自分を庇うのをちらりと見たが、結局二人とも死んでしまった。この家から逃げることも出来ずに。いなくなってしまったと思っていた由紀子は、まだこの家にいた。これからも、ずっと。

「そうでしょう、由紀子」

青子がこの家に縛り付けられているように、由紀子も呪縛から逃れられないまま。

青子の背後で、ぺたりと小さな音がした。まるで裸足で歩いているような。

「やっぱりいたんだね、由紀子」

青子は叔母の背中を見つめながら呟いた。叔母はまだ謝り続けている。

これからもずっと、私たちはこの家にいるだろう。叔母と由紀子、そして青子。私たちはずっと一緒なのだ。