夢の中の異邦国

一路、北へ…

ランクアップの試験ー小休止中

「アオイ…アンタは、小手先の技とか魔法を使いながら支援するのが、一番しっくりとくる。だから、防御型のデュランでは系統が違うから訓練方法も違う。だから、上手く実力が上がらないんだ」

バッカの言葉に

「何を言う！…」

とカイトが反論を言おうとすると

「お前の師匠なら、俺の実力を上げられる…と？」

それを葵が遮断した。

肯定するように頷いたバッカは

「そうだ、俺の師匠は、どのタイプに対しても的確にアドバイスが出来る。世界中に多くの弟子を持っている方だからな。経験値が違うんだよ…もちろん、魔法に関しても知識が広い。お前にもし魔法の才があるならば開花できるかもな」

その言葉にドキリとする。

魔法に関しては、葵…レイラ姫の右に出る者など、ベイト・ディインダやレクスドール老くらいだろう、多分…

葵の中にあるレイラ姫の記憶では、そうである。

だが、レイラ姫は世間知らずだ。

レイラ姫の知らぬ、魔法の造詣者がいてもおかしくはない。

この世界は広いのだから。

どこに魔法の恩恵を強く受けている者がいてもおかしくはない。

バッカの師匠もその一人だろう。

葵は、バツが悪そうに

「悪いが、俺には魔法の才はないと思うぜ」

と、言う。

「何故？師匠は、この世界に何人もの弟子を持っている強者だぞ。見たところ…お前には魔法が…」

続きの言葉は葵に遮断される。

「残念だが、俺には魔法の才はない。いや…正確には初級の弱い魔法しか使えない可能性がある…くらいか」

そう言ってから

「せっかくだが、魔法に関しては俺の才能はないに近い。だから、剣で道を拓いていくしかないんだよ。まぁ、今の所はデュランに指導してもらっているし、俺はそれで満足している」

そう葵が言うが

「だが、あんたの成長速度は落ちると思うぜ。今の自分に合ってない鍛錬法では、実力が開花するまでに時間がかかりすぎるぞ」

と、痛い所をついてくるバッカに

「じゃあ、その師匠とやらは、どこにいるんだ？」

葵の問いに、バッカは押し黙る。

「え？」

少し戸惑う葵達に

「師匠は今、副業をしていてな。そっちの方で忙しい。…ていうか、俺ははぐれたんだけどな」

最後の方は胸を張っている。

「は？」

葵達は驚いていると

「実はな、ちょっと休憩していたら、仲間や師匠に置いて行かれたんだよ、俺」

「「へ？」」

バッカは、誤魔化し笑いを浮かべて

「ちょっと、休憩している間に、師匠と仲間たちは移動していてな。追いつこうとしたけど、手遅れで、途方に暮れていたところに、お前らに遭遇したんだ。危なかったぜ。美少女が襲われそうになっているんだもんな」

そう言って笑っているバッカに

「俺は、男だかな」

と、念押しして言う葵に

「あぁすまねぇ。最初は、か弱い美少女に見えたからよ。ま、それも幸運さ。ヤローなら、絶対に助けに入らねぇから、俺って」

しれっと言っている。

ぶっちゃけ、葵が女の子だからと思ったから助けただけで、男と分かっていたら助けなかったという事だ。

「…なるほどな。それはある意味幸運だと言えるな」

葵は、そう言うがカイトの方は、気が収まった訳ではない。先程のバッカの発言が気に入らなかったのだろう。

「わ…俺の何が悪い？アオイの指導をするのに力不足だというのか？」

納得出来ていないようだ。

（あまり、波風立てるな～～～！！！）

葵は、話題を逸らし、なんとなく場を収めたと思っていたのだが…

カイトの言葉で、話題は元の位置に戻った形となった。

バッカは、冷静な視線をカイトに向けて

「確かに、デュランは優秀な戦士だ。だが、防御型に特化しすぎて他の系統が逆に指導は難しい。特にアオイは支援型としては恐らく優秀だ。それを生かしてやるには、俺でもお前でもない、俺の師匠が合っていると言っているだけだ。別にお前を否定したわけではない。お前は、アオイの基礎体力や基本的な剣の捌き方を向上させるために、もっとも無駄のない指導をしているしな」

そう言われると、少し黙るカイト。

「ただ、このままの指導では、アオイは実力を発揮できないとは思う。これは現実だ」

きっぱりとした口調で言うバッカに対して

「…それは、認めざるを得ないが…だが…」

カイトは、苦悶の表情を浮かべる。

それに対いてバッカは

「何も難しく考える事じゃないだろ？俺の師匠を捕まえればいいだけの話だ」

あっけらかんと言う。

「いや…でも…」

それでも、迷っているカイトに

「で、その師匠とやらがどこにいるのか分かっているのか？」

もっともらしい事を葵は聞く。

少しの沈黙…

「…う～ん、俺下っ端だから、師匠が受けていた仕事の内容知らないからさ。今、師匠が何処にいるかは把握出来ないんだよね」

そう答えたバッカに

「「はぁ？」」

と、葵とカイトが口をそろえて叫んだ。

「お前…じゃあ、なんで…師匠の事を話すんだ？」

カイトが頭を抱えながら聞くと

「え？思った事を口に出しただけだけど？」

と、答えるバッカ。

「居場所分からないなら、そんな事言うなよ…」

葵が、呆れたように言うと

「…大丈夫。近いうち会えるよ」

バッカは自信たっぷりに言いきった。

「え…？」

驚いた表情を浮かべている葵とカイトに

「俺の勘だと、もうすぐ会える気がするんだ。当たるんだぜ、俺の勘」

そう言って、バッカはニヤリと笑った。