悪役令嬢リリアナ断罪されたので旅に出ます 『悪役令嬢観光録』 ―文化を巡り、文明を繋ぐ旅―

Scene11「外交崩壊危機」

リベル・サーキット――中央文化広場。

　祝祭のために造られた広場は、本来ならば各国音楽と香りが交差する場所だった。

　だが今。

　空気は、張り詰めていた。

　　　◇

「――天空連盟、観光通行条約交渉を一時停止する」

　拡声魔導装置が、硬い声明を響かせる。

　その直後。

「自然同盟も同様に、文化交流パビリオンの公開を停止する」

　別の声明が重なる。

　そして。

「霊脈国家連合は、安全保障上の理由により、観光転移ルートを制限する」

　　　◇

　連鎖的に、宣言が続いた。

　広場に設置された各国旗が、次々と半旗へ切り替わる。

　観光都市――リベルの心臓が、凍りついた。

　　　◇

「……まずいですね」

　リリアナが呟いた。

　中央広場を見下ろす回廊から、都市全体が見える。

　文化パビリオンの扉が、順番に閉じられていく。

　音楽が止まる。

　香辛料屋台が撤収される。

　民族行列が解散する。

　観光都市の色彩が、急速に失われていった。

　　　◇

「観光都市が……機能停止しています」

　エルナが、不安そうに言う。

　ザハルは腕を組んだまま、低く唸った。

「外交崩壊は、軍事衝突の前段階だ」

「そこまで……？」

「歴史的に見れば、珍しくない」

　　　◇

　そのとき――

　下の広場から怒号が響いた。

「返金しろ！」

「契約はどうなる！」

「帰国転移が止まってるぞ！」

　　　◇

　観光客の群れが、管理局窓口へ押し寄せていた。

　魔導警備兵が隊列を組み、必死に抑え込んでいる。

　中には泣き出す子供もいる。

　文化体験用の屋台が、混乱の中で倒れた。

　　　◇

　リリアナは、唇を噛む。

「文化交流が止まると……」

「人の移動が止まる」

　ザハルが続けた。

「人の移動が止まると、恐怖が増える」

　　　◇

　その瞬間。

　空から、爆音が響いた。

　全員が見上げる。

　　　◇

　数機の高速飛行艇が、空域制限ラインぎりぎりを滑空していた。

「……違法飛行？」

　リリアナが呟く。

「いや」

　ザハルは目を細めた。

「抗議飛行だ」

　　　◇

　先頭艇が、回転機動を描く。

　機体側面に描かれた紋章――

　自由飛行連盟。

　　　◇

　通信拡声が、空へ響いた。

『空を閉じるな！』

『文化は自由であるべきだ！』

　観光客たちがざわめく。

　　　◇

「……来ましたね」

　リリアナが小さく言う。

　そのとき。

　背後から、軽い声が響いた。

「ま、こんな展開になると思ってたけどね」

　　　◇

　フィオだった。

　飛行装備を肩に担ぎ、いつもの無鉄砲な笑みを浮かべている。

「自由文化代表として、抗議声明を出してきた」

「単独でですか？」

「仲間は空で騒いでる」

　彼女は広場を見下ろした。

　笑みが、少しだけ消える。

「……でも、これじゃ足りない」

　　　◇

　フィオはリリアナを見る。

「文化は自由。でも、混乱は違う」

　珍しく、真剣な声だった。

　　　◇

　一方――

　ザハルは既に動いていた。

　腰の通信石を起動する。

「こちらザハル。砂商連合護衛網を使用する」

『久しぶりだな』

　低い声が返る。

「都市混乱が始まる。民間動線確保を優先しろ」

『外交案件だぞ？』

「民間が崩れれば、外交も崩れる」

　一瞬の沈黙。

『……了解した』

　　　◇

　ザハルは次々と指示を飛ばす。

「避難導線を文化区画別に分割しろ」

「観光客は母国語案内に振り分けろ」

「食料と水の供給線を確保」

　完全に、実務外交モードだった。

　　　◇

　フィオが感心したように言う。

「戦争回避マニュアルみたいだね」

「砂漠では日常だ」

　　　◇

　その頃、広場では混乱がさらに拡大していた。

　閉鎖されたパビリオン前で、各国観光客が言い争っている。

「お前の国が閉鎖したからだ！」

「そっちが先に条約停止しただろ！」

　怒号が飛び交う。

　　　◇

　フィオが、空を見上げた。

「……よし」

「何を？」

「空を使う」

　　　◇

　彼女は飛行装備を装着した。

「自由文化は、言葉だけじゃ伝わらない」

　翼が展開する。

「見せる文化もある」

　　　◇

　フィオが、空へ飛び上がる。

　自由飛行連盟の艇群の中央へ合流する。

　そして。

　空中で、隊列が整う。

　　　◇

　次の瞬間。

　飛行艇が、巨大な紋様を描いた。

　各国文化紋章を組み合わせた――交流象徴図。

　　　◇

　広場から、どよめきが起こる。

「……文化連合紋？」

　誰かが呟いた。

　　　◇

　空から、フィオの声が響く。

『空は誰か一国のものじゃない！』

『文化は交わるためにある！』

　　　◇

　広場の怒号が、わずかに静まる。

　その隙を逃さず――

　ザハルの指示網が動く。

　避難誘導。

　観光再集合区画設置。

　通訳配置。

　混乱が、少しずつ整流されていく。

　　　◇

　リリアナは、その光景を見つめていた。

「……文化は理論だけでは守れない」

　エルナが、小さく頷く。

「うん。人が動いて、初めて流れる」

　　　◇

　だが――

　そのとき。

　都市全体に、警報が鳴り響いた。

『霊脈交通網、緊急遮断プロトコル発動』

　　　◇

　リリアナの瞳が揺れる。

「……まさか」

　エルナが震える声で言う。

「流れが……完全に閉じられる」

　　　◇

　空に描かれた文化紋様の下で。

　観光都市リベルは――

　文明外交最大の崩壊危機へ、踏み込もうとしていた。