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三

　源五郎が退出し、可笑しそうに、俺と晶の遣り取りを見守っていた玄之介は、唇を湿らせ、口火を切った。

「さて、これから、いかが致します」

　俺は玄之介に向き直った。この男、中々江戸には慣れているようで、口調はかなり侍らしくこなれている。

「源五郎から、事件については、何か聞いているかえ？」

「はあ。貴殿が江戸で死体となって見つかった顛末については詳しく。何でも、水死体だったそうですな。やはり、他殺ですか？」

　晶は、キョトンとした表情になる。

「殺人事件！　本当？」

　次いで両目がキラキラとしてきた。薄笑いを浮かべ、興味津々といった顔付きである。

　俺は、ぶるん、と首を振った。

「判らん。他殺だった可能性は強い。何しろ、俺は【遊客】だからな。死体になる前に、現実世界へ脱出できなかったのが、どうにも理解不可能だ」

　玄之介は考え深げな目つきになった。

「お頭の説明には、検校という名前が出たそうですな。本当の検校が、貴殿の事件に関わっておるのでしょうか？」

　俺は再び首を振る。

「それも判らん。俺の勘じゃ、本物の検校じゃなく、渾名か自称だと思う。しかし、確かめる必要はあるな」

「ははあ……」と嘆息する。

　晶は俺たちの遣り取りが、さっぱり理解できない様子だ。

「何か問題でもあるの？　とにかく、捜査を開始しましょうよ！　殺人事件なんて、あたし初めて！」

　まったく、お気楽な娘である。この調子で従いてこられるかと思うと、うんざりだ。

　俺は、やむなく説明した。

「検校とは、目の見えない連中の最高位だ。その身分は、幕府によって守られている。一種の大名と同じともいえる。俺たちが、簡単にどうのこうの対処できる相手じゃない」

　玄之介が口を挟んだ。

「しかし、手懸りにはなりますでしょう。まず、会って見る必要はありますな。江戸で現在、検校を名乗っているのは……」

　俺は頭の中で、江戸についての最新情報を検索した。【遊客】は、常に仮想現実の情報を入手できる。たちまち、回答が出た。

　同じ検索を、玄之介もしたのだろう。お互いの視線がかち合った。

「松戸検校！」

　二人とも同時に声を上げていた。

　俺は再び検索に戻り、松戸検校についての詳細を入手した。それによると、松戸検校とは、かなり厄介な相手らしい。

　厄介というより、変人の部類に入る。

　俺は立ち上がり、屋敷に響き渡る叫び声を上げる。

「左内！　左内はいるかえ？　頼みがある」

　俺の叫びに、左内老人が皴深い顔に、思い切り渋面を張り付かせ、急ぎ足でやってくる。

「堂間《どうま》声を張り上げおって！　拙者の名前を、気安く呼ぶでない」

　俺は宥《なだ》めるために、手を上げた。

「すまん！　あんたの力が必要だ」

　左内老人は、顰《しか》め面を保ったまま返事をした。

「それで、用と申すは？」

「松戸検校に会いたい。人を遣ってくれないか」

　老人は驚きに、両眉を思い切り跳ね上げた。

　江戸では、人を訪ねる際、かならず事前にアポイトメンを必要とする。特に、相手が身分あるなら、なおさらだ。

　この場合、我々が訪問しても良いかどうか、会うならいつの時間が都合が良いか、確かめなければならない。

　このため、他人を訪問するのは、場合によっては、一日がかりの仕事となる。

　左内老人は、源五郎に言い含められているのだろう。俺の頼みを、ぶつぶつ文句を垂れながらも、手早く叶えてくれた。

　俺たちは、返事を待った。