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２６．対話をしていた相手は襟坂さんだったんだよ－殴られそうな話もしておかないとね－

全５２話予定です

曜日に関係なく毎日１話ずつ１８：００にアップします（例外あり）

※特に告知していなければ毎日投稿です

　それは人間関係が主な話になる。まずは躰の持ち主である襟坂恵美だ。彼女はサブプロセッサーになって、ゼロゼロと呼ばれている件。

「きみと対話をしていた相手は襟坂さんだったんだよ」

　そう告げた。

　次に、自分は正規のパイロットとしての適性が無くなった件。そのいきさつも含めて話をした。

「つまり、ゼロゼロの機体のコアユニットは不要になったんだ」

　そこでカズが上層部と掛け合って［襟坂恵美］として勤務できないか？　という話に持って行った件。これにはいずれはサブプロセッサーになる可能性も話をした。

「本当はもっといろいろな話をしたいんだけどね。おいおい話すから、今は現実を受け入れてくれると有難いかな」

　そして。

「きみには殴られそうな話もしておかないとね」

　研究所でパイロットやサブプロセッサーからマスターと呼ばれている件と、

「第一世代のパイロットは、オレが全員隷属を求めたんだ。つまりは」

「ハーレムって事？」

「そう。だからオレはきみに対して謝らなければならないんだ。既婚しているというのに、そんな事になっていて、すまないと思っている」

　カズは素直に謝った。

　――確かに浮気は良くない。でもそれって。

「浮気してるんじゃあないんだよね？」

　罵声よりまず疑問が先に出てくるのは頭が冷静な証拠なのか、それとも研究者としての資質がそうさせるのか。

　それに対してカズは、

「言い訳がましく聞こえるけど、女性だけという部隊をまとめ上げるのに必要だったんだ。第一世代は今の世代の娘たちより規制が緩く出来てた。それはコアユニットという人質がいたからなんだけど」

　その辺りの経緯も話して聞かせた。ゼロワンの時もゼロツーやゼロスリーの時も戦線にいたからその辺りは分かる話だ。

「なるほどね。で、カズはあたしに何がご希望？」

　と返したその言葉に棘が無いか、と言われれば棘とも取れるし、疑問とも取れる、そんな曖昧な返しを千歳はしたのだ。

「正直、浮気のような関係性ではないと信じて欲しい、かな。浮気は対等な立場の人間がするもんさ」

　――そうだよね、隷属って言ってたから。

「そこに特別な関係はないと？」

「もちろん、関係を持ったこともない」

　ハッキリと返って来る。

　千歳は少しだけ黙った。時間にして数十秒か。次には、

「いいよ、あたしがいない間に成果出してくれたんだもん。あたしがこうして生きているのがその証拠かな」

　――今更どの口が浮気なんて言うものですか。

「すまない。理解してくれると助かる」

　その顔にはいつものカズの表情とは違う彩（いろ）が見える。

「でも、看護師さんを同席させたのはもしかして」

「いや、それは何というか、成り行きというか」

　明らかに動揺している。それは演技なのか、それとも真意なのか。

「いいよ、それで」

　千歳は笑って見せた。麻酔が効いていたからかも知れない、他人の身体だから動かしにくいのかも知れない。その表情はとてもぎこちないものだ。だが、確かに笑顔を見せた、それだけは紛れもない事実である。

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