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ミヒデ村ー夕食後のひと時

（バッカについては謎の部分が多い。私達についてきた目的も定かではないわ。油断をしてはいけない。もしかしたら、もある）

疑心暗鬼や思い込みは、思わず失敗を招く。

それは、葵にも理解出来ているが、目の前にいる人物が信用出来るのかは分からない。

警戒しておいて損はない。

「美味かったな」

食事が終わった後、バッカが言うと

「そうだな。やはり家庭料理には、食堂とは違う美味さがあるな」

葵は、そう言いながら皿などを片付けだす。

「いいよ。お客さんがそんな事をしなくても」

イーナが慌てて言うと

「そうか？でも、美味いものを食わせてもらった礼もある。片付けくらいは手伝わせてくれ」

そう言いながら食器をまとめだす。

「いいよ、いいよ、本当に。お客さんがそんな事をしなくていいから、ゆっくり座っといてくれよ」

イーナが葵を止めるように言う。

葵は、手を止めて

「そうか？」

そう言って手を止める。

「手伝ってくれるのはありがたいよ。ありがとうね。あんたの家では、片付けを手伝うように育てられたのかい？」

イーナがそう問うと、葵は少し間を置いてから

「…まぁな。食事を作ってくれた人に感謝をするのは当然の事だが、手間を少なくする為に、食器を片付けるように躾けられていたな」

そう言いながら、再び母の事を思い出す。

母も師範代として道場に出てはいたが、家事に関して手を抜いた事はしてない。

家事の方が優先されてはいたが、両立が出来ていた。

葵は、そういう母を見てきた。

そういう所も尊敬していた。

そして、両親から小さい頃から家事の手伝いを躾けられていた。

学業を優先するようにとは言っていたので、それでも空いた時間があれば、家事を手伝っていたし、母とも会話が弾んだりしていた。

食器の片づけは当たり前だったので、こういう場所となると体が動いてしまう。

「親の躾がちゃんとしているんだな」

バッカが感心したように言うと

「…まぁな。」

短く答えてから

「少ししたら、また鍛錬するか？」

と、カイトに問いかける。

カイトは首を横に振り

「いや、鍛錬より基礎運動をした方がいいだろう。アオイは、まずは筋肉をつける方を優先した方がいい」

そう答えた。

葵は残念そうな表情を浮かべて

「そうか…」

と言うと

「確かにアオイは、腕力と踏ん張る力が足りない部分があるからな」

バッカがカイトの言葉に納得するように言う。

「…お前もそう思うか？」

カイトが問い掛けると

「そうだな。筋力がほぼないと思うぞ。お前、村では何をしていたんだ？普通、畑仕事とかしていたら、筋力は付くもんだぞ」

不思議そうに言うバッカの言葉に、葵はドキリとする。

椎名葵は剣道を嗜んでいたので、筋力はそれなりについていた。

しかし、レイラ・クウェントは違う。

魔導師として育てられた彼女は、筋力を使う事はほぼない。

戦闘を想定して、持久力を上げる訓練はしていたが、杖を最後まで持っていたりする程度しか鍛えていない。

後方支援が、彼女の戦闘スタイルなのだから、前衛に出て剣を振るう事はない。

剣の鍛錬を全くしていた訳でない。

ただ、護身術程度しか短剣を振るう事しか剣を握った事のないのだ。

どうにかこの場を切り抜ける言い訳を考える。

「筋肉がつきにくい体質だと思う。だから、早々に口減らしされたんだろうな」

頭に浮かんだ事を口にする。

実際に葵が感じていた事だ。

魔物退治や修練で、結構筋肉を使っていると感じているが、思った以上に筋力はついていない。

あくまで、葵の元の体と比べてだが。

レイラ姫は、本来で言えば魔術師なので、筋力がモノを言う動作は無いに等しい。

そういう鍛錬をしてきたのだから、そういう体質になっても仕方がない。

それが現状ネックになってしまっているが。

「なるほどな…生まれつきの体質と言う訳か。足りない分は知恵が回るという訳だし、それでバランスを取っている訳だな」

バッカの言葉に葵は苦笑しながら

「そんなに頭が回る訳じゃない。頭の回転や口先の上手さにはバッカには敵わないよ」

葵が肩をすくめる。

その言葉に嘘はない。

口先ではバッカの足元にも及ばないのは自覚している。

バッカは口先だけではない、頭も回る。

いつ自分達の矛盾を突かれるか、と不安に駆られる。

危なげな綱渡りだ…と葵は感じている。

一瞬の隙が自分達を危機へと追いやる。

だから、言葉には気を付けている。

隙を見せてはならない。

「生きていく為には、口が立たないとならないからな。自然にそうなってしまうわな。そういやデュランはどうなんだ？」

いきなり、カイトに話を振る。

「え？」

カイトが驚いていると

「お前は、口下手みたいだからな。どうやって過ごしていたんだ？」

バッカの問いに、カイトは少し考えてから

「俺は…口が立つ訳じゃないからな。最低限の会話以外はしていない。口が足りない分は、腕が立つので、それで何とか暮らしていた」

と答える。

葵は、内心ホッとする。

何とかバッカの問いを躱したようだ。

と思っていたが…

「じゃあ、異性に対してはどうしていたんだ？」

さらに突っ込む問いをする。