夢の中の異邦国

一路、北へ…

バースの森、交渉成立

「…すまない。今、持ち合わせがない」

と、葵が言うと

「は？」

彼は不機嫌そうになり

「なんだよ？金も持ってないのか？」

そう言うと

「すまない。何せ、この国に入ったのが昨日でな…冒険者として駆け出しだから、金もない」

葵がそう言うと、彼は不審そうに葵を見て

「ふうん…」

納得いかないようにしていたが

「だが、礼はする。ボークボアを狩った数だけ報酬がもらえる。あんたが狩った分はカウント出来ないが、俺達が狩った分はカウントされる。それで、支払う…それでどうだ？」

相手に礼を尽くすように言う葵だったが

「…信用できねぇな」

彼が言った。

「何！貴様…！」

何か言おうとするカイト制してから

「あんたが信じられないのも分かる。だが、ここは俺達を信用してもらうしかない。礼が欲しいのだろう？ならば、とりあえずオリンズで換金するのを待ってもらえないか？」

葵が彼に提案する。

彼は、葵をジッと見つめ

「…ま、あんたは嘘をついていないようだ。…信用してやるよ」

その言葉に胸を撫で下ろす。

「だが、俺もオリンズに一緒に行く。それでいいな？」

彼の言葉に

「え？」

と、少し驚く。

「ん？」

思わず出た声に彼は、顔を顰める。

「いや、あんたの言うとおりだな。一緒に行こう」

葵は、誤魔化すように、彼の提案を受け入れる。

「お、おい…」

と、カイトが葵に声をかける。

「…仕方ないだろう？彼が俺達を信用出来てないのは分かる。だから、一緒にオリンズまで行ってもらうしかないんだ」

そうカイトに言う葵。

「しかし…」

何か言おうとするカイトに

「デュラン、これは俺達の…いや、俺の力不足が招いた事態だ。すまないと思うが付き合ってくれ」

葵は頭を下げた。

カイトは納得いかないようにしていたが

「…分かった」

と答えた。

それを見ていた彼は

「…主導権は、あんたが握っているようだな」

そう葵に言ってから

「俺は、バッカ・ドルダ。見ての通り、盗賊だ」

「「え？」」

驚く2人に、バッカは身分証を取り出して

「見ろよ…俺は、犯罪歴がある。仕方ない事情があるとはいえ、犯罪は犯罪。それを許してはくれない世界だからな。俺は、盗賊になるしかなかった。だが、俺は悪どい奴らからしか盗みは働かない。ま、それを許す世界ではないからな。腕があろうとも、俺は冒険者にはなれないんだよ」

悔しそうに言うバッカに

「…そうだな」

葵は同意したが、頭の固いカイトは

「アオイ、こいつと行くのは反対だ」

と小さな声で葵に言う。

葵は、カイトをチラリと見て

「仕方ないだろう？俺は彼に助けられた。それは紛れもない事実だ。だから、彼と共にオリンズまで行くのは当たり前だと思っている」

「…だが！」

「デュラン、俺達は波風を立てないように行動しなければならない。ここで彼と揉めれば、確実に目立つ。…分かるだろう？」

葵の言葉に、ぐっと言葉も出ないカイト。

「…バッカだったな？俺達はオリンズに戻るが、あんたも一緒に行くんだろ？」

そうバッカに聞く。

「そのつもりだが、そっちの兄ちゃんはいいのか？」

そう言ってカイトを指さす。

「構わない。だが…」

そう言って、魔物の死骸達を見つめ

「これ、なんとか運べないかな。バオ・ラビットやシャウト・ベアはともかく、ボークボアは、美味で高く売れると聞いたが…」

葵がそう言うと

「俺、一応、収納魔法使えるぜ」

そう言って魔方陣を展開させる。

「え？あんた、魔法使えるの？」

葵の問いに

「一応な。俺には師匠がいてな、その人から一通りは習っている」

そう言ってから、ボークボアの死骸を手際よく収納していく。

「…助かる」

葵は、そう言ってから

「バオ・ラビットとシャウト・ベアは、儲からないのか？」

とバッカに尋ねる。

「ボークボアに比べると、肉は不味いし、材料としてもあまり…な。ま、シャウト・ベアは北のヒルダガルデの連中には重宝されてるぜ。毛皮の保温性は一級だからな」

そう言って、シャウト・ベアも収納する。

「…おい」

葵が声をかけると

「俺にも独自のルートで売り捌くからよ。あんたらが狩った分は、とりあえず俺が預かっとくわ。物質ってやつだな」

バッカは、そう言ってから収納魔法の魔方陣を閉じた。

「…そんなに高いのかよ。ボークボアって」

葵が言うと

「狩りの報酬より、高いかもな。質がよければいい程、こいつは高い値段で取引される。オリンズの名物料理だからな」

そう答えて、バッカは

「さて…オリンズに行こうぜ」

そう言って歩き出す。

「だが…」

そこでようやくカイトが口を開く。

「オリンズの入り口で、お前引っかからないのか？」

疑問を口に出す。

それは、葵も気にはしていた。

あまり目立たない行動を取りたい2人にとって盗賊である彼と門で揉めるのは困るのだ。

「それは、大丈夫だ」

そう言ってから、再び身分証を出す。

それは、別の身分証だった。

「それは…詐欺じゃ…」

と、カイトは言いかけたが

「そうか…大丈夫なんだな？」

葵は、彼に確認を取るように聞く。

「ああ…これで引っかかった事はない」

自信満々に答えるバッカ。

「そうか…それはありがたい」

引こうとした葵に対して

「いや…詐欺だろ…」

納得出来ないカイトが言った。