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　好きと気づかされてしまうと、もうダメで。

　……目線は、いつも彼を追ってしまう。

　斜め後ろ、五列分離れた席をキープして。ペンを持つ、肘の角度。少しだけ傾けられた首。柔らかそうな落ち着いた焦げ茶の髪は、きっと、さらさら……。

「美緒？　講義、終わったよ？」

前に立って、そう声を掛けられるまで、立ち上がれなかった。

「なーに？　また？」

千裕が、呆れたように後ろを振り返る。

　ハルくんが、まだ座ったまま他の男子と話している。

　慌てて立ち上がった私は、

「視線だけで、射落とせそうだね」

という千裕の溜め息を、そんなわけないよ、と無視をした。

　ハルくんと一緒の講義は、週二コマの英語だけ。名残惜しい気持ちを振り払い、千裕と二人で講義室を出ようとすると、

「長谷川さん」

と、呼ばれた。

　振り向かなくても、わかる。屈託のない、ハルくんの声。勝手にざわめく心を抑えて、私が顔を向けると、

「川崎の英語の方、全訳してる？」

と、ハルくん。

　川崎先生は、今終わった前野先生の講義と違って、英語の古典的な文章を扱っていた。この前の講義の時に、来週までに、指定されたところを全訳してレポート提出という結構ヘビーな課題が出されていた。

「まだ、全部は終わってないけど」

私が答えると、

「さっすが。長谷川さんならやってるかな、と思って」

ハルくんの隣で、西井君が調子よく言った。

　これは、課題をコピーさせてっていう流れ？　私は、千裕と顔を見合わせた。

「でも、まだ……」

終わってない、と言いかけたら、

「分担、しない？」

ハルくんが言った。

「全部やってもらうんじゃ、あんまり都合がよすぎるし。長谷川さんは、どこまで訳した？」

　ハルくんの提案は、するりと通った。指定ページのボリュームが半端なくて、私も間に合うのかなって不安になってたところだったし。

「私、第三章からやってるよ？」

千裕は、しれっと第二章は私のをもらうつもりだったという。

「佐々木さんって、しっかりしてるよね」

しっかりというか、ちゃっかりというか……。

　それから、私と千裕が訳し終えたところを除いて、ハルくんと西井君が半分ずつ訳してくることになった。

「話の流れがわかってるほうが訳しやすいから、先に長谷川さんの訳した分をもらっていいかな？　明日、学校、くる？」

「あ、それなら、私、今持ってる」

空き時間に図書館で続きをしようと持ってきていた。

「だったら、これから、時間ある？」

二限目は、ちょうど空き時間だった。

「うん、大丈夫」

「あ、オレ、社会学！」

突然、時計を気にして、西井君が机に置いていた鞄を持ち上げた。

「ハル、コピー、オレの分も頼む！」

適当なのか真面目なのか、よくわからない西井君は、慌てて行ってしまった。

「じゃ、私も。次の講義があるから」

そう言って、千裕がにっこり笑う。

「ハルくんたちの分ができたら、美緒に渡してくれたらいいし」

「りょーかい」

お願いね、とさらりと頼んで、千裕も出て行った。

　次の講義って、千裕だって空き時間なのに。変に気を回させてしまった。

　残ったのは、ハルくんと、私。

「あ、じゃあ、コピー、行かなきゃ」

なんだかとってつけたようなことを口走る私に、ハルくんは、ほんの少し目を細めて頷いた。

　大学生協で、コピーを取りながら、

「長谷川さんって、学祭、でる？」

とハルくんに聞かれた。

「予定はないけど……」

サークルにも入っていない遠距離通学組の私なので、学祭といっても特に何をするわけでもない。でも、初めての学祭だし、千裕や仲のいい子たちと見て回ってもいいかなって思っていた。

「クラス有志で、模擬店出すんだけど。よかったら、手伝って？」

準備は人手が足りていること、当日午後の店番が足りないので、そこだけ来てくれたら、とハルくんは言った。

「佐々木さんとかも、一緒に来てくれると、助かる」

「あ、じゃあ、聞いてみるね」

　でも。よくよく考えたら、私とかに頼まなくてもハルくんが声をかけたら集まる女子が一杯いるのに、どうしてだろう？　そう思うと、言わなくていいことを聞いてしまった。

「でも、大野さんとかは？」

もちろん、手伝うんだろうな、と思いながら。すると、

「あー、今は、ちょっと無理そう、かな」

ハルくんにしては妙に歯切れの悪い言い方で。

　ああ、そっか。大野さん、告白でもしたのかな。ずっと、ハルくんのそばに行こうとしてたから。でも、最近は、見かけない。さっきの英語の講義もいなかった。

　……だめ、だったんだ。

　ほっとしたような、でも、なんだか自分と重ねてしまうような、複雑な感じ。

「はい」

「や、つめた……」

頬に冷えた缶を当てられ、我に返る。

　コピーはとっくに終わっていて、

「頼みごとばっかりしてるから」

と、ハルくんは、いつのまに買って来たのか、私にカフェオレをくれた。

「ありがとう」

でも、ハルくんの手が、近くて心臓に悪い。

　そのまま、生協の休憩コーナーで、カフェオレを飲んだ。ハルくんは、ブラックを飲んでいる。

「なんで、私にはこっち？」

「え？　ブラックのがよかった？」

「ううん、ブラックだと飲めないけど」

「女の子には、そっちのほうがいいかなって思って」

「そう？　千裕とか、無糖だけど」

「ああ、佐々木さんっぽいね。でも、長谷川さんは、イメージじゃないな。なんか、ふんわりしてるし」

はあ。そういうことをさらりと言うのね。

「あ、訳できたら、連絡入れるから。メアド、教えて？」

さらにさらりと。

　そして、私は、震えそうになる手をなだめながら、携帯番号とメールアドレスを交換した。