38/141

バースの森にて

「…そうだな。この辺に湖ほど大きくはないが池があったはずだ。ツォンズ公国の水は、清らかな水だから、その近くまで行こう」

カイトがそう言って、池を指さす。

確かに、小さな池があるようだ。

「そうですね。水は、そろそろ底をつきそうですし、水を補給するのにはいいかもしれませんね」

カイトの言葉に同意してから

「それでは行きましょうか」

葵の言葉で、2人は動き出した。

『何とか、国境はすんなり通れたみたいですね』

『まだ手配書が、ここまで来てないという事だな』

『ですが、首都オリンズには通信設備がありますから、ビルガ帝国から手配書が回っている可能性は高いかと』

『では、またこちらで攪乱するしかないな。それより、ボイテイの街に残してきた者達はどうしている？』

『さっき、通信が入ったところによると攪乱に気付いたみたいですね。さすがヴィヴィアン殿という所でしょうか。今は、躍起になって攪乱を行った者を探しているらしいですが、その者達は、抜け道により街を脱出しております』

『そうか…その抜け道が奴らに見つかる事はないのか？』

『大丈夫ですよ。我々の情報収集力は、奴らは真似出来ません。あんな旧道に気付く人間は、いませんよ』

『それならばいいがな。…では、我々は作戦通り、先にオリンズ入りをして情報を集めるとするか。ああ、数人は姫達の護衛に残しておけよ』

『了解。首領(ボス)』

池のほとりに着いた二人は、早速周囲に野営出来る場所を探した。

もう日も傾きかけている。

「何とか間に合いましたね」

葵が言うと

「そうだな。それより、やはりこの国の水はキレイだな」

池を見ながらカイトが言う。

底が見えるほどの透明度を誇る池なのだが、キレイ＝大丈夫とは限らない。

とりあえず、口に含んでみる。

「美味しい…」

葵が思わず言うと

「だろう？この国の水は、どの国よりも美味いとされている。グルゴ山脈からの恵みとも言われていてな、北に位置するヒルデガース王国は、寒さゆえにあまり水には期待できないが、南に位置するツォンズ公国は、その恵みが得られると言われている」

そう言ってから、野営に適した場所を見つけたらしく

「あの木の陰にしよう。周囲は低い木に覆われているから、隠れやすい」

そう言ってから、近くを指さす。

池にも近いし、生け垣のように植物が生えているから、隠れるのにもちょうどいい。

「そうですね」

葵が返事をすると、2人はその場所へと歩き出す。

そこに到着した後

「とりあえず、食事を済ませてから、交代で監視と休息を取ろうか。…アオイ、お前が先に休むといい」

カイトの言葉に

「え？いいのですか？」

「いいも何も、そなたは疲れているだろう。隠しているつもりでいるかもしれないが、それ位は分かる。姫の体力を考えたら無理をさせていたとは分かっていたが…」

そう言ってから干し肉を取り出す。

葵は、すまなそうに

「すみません。気を使わせてしまっていたようですね」

と言うと

「別に当たり前の事をしたまでだ。とにかく食事を早く済ませて休め」

そう言い、干し肉を噛んだ。

葵も、バックから干し野菜を取り出して、ちまちまと噛んだ。

（お腹すいてたんだよね。それに、足はパンパンなんだよね）

そう思いながら、ちまちまと食べる。

リスのように食べる姿に、カイトはクスリと笑う。

「え？何か可笑しいですか？」

葵が首を傾げていると

「いや、すまない。姫は、そのような食べ方はしなかったのでな。…まぁ、このような食材を食する事もなかった方だったしな」

カイトが笑みを浮かべて言う。

だが、どこか寂しげだ。

（やはり、いなくなったレイラ姫の事を想っているのね…いいな…こんなに想ってくれる人がいて）

正直、葵はレイラ姫が羨ましいと思った。

元の世界では、かっこいい女子として扱われていたので、男子はあまり寄り付かなかった。

というか、葵の方から寄り付かせなかった訳だが。

自分より強い男性ではないと、と決めていたからだ。

だが、目の前にいるのは、明らかに自分より強い人間。

しかも、魅力的な男性だ。

これが普通の乙女なら、ときめいても仕方あるまい。

だが、葵はそれをよしとはしない。

カイトは、あくまでレイラ姫の恋人なのだ。

自分の恋人ではない。

体はレイラ姫のモノであろうが、心は違う人間。

それに自分は目的を果たしたら、自分の世界に帰るつもりだ。

目の前にいるカイトが、どんなに魅力的であろうと、ときめく訳にはいかないのだ。

だが、胸の奥がチクチクする。

この痛みは初めて感じる。

この痛みが何なのか分からない。

この痛みをどうしたらいいのか分からない。

葵は、キュッと拳と唇を結んだ。

（今は、こんな事に囚われている場合じゃない。この痛みが何であろうと、私は私が為すべき事をなさないとならない）

そう言って自分を律しようとする。

だが、痛みは消えない。

葵は、戸惑いを覚えた。

食事が終わると

「早く横になれ。私が周囲を警戒しているから」

と言うカイトの言葉に

「ありがとうございます」

と、素直に礼をする。

「礼はいい。よく休め。明日には首都オリンズに入る。そこで、そなたにはいろいろやってもらわなければならないからな。疲れはよく取っておくんだ」

カイトの言葉に頷いて

「分かりました。では」

と、収納魔法を展開して、中から大きめの布を出す。

それを敷いてから、その上に横になる。

「おやすみなさい」

そう言ってから、葵は目を閉じる。

疲れていたのか、すぐに寝息が聞こえてきた。