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援護する者たち

「…荒んでますね」

葵が言うと

「そうだな…それより、さっきの兵を何とかしないと。また母子に危害を加えるやもしれない」

カイトが言ってから、その兵が行った方向を追いかけていく。

兵がイライラしながら街を闊歩していると、美人の娘と目が合った。

ウインクされて、気をよくしたのか娘が入った裏道に入って行く。

兵が裏道に入ると、スッと後ろを塞がれた。

前には、盗賊らしき男がいる。

その隣には先ほどの娘がいた。

「…お前ら！」

兵が叫ぶと同時に、男が手を翳す。

『今、あった事を忘れろ。母子の事も、助けに入った二人組も』

男が言うと、兵は目をトロンとさせてから

「…わかりました」

虚ろな声で答える。

男たちは素早くその場を立ち去る。

兵がハッとした時、何が起こったのか分からず頭をかいてから首を傾げる。

だが、仕事があるのだろう、すぐに表通りに戻った。

『カイト殿と姫らしいとは思いますが、もう少し行動は慎重にしてもらいたいものですね』

『仕方なかろう。姫は、この国の民を愛しておられるからな。それにお優しい方だ。放っておく訳がないだろう』

『フォローするのも大変ですね』

『それが仕事だ』

『はいはい、首領(ボス)』

兵を追いかけて道を進んでいると、前の方から先ほどの兵が向かってくる。

思わず身構えるが、兵は二人の事等目に入ってないかのようにすれ違う。

意味が分からず顔を合わせる二人。

「何が起こっているのだ？」

「わかりませんよ」

そういう二人の会話をよそに、兵は離れていく。

「とりあえず、先程の兵の後をついて行ってみましょう。あの母子に何かするかもしれませんし」

葵が言うと、カイトは頷いて二人はとりあえず兵の後を追う。

あの母子との遭遇は時間がかかると思っていたが、意外と早かった。

母子は兵を見つけ、怯えたような表情を浮かべたが、兵は構わず母子の横を通り過ぎる。

不思議そうな顔をしている母子だが、それは葵達も同じだ。

まるで、先程の事がなかったかのように、兵は隣を通り過ぎて行ったのだ。

だが、立ち寄った店の前で横暴な態度は取っている。

顔を合わせる二人だったが

「とりあえず、あの兵の事は置いときましょう。まずは、今晩の宿と買い物をしましょう。デュランさん、銀貨はありますか？」

葵がカイトに聞くと

「持っているが…どうした？」

「いえ…銅貨22枚では、どこまで買い物出来るかは分かりません。私は金貨しかないので。金貨をこの場で使うのは不自然ですが、銀貨ならばギリギリ大丈夫ではないかと思いまして」

葵が言うと、カイトは納得したように頷き

「そうだな」

と財布を取り出そうとする。

「でも、銀貨は２、３枚くらいにしてくださいね」

葵は、そう言ってから、財布の中の銅貨を確かめる。

（これで、どこまで出来るか分からないけど…）

そう思ってから、財布を直す。

ちなみに銅貨100枚で銀貨1枚の価値があり、銀貨100枚で金貨1枚の価値がある。

銅貨の下には銭貨というのもあるが、これが100枚集まると銅貨1枚の価値になる。

分かりやすく言えば、銭貨一枚が1円として、銅貨は100円、銀貨は10,000円、金貨は1,000,000円の価値と言う訳になる。

つまり、葵達は現在2.200円を自由に使えるが、それ以上の買い物等には慎重にならなければならないという訳だ。

「とりあえず、今晩の宿を確保しましょう。それから買い物してから、足りなかったらまた依頼を受けて金銭を稼がないとなりません」

葵の言葉に

「ゆっくりすぎないか」

カイトは不安げに言うが

「慎重に行動しないとなりません。ここに追っての手が届くのも時間の問題かとは思いますが、不自然さが目立てばその分だけ見つかる可能性が高くなります。焦りこそが一番の難敵なのです」

と言ってから

「まぁ、私も急ぎたい気持ちもありますが…」

と付け足す。

「…冷静だな。私は焦ってばかりだ」

「必死なだけですよ。姫の知識と私の知識を掛け合わせて、思考しているだけです。どうしたら、効率的なのか。一番の近道を探しているだけですよ。でも…」

「でも…」

「正直、怖いです」

「怖い？」

葵は、街の様子を見ながら

「この世界は私にとっては未知の世界です。レイラ姫の知識があるとはいえ、姫も首都からは単身で出た事のない世間知らずです。何が常識なのか分かりませんから、怖いです。判断一つ間違えば、事態が悪い方向に向かいますから」

その言葉にカイトは、少し黙っていたが

「私がいる。私もあまり首都から出た事はないが、この世界での常識はある。お前が常識外れをやろうとしたら、止めてやろう」

そう言ってニヤリと笑う。

葵は苦笑しながら

「お願いしますね」

と言うと、カイトが驚いた表情になる。

「どうかしましたか？」

葵の問いに

「何でもない」

そっけなく答える。

（笑い方が姫に似ている。姫の体なのだから当たり前だろうが…笑い方も似ているのだな）

この短い時間の触れ合いで、カイトは無意識に姫と葵の共通点を探していた。

民の為に身を投げ出そうとする優しい姿。

ひたむきにいく姿。

笑い方。

ただ違うとすれば…

前を向いて進もうとする強くありたいと思う心…だろうか。

姫は、優しさ故に強さに欠けていた。

それは、自分が支えていけばよいと思っていたが…

カイトは、分からなくなった。

自分が。

姫は、そのままでいいと思っていた自分が