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迷探偵☆ヒメカ

　――ライゼント学院の寮は、世間一般の学生寮に比べ、実に自由だ。

　部屋は清潔で、広さも充分。

　食堂の食事は美味であると評判。

　そして……隣接する男子と女子それぞれの寮は、生徒間の了承と受付の申請さえ通せば、互いの部屋を訪問可能。

　さらに言えば、宿泊までできてしまう。

　それもすべて、愛神(ニナヨ)科という愛に溢れたクラスを抱えるが故の特性だ。

　ということで。

　それぞれの寮で夕食を食べた後、

「――おじゃまします」

　ヒメカの部屋に、リィトが訪ねて来た。

　自ら招いておきながら、ヒメカは（ほ、ホントに来た……！）と身体を強張らせる。

「テキトーに座って！　今お茶いれるから！」

　緊張を誤魔化すように言うと、リィトがスッと紙袋を差し出し、

「……これ」

「ん？」

「プリン。よかったらデザートに」

　と、手土産を提示した。

　ヒメカは動きを止め、唖然とする。

（ウソでしょ……急に誘ったのに、手土産まで持参するとか、高一男子のすること？！　この異常なまでの気遣いの良さ……間違いない。メガネ君って、やっぱり……！）

「あ、ありがと！　プリン超好き！　スプーン持ってくるね！」

　ダメダメ、動揺するな。いろいろ確かめたくて、彼を呼んだのだから。

　そう言い聞かせながら、ヒメカは水出し麦茶をコップに注ぎ、ローテーブルに置く。

「はい、お茶！　わ、プリンおいしそ！　いただきまーす！」

　向かい合わせに座り、プリンを食べ始める二人。

　暫し、咀嚼音だけが部屋に響く。

「………………」

（……いや、気まずっ！！　まぁ、あたしが誘ったんだし、あたしから話切り出さなきゃ始まんないか……）

　などと、ヒメカが考えていると、

「……ぬいぐるみ、好きなの？」

「へっ？」

「部屋にいっぱいあるから」

　先に、リィトが口を開いた。

　恐らく、気を遣って話を振ったのだ。

「う、うんっ、めっちゃ好きっ。このブタのぬいぐるみは『らぶたん』！　ちっさい時からずっと一緒で、ここはあたしが縫い直したんだ！　こっちのコはお店でひとりだけ売れ残ってたから、お小遣いはたいてお迎えしたの！　こっちはゲーセンで一目惚れして……」

　……はっ。

　と、ヒメカは一方的に話していることに気付き、切り上げる。

「あ……あはは。あたし、何にでも愛着持っちゃうから、部屋中モノだらけなんだよねぇ。もらったものとか思い出のものとか、なかなか捨てらんなくて」

　その言葉通り、ヒメカの部屋はモノで溢れていた。

　ベッドやソファーの上はぬいぐるみだらけ。

　壁には写真や、誰かからの手紙、カラフルなメモや手描きの絵が飾られている。

　棚の上にはピアスにリング、ネイルチップや化粧品がずらりと並び、まるで小洒落た雑貨屋のようだった。

　それらを見回し、リィトは感心したように言う。

「物を大事にするのは良いことだよ。それに、綺麗に片付いてる」

「そ、そおかな？」

　ぎこちない笑顔を返すヒメカ。

　そこでまた、会話は途切れてしまった。

　こんなはずではなかった。

　せっかくリィトが部屋に来てくれたのに。

　彼を誘ったのは……伝えたいことがあるからなのに。

（なにビビッてんだ、ヒメカっ！　ギャルならビシッと、言いたいコト言わなきゃ！！）

　……こほん。

　ヒメカは意を決し、一度咳払いをする。

「……あ、あのさ」

　そして、少し声を上擦らせながら、リィトの顔を遠慮がちに見つめ、

「い、今さらなんだケド…………『リィト』、って呼んでもいい？」

　用意していたそのセリフを、なんとか絞り出した。

　直後、ヒメカの顔が、ぶわっと紅潮する。

「ほらっ、あたしらバディだしさっ。その……あたしのことも、名前で呼んでいいからっ。そんくらい、当たり前でしょ？」

　余裕の笑みを浮かべているつもりなのだろうが、思いっきり引き攣っている。

　心臓の高鳴りが、表情から丸わかりだった。

（うわ、うわ、言っちゃった！　でもでも、おねーさんにもらったアドバイス、ようやく実行できた！　さっきメルりんに名前呼ばれた時、やっぱ嬉しかったもんね。仲を深めるには、名前くらい呼び合わなくちゃ！）

