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異常なときめき

　――翌日。

　ヒメカは、昨日の店でもらった試供品の香水をつけて登校した。

　百合の花に似た、清楚で甘い香りだ。

「おはよーメガネ君！　今日もよろー！」

　早速、隣に座るリィトにアピールする。

　ぐいっと近付き、肩をくっつけ、

「ねぇねぇ。今日のあたし、いつもと違うトコあんだケド……どこかわかる？」

　なんて、ウィンクしながら尋ねる。

　今日もメイクはばっちりキメてきた。

　さぁ、どうだと言わんばかりにリィトの反応を待っていると……

　突然、リィトはハッとなり、ヒメカの首筋をすんすんと嗅ぎ始めた。

「ちょ、メガネ君っ……く、くすぐったぃ……っ」

　ここまで効果があるとは聞いていない。

　首にキスされそうな距離感に、ヒメカはどぎまぎする。

「あのっ……さすがに教室でこんな……！」

「――どうしたの？」

　リィトは、低い声で遮り、

「この香水……どうしたの？」

　顔を覗き込むようにして、聞いてきた。

　その真剣な眼差しに、ヒメカはますます動揺する。

「き、昨日お店でもらったの、試供品……メガネ君にときめいてもらいたくて……」

　それを聞いたリィトは、眼鏡と前髪の奥にあるであろう目でヒメカをじっと見つめた後……

「…………そう。すごくいい匂いだね」

　いつものボソッとした声に戻り、ヒメカから離れた。

　未だ暴れる心臓を押さえながら、ヒメカは確信する。

（……なに今の。メガネ君、めちゃくちゃ食い付いてたじゃん。やっぱ匂いってすごいんだ……これは貰魔力(サレチカ)大量ゲットの予感がするッ！！）

　――その予感は、まったくもって当たらなかった。

　今日も今日とて、いちキュンも鳴らないまま、放課後を迎えたヒメカであった。

「うわぁあんっ！　もうどーすればいーのかわかんないよぉっ！！」

　涙を靡かせながら、ヒメカはスケーターをギュンギュン走らせる。

　匂い作戦もダメ。

　お色気作戦もダメ。

「あーん」作戦もダメ。

　完全にお手上げ状態だ。

　他のバディは互いにキュンキュンしまくり、順調に貰魔力(サレチカ)を貯めている。

　そもそも、バディをあてにせずとも、みなファンやオス豚から貰魔力(サレチカ)を稼げる強者(つわもの)揃いなのだ。

　その中で、ヒメカだけが未だに０。

　焦るなと言う方が無理である。

「まさか…………あたしって、カワイくない？！」

　がーんっ。と立ち尽くすヒメカ。

　そのまま、ビルの窓ガラスに映る自分を見つめる。

　ピンク髪に金のメッシュ。

　ばっちりキメたメイク。

　ハデハデにリメイクした制服。

　スタイル抜群なメリハリボディ……

「…………いや、めっちゃカワイイわ。間違いなく世界最強だわ」

　では、何故リィトはときめいてくれないのか。

　…………もしかして。

「……あのメガネ、ぜんぜん度が合ってないとか……？！」

　それだ。それしか考えられない。

　そうとわかれば、昨日のおねーさんのお店に行って、メガネを買ってこよう。

　なんて、度数もわからないのに昨日の店を目指し、スケーターを滑らせるが……

「…………あれっ？」

　昨日と同じ路地を進んだ先に、あの店はなかった。

　それどころか広場すらなく、暗いビルの谷間が続くばかり。

「おっかしいなぁ、この道で合ってるはずなんだケド……」

　仕方なく、元の通りに戻ったところで……見知った顔とばったり出会った。

　実戦演習でリィトと対戦した、ローカルアイドルのメルリ・エンジュである。

「おっ、メルりんじゃん。いま帰り？」

「げっ。同じクラスのギャル」

　綺麗に巻いた亜麻色のツインテールを揺らし、メルリが仰け反るが、ヒメカは構わずぐいっと顔を近付ける。

「メルりんも家こっちなの？　あたしは学院の寮住みなんだ！　それともどっか寄り道中？」

「会って早々うるさいわね……クリーニングを取りに行ってただけよ。今から帰るところ」

　言われてみれば、メルリの手にはビニールに包まれた衣類があった。

　その色味と質感に、ヒメカは首を傾げる。

「クリーニング？　って、それ学院の制服じゃね？」

「……そーよ。学院のブレザー。あなたのバディが貸してくれて……ちょっと濡れちゃったから」

「ああ、あの時の。自爆してびちょびちょになったメルりんに、メガネ君がブレザーかけてたもんね。そんでわざわざクリーニングに？　メルりん、めっちゃ律儀じゃん」

「あ、当たり前でしょ？　私のせいで濡らしちゃったんだから。っていうかナニよ、その『メルりん』って」

「え？　だって、メルリ・エンジュちゃんでしょ？　だからメルりん。かわいくない？」

「答えになってないし……まぁいいわ。それで……一緒じゃないの？」

「なにが？」

「だからっ……リィト君、一緒じゃないの？」

　言いながら、何故か頬を染めるメルリ。

　その反応を疑問に思いつつ、ヒメカは答える。

「一緒じゃないよ。メガネ君、授業終わるとすぐどっか行っちゃうから、あたしも困ってんの。ほんとは放課後もグイグイ攻めたいのに……」

「あなた、貰魔力(サレチカ)集めに苦戦してるみたいね。リィト君って、そんなに手強いの？」

「手強いってゆーか、鈍いっていうか……内緒だけど、あたしは不感症なんじゃないかって思ってんの」

「ふかっ……んんっ。彼、真面目そうだものね。私のえっちな攻撃にも無関心だったし……そんなところも素敵」

「え、なんて？」

「なんでもないわ。逆に、あなたがチョロすぎるんじゃない？　授業中もしょっちゅう『キュンキュン』鳴らして……昨日の演習では私にまでときめいてたでしょ？」

「えー、だって可愛かったんだもん。ミカモ先生もクラスのみんなもまじ最高じゃない？　かわいくてかっこよくて、さっすが愛神(ニナヨ)科ってかんじ」

「……ヘンなの。普通、ライバル視するもんじゃない？」

「そーかな？　あたしはあたし、みんなはみんなだし、それぞれ違う良さがあるから『キュン』ってくるんじゃん？」

「……今どきギャルのカッコしてるだけあって、やっぱ変わってるわね」

「いえーい。ありがとメルりん」

「褒めてないから。あ、そうだ。変わってると言えば――」

　メルリは思い出したようにバイタリストを操作し、

「あなたからもらった貰魔力(サレチカ)、なんかヘンなのよ。なんて言うか……数値が異常なの」

　そう言って、液晶画面をヒメカに見せた。