悠久をめぐる恋 ～神々の歴業～

第二十話 燁煊の本音

あれから凌雪(りょうせつ)（瑤心(ようしん)）は、時々私についてきて恵仁堂(けいじんどう)の手伝いをしてくれるようになった。

時には従者を従え、野菜をたくさん届けてくれたり、蘇璃(そり)の作ったたくさんのお菓子を皆に分けたりして、今では恵仁堂の人気者だ。

まあ、原神は愛の神・瑤心だと思えばそれも当たり前だけれど……。

今日は浮かない顔をしているので、話を聞いてあげるとしようか。

「元気がないようだけれど、何かあったのですか？」

私は、縁台に座って子供たちを眺めている凌雪の隣に、そっと腰を下ろす。あれから、凌雪は凌媛羅(りょうえんら)に陥れられ命の危機に遭った。司命葉(しめいよう)に書かれてはいないので、それに少し焦った。

「靈麗(れいれい)……」

「元気がないようですし、体の具合でも良くないのかと。」

「ううん……大丈夫」

「大丈夫と言った顔では、ありませんね」

そう言って、横から顔を覗き込んだら、視線を子供たちからゆっくりと私の方に移した。

「靈麗、皇太子殿下の傷はどうだった？」

あの日、私が彼を治療するため煊王(けんおう)府に向かったのを知っているからか、ずっとそれが気になっているのだろう。

「殿下の傷は大丈夫ですよ。利き腕ではないですし、矢が当たった場所は筋も骨も逸れていたので。治療しましたから、もう痛みはないはずです」

「そうなの。良かった……」

「それより、寧王殿下とのご婚約おめでとうございます」

そう言って笑いかけたら、少しはにかんだように小さく頷いた。

このまま歴業では、寧王と添い遂げてほしい。

皇太子である凛宸(りんしん)には近づかず。

様子を見ているだけでも、凛宸はもうすでに瑤心である凌雪が気になっているようだ。

私の神力は人間には使えない。

神の力は「歴業(れきごう)の干渉」を避けるため、人間界では禁じられている。

天界の神の処方や鍼で、その気を散らすしかない。

この間、治療と言って心を感じてみたが、既に凌雪への気持ちが大きく膨らみ始めていた。

―本人はまだ気づいていないが、時間の問題だ。

凌雪から気持ちをそらす薬を飲ませてはみたが、これ以上になればそれも及ばなくなる。媛羅がもう少し、自分に惹きつけてくれればよいものを……。

しかし、どうしても一つだけ疑問が残った。

「愛の女神瑤心の原神」を持つ凌雪を、人間が嫉妬とはいえ、あのように嫌うことなどあるのか？

凌雪を嫌う理由も、ただの嫉妬だけではないような……。

力が使えれば、あの女子の魂を見ることができるのに。

それは一体なぜなのだ。

「靈麗、私は寧王殿下と幸せになれるのよね」

そう口にするということは、凌雪にも迷いが出てきた。

「原神が凛宸」である皇太子が、瑤心である凌雪に向かう前に、早く寧王と結んでしまわねばまずい。

「寧王殿下以外で、凌雪は誰と幸せになれるのですか。殿下は、あなたを大切に思っています。彼ほどの人は現れないでしょう」

「やっぱり、父上と同じことを言うのね」

「凌大将軍のおっしゃることと同じだからこそ、間違いがないのです」

「それは、分かっているのだけれど……」

「けれど？」

「寧王殿下はとてもお優しい方で、最近ではたくさん文をくれるの。皇宮に咲くお花が見頃になるたび、お誘いしてくれたり。王府にかわいい猫たちがいてね、いつでも遊びに来ていいと。でも、兄上が優しいのと何も変わらないような……」