　唐突なヒメカの言葉に、リィトはまばたきをしてから……少し笑って、こう答えた。

「じゃあ…………僕も『ヒメカちゃん』、って呼ばせてもらうね」

　……瞬間。

　ヒメカの鼓動が、ドッ！　と停止する。

（ちゃ……『ちゃん』付け？！　ギャルに向かって、まさかの……『ちゃん』付け？！）

　――『キュン』

　途端に鳴る、リィトのバイタリスト。

　ヒメカはときめきを誤魔化すため、バタバタと手を振る。

「ちがっ、今のは……なんつーか、逆に？！」

「なんの逆？」

「とにかくっ。……リィト。そのまま……動かないで」

　……そして。

　ヒメカは、リィトを招いたもう一つの目的を実行する。

　リィトは、言われた通りにじっとしている。

　もしかすると、ヒメカが何をしようとしているのか、勘付いているのかもしれない。

　ヒメカは、おずおずと手を伸ばすと、リィトのメガネを静かに外した。

　それから、ゴクッと唾を飲み込み……リィトの前髪を、ゆっくり上げた。

　初めて出会う、リィトの瞳。

　……否、初めてではない。

　何故なら、そこに現れた顔は――入学式の朝に出会った、あの男子生徒のものだったから。

「やっぱり……あたしら、入学式の朝に会ったよね？　屋上緑地から降って来た男の子、リィトだったんでしょ？」

　露わになった顔を見つめ、尋ねると……リィトは観念したように頷いた。

「……うん。いつかこうなるとは思っていたけど……思ったより早かったね」

　リィトの返答を聞き、ヒメカは確信する。

　そのまま、神妙な面持ちで身を乗り出し……リィトに、こう言った。

「つまり、リィトって…………留年生なんだね？？」

　ぱちん、と指を鳴らすヒメカ。

　リィトが「ん？」と聞き返すと、ヒメカは続けて、

「だって、おかしいコトだらけだったもん！　キスのテク異様に詳しいし、賜魔術(アコード)使い慣れてるし、あたしの色仕掛けにぜんぜん『キュン』してくんないし！　ホントは二年目の留年生だから慣れてたんでしょ？　だから配布前にバイタリスト持ってたんだ！　前髪とメガネで顔隠してるのも、二年生と校内で鉢合わせた時に気まずいからっしょ？　でなきゃ、こんなイイ顔面を隠す理由がないもん！」

　恐らく、こういうのをドヤ顔と言うのだろう。ヒメカは胸を反らし、「名推理」と言わんばかりに鼻を鳴らした。

　そのままリィトの言葉を待ってると……彼は、目をぱちくりさせた後、

「えっと…………留年はしていないよ」

　申し訳なさそうに、答えた。

　ヒメカはこくこくと頷き、

「うんうんっ、やっぱりそうで…………って、え？！　してない？！」

「うん。君と同じ一年生で間違いないよ」

「は？！　じゃあ、なんで入学式の前にバイタリスト持ってたの？！　賜魔術(アコード)も使いこなしてたし……！」

「それは……」

　前髪を分けたため、リィトの目線がよく見える。

　青みがかった綺麗な瞳が、言葉に迷うように揺らいでいた。

「……そうだね。予定より少し早いけど……いい機会だし、ヒメカちゃんに教えることにするよ」

　リィトは、少し姿勢を正してから、

「……九ヶ月前、僕は救われたんだ。理事長のツバキさんに」

　そう、切り出した。