七
俺は何ともいえない複雑な気分のまま、立ち上がった。これは、俺の死を見取ったと言えるのだろうか？ 目の前に横たわっている老人は、未来の俺なのか？
気がつくと、【暗闇検校】から分裂した、他の二人の仮想人格も倒れていた。やはり、二百年は、【遊客】にとっても耐え切れない長い年月であった。
ふと視線を上げると【暗闇検校】が、憎々しげに俺を睨みつけている。部屋のあちこちに設置されている装置に攀じ登り、まるで猿のような格好で俺たちを見下ろしていた。怒りに歪んだ皴だらけの顔は、信じられないほど醜悪であった。
吉弥が両手で刀を構え、切っ先を【暗闇毛行】に向けていた。険しい表情で【暗闇検校】を睨み、叫ぶ。
「降りてこいっ！ 卑怯者！」
吉弥が構える切っ先を睨んだ【暗闇検校】は、ひくひくと唇を震わせる。
「よ、よせ！ そいつを、儂らに向けるな……！」
俺の頭に、閃きが走った！
晶と玄之介に向かって、叫ぶ。
「おいっ、吉弥の刀を、全員で握るんだ！」
俺は吉弥の刀に突進した。弁天丸の刀は、長大で、柄もまた普通のものより長く、二尺はたっぷりとある。俺たち四人が掴んでも、余裕は充分あった。
俺ががっしりと柄を掴み、玄之介と晶も、訳が判らないまま、俺の指示に従って柄を掴む。
俺は切っ先を【暗闇検校】に固定させたまま命令した。
「さあ、気迫を使えっ！ 全員で【暗闇検校】の奴を、引き摺り下ろせ！」
刀身が仄かに、青白く光っている。切っ先から俺たちの気迫が、迸るのが見えるようだった。
【暗闇検校】は驚愕の表情になった。ぶるぶると全身が震え出し、今にも攀じ登っている場所から飛び降りる素振りを見せる。
「よせ！ やめろ……！ そいつを、儂らに使うな！」
思った通りだ。
弁天丸がなぜ、寄場で人足たちを思うがままに操れたのか不思議だったのだが、今はっきりと判った。
刀のせいだ。
【遊客】のみが使える気迫を、弁天丸が使えるのは妙だと思っていたが、刀が増幅させていたのだ。
この刀は、【遊客】の気迫を無効にさせ、同時に、使用者の気迫を増幅させる。
弁天丸は元々がＮＰＣだから、気迫はごく弱いものしか持ち合わせていない。しかし、この刀を使えば、【遊客】並みの気迫を放射できる。
もし、【遊客】が使えば、気迫は通常の何倍にも増すのだ。
俺は切っ先を【暗闇検校】に向けたまま、静かに命令を下した。
「さあ、そこから降りて来い！ 命令だ！」
【暗闇検校】は、いやいやをするように、何度も頭を振った。
「い、厭だ……、お前の命令など、聞くものか！」
しかし【暗闇検校】の四肢からは、ぐったりと力が抜けた。
ずるずると装置から滑り降りて、床に着地する。ぺたん、と腰が抜けるように蹲り、恨みがましい目付きで俺を見る。
ぎくしゃくと、操り人形のように、俺たちに近づいてくる。
勝利が、俺の胸を満たしていた。
「さあ、もう終わりにしよう。お前の処分は、後で考える。ここにある、総ての機械を、今すぐ壊すんだ！ こんなものは、俺たちの江戸には、絶対に存在してはならない！」
ひくひくと全身を痙攣させながら、【暗闇検校】は装置に近寄った。指先がぶるぶる震え、俺の命令に必死に抗っている。
指先が、ひどく目立つ赤いボタンに近づいていた。多分、あれが自爆装置か、何かだ。
と、【暗闇検校】の瞳が、狡賢い光を放った。にやっと笑うと、素早く別のボタンに駆け寄った。
「わははははは！ そうはいかぬ！ 死ね！ 鞍家二郎三郎！」
【暗闇検校】の指先が、ボタンをぐいと押した！
その瞬間、俺たちが立っていた床が、ぱっくりと二つに割れた！
俺たちは一塊になって、割れた床に呑み込まれる。落下してすぐ、床は元に戻り、天井に蓋がされてしまった。
罠に掛かったのだ！
