七十一学期 懐かしき者
ドアのベルが鳴って、開けてみるとそこには見知った人の姿があった。茶色の髪の毛を首の辺りまで伸ばし、小さな体をした幼さを感じる見た目の少女の姿がそこにはあった。彼女は、とても子供らしいあどけない笑みを浮かべて、私へ一言。
「……久しぶり！ お兄ちゃん！」
その笑みを見るのは、久しぶりだ。子供っぽくて、可愛らしい純粋な眼差し。あの頃の思い出が蘇って来る。
「……乃土花ちゃん、久しぶり！」
苦手な子ではあるのだが、やっぱり会うと何処か嬉しい。そんな気分になる。ついつい笑ってしまっていた私が、彼女を家に案内する。
「……さぁ、入って！ 歓迎するよ」
私は、彼女のキャリーバッグを持って上げて家へ案内した。まずは、キッチンにいるパパとママと再会を喜びつつ、これからここに泊まるまでの間の事について話をしていた。この間、私は乃土花ちゃんとパパ、ママそれと自分の分のお茶やお菓子を用意してあげて、後から3人の会話に混ざるのだった。ママがとても嬉しそうに乃土花ちゃんに尋ねる。
「……それじゃあ、本当に光星高校を目指しているの？」
「うん！ 私、日和お兄ちゃんと一緒の学校に行きたいから頑張ってるの」
久しぶりの再会だというのに、なんだか凄く距離感が近い気もするが、昔と変わらないこの感じがママは嬉しかったのだろう。凄く嬉しそうだった。そして、それはパパも一緒のようだった。
2人とも笑ってる。まぁ、確かに……パパ達からしたら妹が帰って来たって感じなんだろうな。
「……お兄ちゃん！ これから一緒に学校行こうね！ そのために私、頑張るから！」
「へ……あ、うん！ 待ってるよ。乃土花ちゃん」
「もう！ 違うよ！ お兄ちゃん！ 私の事は、《《乃土花》》で良いんだよぅ」
「え？ あぁ、うん。そっか……」
パパとママは、笑っていた。私達のこの掛け合いが凄く兄妹っぽく見えたのだろうか？ 分からないが……。
その後も私達は、乃土花ちゃんと4人で昔を思い出しながら話をした。私達は、懐かしい思い出話に花を咲かせて、楽しいひと時を過ごしたのだった。
「……お兄ちゃんの事、やっぱり私が……」
何か不穏な気配が私を襲う事なども知らず……私達の一週間が始まるのだった。
次回『学校を案内する者』
