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見守る者達…そして、いざオリンズへ

そして、木陰にいる葵に

「アオイ、終わったからとりあえず出てきていい」

カイトが言うと葵は、おずおずと出てきてから近付いてきて

「すみません、髪を乾かしますね」

そう言って手を翳そうとすると

「大丈夫だ」

その手を制する。

「そんなに寒くはないから大丈夫だ。魔法は出来るだけ使わないようにしよう」

カイトが言うと

「そうですね」

と、翳していた手を下ろす。

「とりあえず、濡れた布を夜明けまで乾かしておこう」

と、木の枝に濡れた布を干す。

「アオイの使った分も干しておこう」

そう言って、手を差し出す。

葵は、すぐに自分が使った布を出して

「お願いします」

とカイトに渡す。

何事もなかったかのように振る舞ってくれるのは嬉しいが…

何か納得いかない部分もある。

（え…やっぱり、私って意識されてないんだな…まぁ別にいいけどさ…何か傷つく）

釈然としない感情が渦まく、難しいお年頃なのだ。

（とりあえず平常心だ…）

カイトが必死にそう思って意識しないようにしているのに、葵は気付いていない。

（まぁ、レイラ姫の恋人だから、意識されるとそれはそれで困りますけど…何か、釈然としないし、モヤモヤする…これって私？それともレイラ姫？）

胸に手をやって考える。

そうしても答えは出ない。

葵には分からない感情が渦巻く。

モヤモヤした夜は続く。

『あーびっくりしたわ。姫様が脱ぎだした時は』

遠くで２人を見守る影。

『…見てないでしょうね？』

隣にいる男にジト目で聞く。

『…見てない…誓って。というか、お前は側にいただろうが。俺は姫様が脱ぎだしたら背を向けたのは見ていただろう？』

男が不満げに言うと、女は疑いの目を外してから

『さーてね』

そう言ってから

『…首領(ボス)達は、もう首都に入ったかしら』

『首領(ボス)の事だ。もう潜り込んでいるだろう…心配か？』

『首領(ボス)の事だから心配はしてないけど…それよりも、あの指令をどう実行しようか…』

『悩む部分ではあるな…』

『タイミング見て実行しないと。首領(ボス)も見ているだろうし』

『気になるか？』

『なによ…？』

『いや、別に』

『…ふ』

『何を笑っているの？気持ち悪い』

『いや、首領(ボス)の事となるとお前…』

『何が言いたいの？私は…』

『…必死だな』

『あのね、誤解はしないで。首領(ボス)は…』

『分かっているさ』

『分かってないわよ。誤解しないで。あなたが思っている関係ではないから…あの人は…』

『大事な人の恋人…だろう？』

『そうよ。だから、誤解しないで。じゃ、姫様達を見守りましょう。場合によっては介入も辞さない覚悟で…それが、私達の使命なんだから』

『そうだな』

「ここまでにして、出発しよう」

木刀を引いてカイトが言う。

「はい」

葵は、木刀を降ろす。

結局、２人は寝れないので、剣の練習に時間を使った。

「まだ、隙はあるが、腕は上がっている」

「ありがとうございます」

少し嬉しそうに微笑む葵に

「だが、まだまだだ。下級魔物しか相手に出来ない。今のままでは中級魔物の相手は出来ない」

厳しい口調でカイトが言うと

「ですよね…」

少し残念そうに葵は、苦笑する。

「油断はするな」

「分かりました」

「では…」

「早く出発しましょう」

「ああ」

東の空が赤らみ出す前に、葵達は出発する事した。

少しでも早く、首都オリンズに到着する為だ。

「オリンズに着いたら、とりあえずギルドに行きましょう。簡単な仕事なら、すぐに稼げるでしょうし」

葵は、そう言いながら、歩き出す。

「そうだな」

カイトもそれに同意する。

「少しでも、安全に旅をしないとならないからな。だが、一応銀貨を交換する事も頭にいれておこう。あまり、長居は出来ないだろうし…いつ追っ手が追いつくか分からないからな」

それについては、葵は頷いて

「そうですね。出来るだけ急いで行動しましょう」

追っ手が今どこまで到達しているのかは分からない。

その情報が入れば上々だが、何せ世間知らずお姫様と不器用な騎士の組み合わせだ。

そんな簡単に情報が手に入るとは限らない。

ボイテイの街での事は、幸運としか言いようがない。

…と２人は認識していた。

「ここからオリンズまでもう少しだ。入ってからすぐにギルドに行こうか。そこで情報を得るしかない。…申し訳ないが」

「分かっていますよ。私がやります。カイ…デュランさんは、話し下手の剣士という役ですから」

「すまない」

「いえ、これは私が自分で選んだ事ですから。上手く情報を聞き出せれば上々でしょうけど…上手くいかなかったら、すみません」

葵がすまなそうにしていると、カイトは首を横に振り

「いや、元々無理を言っているようモノだから。本来ならば騎士の自分が自らやらないといけないのに…」

そう言うが、葵も首を横に振り

「いえ、レイラ姫の体と記憶があるとはいえ、私は一般の立場の者ですし、目的の為ですから、頑張りますよ」

と笑みを浮かべる。

「…そうだな。我々の目的の為、目の前の事をこなしていくしかない」

「ですね…」

少し寂しげな葵の様子に

「？どうした？」

カイトは、声をかけるが

「何でもありません。行きましょう」

少し微笑んでから、足を速める。

「具合でも悪いのか？」

そう心配するカイトに

「いえ、大丈夫です」

なんかモヤモヤしてるなんて言えない葵は、スタスタと歩く。

「？」

カイトは、首を傾げながらその後を付いて行く。