悠久をめぐる恋 ～神々の歴業～

第三十六話 妖魔の正体

玉狐神君(ぎょっこしんくん)から、凛宸(りんしん)のそばに居る凌媛羅(りょうえんら)が妖魔だと聞き、私は急ぎ天界へ戻ると、凛宸の父戦律神蒼炎(せんりつしんそうえん)を訪ねていった。

「燁煊(ようけん)、久しぶりだな。司命老師(しめいろうし)は元気にしておられるか？」

蒼炎(そうえん)は、現在霊山蒼霊峰(そうれいほう)にて、剣術の修行の為ここに籠っている。とても霧深く、天界兵の軍・瑞霊軍(ずいれいぐん)の精鋭数人のみしかいない場所だ。

彼らは不測の事態に備え、常に己を研鑽していた。

そして皆凛宸(りんしん)の歴業(れきごう)が終わるのを、ここで待っている。

蒼炎は、穏やかな笑みを浮かべ私に茶を勧めた。

「はい。日々忙しくされています。相変わらず口うるさく」

「それは、頼もしいことだな。お元気で何よりだ」

茶器を口に運びながら、そう言って笑った蒼炎の目は、凛宸の優しい目に本当によく似ている。

穏やかそうに見えるが、戦術にかけて天界では蒼炎の右に出る者はいない。

彼が持つ宝器『蒼震戟(そうしんげき)』は、蒼天を震わす神の戟雷鳴(げきらいめい)と共に敵を打ち、魔界をも裂くと言われている神剣だ。

それは代々戦律神が受け継ぐもので、いずれは凛宸の手に渡る。

彼は今、名実ともに天界一の戦いの神なのだ。

「蒼炎戦律神、凛宸の事なのですが」

「凛宸？」

彼はその名を耳にすると、手に持っていた茶器をそっと目の前の案の上に置く。

そして姿勢を正し、私を正面から見据えた。

「実は玉狐神君(ぎょっこしんくん)が、歴業に出ている凛宸(りんしん)と、瑤心(ようしん)の様子を人間界で見て来たそうなのです。その際、凛宸のそばに妖魔の女子(おなご)がいたと」

「妖魔？」

「はい。歴業での生涯は司命殿(しめいでん)で管理しております。ゆえに、上神仙(じょうしんせん)の歴業で魔と結びつくことなど、絶対にありえない。

今回凛宸の歴業では、司命簿葉(しめいぼよう)も改ざんされている可能性もあり、戦律神が何かご存知ではないかと。

そう思い、ここに訪ねさせていただきました」

蒼炎はしばらく考え込んでいたが、深いため息を一つついて重い口を開いた。

「…二千年ほど前の事だ。

あれはまだ、魔界を『焱獄天尊(えんごくてんそん)』が治めていた頃で、私は天帝に命じられ彼を討伐しに凛宸と封神涯(ほうじんがい)（天界と魔界の境）へ向かった。

当時焱獄天尊には、娘と息子がいて　娘は凛宸と同じ年位。息子はもう少し幼かったか…」

「娘と息子？」

「我々瑞霊軍(ずいれいぐん)はその二人を捉えたのだが、焱獄天尊を誅滅した際、息子は封印した。

そして娘の方は断魔(だんま)（魔の命脈・力を断ち切る）しようという事になったのだが…」

「どうなったのですか」

「当時凛宸は、断魔ではなく封魔磐(ふうまばん)に閉じ込めるので良いのではないかと」

「封魔磐？」

「封魔磐とは、最も深き霊力を宿した天界の焔空涯(えんくうがい)にある聖岩で、万力の結界を通じて魔を閉じ込めるものだ。当時凛宸は上神仙の戦神になったばかりで、心軟（情に脆く、心が優しい）であり、焱獄天尊にも刃(やいば)を向けられてしまうような、そんな力しかなかったゆえ…。

