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「なに、してんの」

上から降ってくるハルくんの声がいつもより低い。

　怒ってる……？

「こんなとこで、一人で。何かあったら、どうする気？」

「……ごめんなさい。でも」

ハルくんが、目の前にいる。来てくれた。それだけで、もう……。

　ほんとに、もう、いっぱいいっぱいで。

　張りつめてたものが切れてしまって。泣きそう。

「場所、変えよっか」

ふう、と大きくため息をついてハルくんは言い、私の手を取って歩き出した。

　こんなふうに、来てくれて。手をつないだり、するから。

　だから……。

　駅近くのカフェに落ち着き、向かい合って座った。

「俺が、来れなかったらどうするつもり？」

ハルくんの口調は堅い。

「でも、ハルくん来てくれたし」

「バイト、入ってたし。メールから、ずいぶん経ってたから、もういないだろうって思ってたのに」

それでも、無駄足になるかもしれないのに、来てくれた。

　やっぱり、ハルくん、だから。

「もうちょっとだけ、って思って」

「……勘弁して。なんで急に」

「だって、下手したら、もう、春まで会えないから、だから」

会いたくて。

「俺も、その方がいいかなって、講義抜けてたのに？」

え？

「それ……ハルくん、わざと？」

ハルくんは、答えない。

　答えないってことは、意図的だったってことだ。

　なに、それ？

　忘れさせようとか、そういうの？　

「どうして？」

「やめといたほうが、いいかなって」

「だから、どうして？」

「彼女いるし」

「そんなの……知ってる」

「彼女から奪うとか、美緒は、そういうタイプじゃないくせに」

そう言って、ハルくんが少し笑う。嫌な笑い方。

　タイプとか、そういうの、違うのに。奪うとか、そういうことじゃなくて……。

「美緒は、どうしたいの？」

なんでこんな風に、ハルくんは私を追い詰めようとするんだろう？

「彼女いても、いい？　俺と、付き合う？　付き合っても、好きになれなくても、いい？」

追い打ちをかけるように一気にハルくんは言った。

　……違う。違うのに、言葉にならない。

　私は、馬鹿みたいに頭をぶんぶん振った。

「やめよう、美緒」

ハルくんは、今度は優しく言う。

「俺、芹（せり）と明日から出かけるし。今度は、今までより上手くいきそうだから」

だから、ごめん、あきらめて、と。

　泣かないように、泣かないように、せき止めて。

　必死に耐えて。

「ハルくん」

「ん？」

なんでそんなに甘く、私を促すかな。

「好きになろうと思って、好きになれないのと同じで。好きでいるのをやめようと思って、やめられたりできない」

……できたら、いいのにね。

　ハルくんは、また駅まで私を送ってくれた。わざわざ同じホームにまで来てくれて、一緒に私の乗る電車を待ってくれた。

　アナウンスが、列車の到着を告げる。

「ごめん」

そう言って、ハルくんは、一瞬だけ私の頭を抱き寄せた。

　滑り込む、列車。列車待ちの雑踏。

　列車の扉が開くと、下りてくる人波が、スローモーションのように私たちを避けていく。

「気を付けて」

そうしてハルくんは、一番最後に私を列車に押し込んだ。

　動き出す列車の扉の窓から、私はずっとハルくんを、見えなくなるまで見つめ続けていた。

　ハルくん。

　私、なんでこんなところで、泣いてるんだろう。

　家路につく、夜更けの列車。あともう一回乗り換えて、それから、遅くなっちゃったから、駅からは、タクシーかな。

　付き合ってもいないのに、別れてきたみたい。

　なんだか、変だよね。

　ねえ、ハルくん。

　謝られても、突き放されても、嫌いには、きっとなれそうもないよ。

　だって、前より、もっと。

　好きになってる。

　このまま、年が明けて、そして春が来るまで。

　あなたに、会えなくても。

　また、あなたのいるところを、ずっと探し続けるだろう。

　ハルくん。

　こんなに、好きで、届かなくて。

　……でも、終わらない、

　――――sweet pein.