「みんな凌雪を大切に思っていますからね。それなら大将軍とも変わらないのでは？」

そう言って笑うと、凌雪は思わぬことを言い出した。

「靈麗、皇太子殿下は姉上にお優しいのかしら」

その言葉に、凌雪が皇太子を気にかけ始めたことを感じる。

寧王との婚姻までに、何とか気をそらさないと、今皇太子に気持ちが向けば、皇太子の気持ちが媛羅との婚姻前に一気に凌雪に向かう。

凛宸の歴業を成功させるためには、何が何でも凌雪から離さないと。

妻になる凌媛羅を最後まで愛するように……。

「皇太子殿下はお優しいですよ。

前も凌媛羅とご一緒に恵仁堂に来られました」

「聞いたことがあるわ」

「殿下は常に、凌媛羅様を気にしていて、誰よりもお優しくされておりましたよ」

「殿下が？」

「お相手が凌媛羅で良かったと」

「……」

「凌媛羅も皇太子殿下をお慕いしている様子だったので、殿下のお気持ちが傾き始めたのでしょう。お二人は幸せになれると思います」

そう言うと、凌雪は小さなため息を一つついて、私にあんず飴を欲しがった。

天界での瑤心（凌雪）は、心が乱れると私が作ったあんず飴を、ねだっていた。

この間元気がない時にあげたら、わずかに残っている天界の記憶なのか、時々くれと言う。

――心が乱れたのだな、凌雪……。

その心が手に取るように分かるのも苦しい。

この歴業が終われば、瑤心は天帝の命により私の妻になる。

なので、凛宸に心揺れるのも、歴業とは言え良い気分ではない。

――しかし何よりも大事なことは、二人が歴業に失敗せず灰にならぬことだ。

「凌雪も、寧王殿下と幸せにならねば。大切にされているのだからね」

そう言うと、あんず飴を口に入れたまま小さく頷いた。

凌雪、そのあんず飴には、心を楽にする天界の薬が入っているのだよ。

凌雪が人として口に入れた時には、聞こえた言葉が全て本当で、素直にその通りだと心が反応する……。

「寧王殿下は凌雪をお慕いしてくれている。だから凌雪もそれに応えなくてはね」

「はい」

「皇太子殿下と凌媛羅のように」

何も知らず、私の言葉に耳を傾け頷く人間である凌雪に、操ってかわいそうな気持ちがないわけではない。

けれども、これが「歴業を守るためならば仕方がないのだ」と心を鬼にする。

「靈麗には、お慕いしてくれている人いないの？ とてもいい人だし、ひそかに誰かが慕っているのかもね」

そう屈託なく尋ねた凌雪に、今は苦笑いしかできない。

凌雪、私は君の幼馴染の燁煊(ようけん)だ。

彼女の目を見ながら、そう心の中で答える。

私の中で、ずっと温めてきた彼女への思い。

天帝は、愛の神と結ばれる。そう知ったのは、ほんの少し前だった。

父である現天帝に神に昇格した時呼び出され、瑤心の歴業が終わったら婚姻を挙げると告げられた。

その時私に喜びと同時に、小さな迷いが生じる。

それは同じく一緒に育ってきた、凛宸の気持ちに気づいていたからだ。

彼は瑤心を慕っていると、一度も口にしたことはない。

二人は、二千年前から頻繁に会うこともなくなっていた。

しかし、時折天界に戻ってくる凛宸の穏やかな瞳は、確かな愛情と秘めた思いが宿されていて、いつも瑤心を追っていた。

彼は瑤心を慕っていると、一度も口にしたことはない。

でもずっと、彼らのそばにいた私にはわかる。

瑤心を想う気持ちは同じなのだから……。

瑤心もまた、そこにいない凛宸のことをいつも心配していた。

何をしているだろうか、どこにいるのだろうか……と。

そんな二人が、人間界の歴業で結ばれたとしても、それには何の意味もない。

無事天界に戻る時には、忘川(ぼうせん)の水を再び飲む。

人間界での出来事全てを忘れるために。そして冥界(めいかい)の入り口から天界に戻る。

でも私は、この歴業での二人の全てを記憶したままだ。

もし二人が愛しあう姿を目にすれば、正直苦痛でしかない。

「靈麗は、どのような方が好みなの？」

「老若問いません」

質問してきた凌雪に、真顔で答えたら、子供のように笑って腹を抱えた。

凌雪……ここでもずっと、心から笑っていてほしい。

歴業での過酷な運命が、この先待ち受けていようとも。

仕方がないと分かっていても、君が泣いている姿に私は胸が痛む。

できるなら、助けてやりたいし守ってやりたい。

これから先、凌雪は寧王と添い遂げ命を終える。

恐らく司命簿葉詩からして、愛する寧王を庇って絶命するはずだ。

凛宸は妻を最後に亡くし、それに絶望した中での絶命。だが、妻は媛羅になっていた。

彼女を愛さなければ詩の通りにならない。

―――この二つの運命は、何があろうとも実現させねばならない。