魔の息の根を止める事を躊躇(ためら)った。もしやそれが…」

蒼炎はしばらく目を伏せたが、意を決するように傍に合った巻物を私に手渡す。

「燁煊、これを見てほしい」

「これは？」

「先日、巡回に出た天聖衛(てんじえい)（天界の警備隊）からの報告だ。凛宸が封じた封魔磐が、何者かに破壊され焱獄天尊の娘がいなくなっていたらしい。

焱獄天尊亡き後、天界から派遣されていた昊玄(こうげん)も、今行方が分からず…。もしかして娘夜羅(やら)の逃亡と関係あるのではと、調査を進めているところなのだ」

「夜羅…」

「今の所凛宸が関わっている≪魔≫とは、それくらいしか浮かんでこない…。

なれば、あの時の判断が間違っていたと認めざるを得ないやもしれないが…凛宸の歴業に関わっているかどうかは、悪いのだが…私では見当がつかぬ…」

焱獄天尊の娘・夜羅。

それが凌媛羅だとすれば、蒼炎の言うように、なぜ凛宸に近づこうとするのだ。

まさか復讐か何かを企てているとか？

凛宸の消滅を目論んで？でも、凛宸のおかげで命拾いをしているではないか。

「蒼炎戦律神、もし何かわかればすぐに司命殿に知らせてくれませんか。事態は、一刻を争うのです。歴業の失敗は許されないのですから。凛宸の原神を守るためです」

「わかった。こちらも調査を早めよう。そちらの事はしかと頼んだぞ、燁煊」

蒼炎は、私に深く頭を下げ、巻物を桐箱にしまった。

私もそれに深く頭を下げ、蒼炎の屋敷を後にするとその足で司命殿に向かう。

「戦律神に会って、何かわかったのか、燁煊」

司命殿につくと、司命老師が心配そうに詰め寄ってきた。

蒼霊峰で聞いてきた話を、全て話し終わったころ、今度は玉狐神君(ぎょっこしんくん)が人間界から、浮き立って司命殿に戻ってくる。

天界の一日は、人間界の一年に相当した。彼が天界を留守にしてからはたった数時間ほどだ。

なので、歴業に出かけた神仙達も、おおむね三か月ほどで皆戻ってくる。

聞けば狐火豊祭は、今年も盛況だったと大層喜んでいた。

「燁煊、妖魔の話はどうなった？凛宸の父には会いに行ったのか？」

玉狐神君は呑気にそう言うと、手に持っていた沢山の土産物のうち、いくつかを老師に手渡している。それは村人や巫女たちが白玉廟(はくぎょくびょう)に供えた供え物だ。

「はい、これ燁煊にも。福のお裾分けだ」

それが自然すぎて、思わず受け取る。

そして私が蒼炎から聞いてきた話を、玉狐神君にも話して聞かせた。

「焱獄天尊の娘なら、妖魔どころではない本当の魔ではないか。

そんなもの、絶対に凛宸と婚姻などさせられぬな」

彼はしれっとそう言って、手に持っていた山葡萄の房を、ぱくりと無邪気に口に運ぶ。

「しかし、司命簿葉には凌媛羅と婚姻すると書かれておるのだ！」

司命老師が、玉狐神君の山葡萄を取り上げながら反論した。

そうだ。≪凛宸は凌媛羅と婚姻を結ぶ≫と司命簿葉には記されていた。

でももし凌媛羅の正体が焱獄天尊の娘ならば、凛宸が媛羅と契りを交わせば、穢れで神格を剥がされ戦律神になれなくなる。

「一体どうすればよいのだろう…」

「安心せよ燁煊。凛宸はもう凌媛羅とは婚姻せぬぞ」

自信満々の玉狐神君の言葉に、老師も私も驚きで目を見開く。

「それはどういうことだ、玉狐神君。一体何をした！」

老師が震えながら、彼の胸元を両手で掴んだ。

「私が相思相愛にしたゆえ」

悪びれもせず得意げに話す玉狐神君に、私も老師も思わず息をのむ。

「…相思相愛？」

私はそう聞き返すのがやっとだった。

「昨日は忙しかったのだよ。まず寧王と魔女(まおんな)に病の術を掛け、おばばを操り、瑤心の兄に凛宸と同じ着物を着せたりな」

「……」

「護衛に成りすましたり、侍女に成りすましたり。化けるのも忙しかった。それから瑤心に、心術を掛けたりも」

「心術？」

