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ランクアップの試験ーアオイ編肩慣らしの戦闘

少しホッとしたように剣を下ろす。

すると

「油断はするなよ。どこに魔物が潜んでいるかは分からないからな」

と、双剣を鞘に収めながらのバッカから忠告にも似た言葉。

「あぁ…わかっている」

そう言って、葵が剣を鞘に収めると

「とりあえず、俺が7匹、デュランが5匹、アオイが3匹か…まぁまぁの出来だな」

そう言ってから、魔物に近付き

「こいつは、ベレットっていう魔物だ。さっきも言った通り額の石には価値がある。だから、乱獲されやすい。そのせいで数は希少な訳だ。大人しそうな見た目だが性格は獰猛だ。鋭い爪で相手を倒しにかかってくる。額の石は、この通り…」

そう言って、一匹のベレットの額の石をグッと引っ張る。

あっさりと取れた。

「簡単に取れるわけだ。これは、この石が古くなったら新しいのに生え替わるからだ。生え替わった石は、ゴロゴロ森に落ちてはいるが、価値は下がる。古くなった石だからな」

そう言ってから、自分が狩ったであろうベレットの額から次々と石を引っ張り出す。

「分かるのか？」

葵が問うと、バッカは作業を続けながら

「まぁな。自分の狩ったのが分からないと、後で面倒な事になる。だから、自分が狩ったヤツは覚えておかないとならない…これで終了だ」

そう言って、最後の一匹の石を引っ張る。

だが、少し固そうだ。

「お…こいつは…」

そう言って力を込めるとやっとの事で引っ張り出す。

「ラッキーだな」

その赤く光る石を見ながらバッカが言う。

「何がだ？」

葵の問いに

「あぁ、ベレットの額の石は生え替わる…てのはさっき説明したが、生え替わったばかりは、外れにくい。逆に古くなってくると外れやすい。これは、相当外れにくかったから、生え替わりに近いって事さ」

そう答えてから、目の前の石を手の中で遊ばせる。

「そうか…」

納得しながら、困ってしまった。

3匹しか倒していないとはいえ、どれを倒したのか分からない。

「お前らは気にしなくていいと思うぜ。チームなんだから、一緒に鑑定するだろうからな。そん時にどっちがどれを狩ったかなんて混ぜちまえば分からねぇ。大事なのは、どっちが何を何匹狩ったかっていう事だからよ」

そう言われて、納得出来た。

確かに先日も混ぜて鑑定してもらっていたが、一緒に鑑定されていたし、数が正確だった事もあり、何の問題もなかった。

「なるほどな」

そう言ってから、覚えのある手前の１匹の額の石を取る。

少し力がいるが、それをバッカに気付かれてはならないと思い、難無く引っ張り出すフリをする。

そして、別のベレットの石も引っ張り出した。

今度は、少し苦労をする。

（これは…新しいの？）

と、思いながらも何とか外せた。

そして、最後であろう１匹は、特に苦労する。

引っ張り出せない。

カイトがそれに気付き

「俺がやろう」

と、葵に代わってベレットの額の石を取り出そうとする。

だが、中々外れない。

「どうした？」

そこにバッカがやってくる。

「…こいつの石が…」

と、葵が言おうとすると

「外れないのか？そりゃあ、またレアだな」

そう言ってから、ナイフを取り出す。

「どきな」

そうカイトに言う。

カイトは、不本意ながらもバッカに場所を譲る。

バッカは、器用にナイフで石と本体の境目に切れ目を入れてから、次に細くて短い平たい棒を取り出して、切れ目に差し入れてから梃子の原理のように棒を動かす。

すると、するり…と石は外れた。

バッカは、外れて石を見ながら

「よし、傷ついてないな」

と言ってから葵に渡す。

「これは、そんなにレアなのか？」

と聞くと

「あぁ、昨日今日生え替わったばかりの石だ。新しいから買い取り価格は高いと思うぜ」

そう言われて手元の石を見る。

「…だが、デュランが狩った獲物かもしれないがな」

ボソリと葵が言うと

「まぁ、その可能性はあるな。だが、売る時は一緒だ。売った後の合計をお前達の好きなように配分するといいさ」

そう言ってから、さっき使用した小道具をしまう。

「…そうだな。デュランと俺の狩った分で配分を決めるよ」

そう言ってから、石を腰に下げていた麻袋に入れる。

「どれをどっちが狩った…ってのを気になるなら、クリスタルに聞けば分かるが、そんな面倒な事は誰もしねぇよ。時間がかかるから別の連中が迷惑になんだ。ま、それでもやる連中もいるが、お前達もやるか？」

そのバッカの問いに、葵は少し考えていたが

「いや、必要ない」

カイトが即答した。

「配分は対等にする」

そう言い切るカイトに

「デュラン…しかし…」

葵が何か言おうとすると

「お前と俺は対等の立場だ。確かに腕は俺の方が上だが、戦闘以外の交渉等は、アオイに任せてある。それがあるから対等の立場だと思っている」

そう言ってから、回収した石を麻袋に入れた。

その何も言わせない空気感から、アオイは何も言わなかった。

だが、バッカはその２人の様子を見ながら

「お前らがそれで納得出来ているなら、いいんじゃないか？俺が口出すことじゃない」

そう言ってから

「群れはこっちの方だな」

と、歩き出す。

葵とカイトもそれに続いた。