心術とは心を操る術だ。本音を引き出し、感情を抑えられなくする。

「久しぶりに話したが、瑤心は相変わらず、あっさりと術にかかりやすい。凛宸を想っているのが読めたから、私が一肌脱いでやったのだ」

そう言って思い出し笑いをする玉狐神君に、司命老師も言葉を失う。

…もう、目が点だ。

「…瑤心に、術を掛けた…？」

私もそう聞くのがやっとだった。

「ふふん、凛宸はもう、瑤心に、べったべたに惚れておるぞ。

二人は相思相愛になったゆえ、もうあの魔は近づけまい」

「しかし、皇帝の勅旨は覆せない。そんな事をすればこれから先、二人が苦しむだけだ」

「そんなの、心配しなくとも良いではないか。人間界での歴業などあっという間だ。あの二人は早世だと聞いたから一、二か月で戻ってくるのでは？天界では味わえぬ、人の世の苦しみも趣があるというものよ」

そう笑うと、胸元から≪奉納≫と書かれた酒瓶を出し口に運んだ。

「凛宸は司命簿葉の通り、凌媛羅と婚姻を結ばねばならないのだぞ！！」

司命老師が、出せる限りの声を出し憤っている。

「魔と契りは、交わせぬのだろう？それはもう、どうにもならないではないか」

玉狐神君は少しだけ酔いが回ったのか、ひょっこりと尻尾を見せると≪帰って寝る≫と言い、供え物を幾つかそこに並べ、上機嫌で霊狐殿(れいこでん)に帰って行った。――おばばの寿命を少し伸ばしておいた。と…

人間界で凛宸と瑤心が相思相愛になれば、凛宸は凌媛羅との婚姻を取りやめると言い出すかもしれない。そうなれば司命簿葉に書かれた運命に抗うことになる。

しかし媛羅は夜羅の可能性もあり、凛宸がもし結ばれれば取り返しがつかないことにもなる。それに、瑤心も必ず寧王と一度は結ばれねばならぬ。他の解釈は兎も角、それだけは名が記されているから絶対だ。

玉狐神君がしたことは、単なるいたずらでは済まされない。

「燁煊…」

「司命老師、どうすればよいのでしょうか」

「葉に記された明らかな運命は、必ずや成し遂げねばならぬ。それが宿命だ」

「でも、媛羅と凛宸は結べません。何か良い方法は…」

老師も暫く考えていた。

「魔の力が凛宸に及ばぬようにする…凛宸の気が守られるもの…原神を守るには…」

その時ふと、司命簿樹の根元を彩る、色とりどりの玉石に視線を落とし、大きく手を鳴らす。

「そうだ！紫魂石(しこんせき)を使おう！」

「紫魂石？」

「紫の魂を持つ霊石で、魔を封じる甚大な力を持つのだ。あれを凌媛羅に嵌めさせれば、凛宸への影響が防げるぞ。それしかない！」

「私がそれを、何とかして凌媛羅に付けさせてきます」

司命老師は、小さく頷いて≪それしかないな≫と深いため息をついた。

凛宸と瑤心が相思相愛になろうとも、絶対に抗ってはいけないこの二つの運命。道を踏み外せば、二人は灰になってしまうのだ。そうなる事だけは、なんとしても阻止せねば。

「しかし、玉狐神君め。あやつに話すべきではなかった」

「でも、悪気はないのですから」

「おばばの寿命ってなんだ。人の寿命を勝手に伸ばしおって！！普通の人間なら、来世の寿命が短くなるではないか！」

司命老師はぶつぶつと怒りながらも、玉狐神君が置いて行った土産物をかき集めそれを手に、司命殿を後にする。

二人がただの人間なら良かった。

前世の過ちは、転生し償える。

もし司命簿葉の運命から誤って逃げたとしても、次の人生でまた必ず同じことが起きる。

魂が昇華するまで、それは永遠に続くのだから…

ただ二人の歴業は、一度の過ちで消滅につながるため、私達の心配は尽きない。

…しかし司命簿葉の内容に、ここまで翻弄される事は、今までなかったように思う。

天の理に従いながらも、思いを抱いて生きる人の姿は、あまりにも切なく、美しいものだと――この時ふと、私はそう思った。

そして、儚いものだなと…。