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Scene7「観光経済危機」

リベル・サーキット滞在、五日目。

　都市の空気は――どこかざわついていた。

　通常ならば、各国文化パビリオンの前には長蛇の観光列ができる。

　音楽、呼び込み、香辛料の香り。

　文化が混ざり合う喧騒が、この都市の象徴だった。

　しかし。

　中央広場の観光案内掲示板の前で、リリアナは足を止めた。

　掲示板には、新しい地図が貼られている。

　観光推奨ルートランキング。

　赤い線が、太く強調されていた。

　人気文化圏――Sランク予測国家。

　その周辺は、人で溢れている。

　一方で。

　地図の端に描かれた小国パビリオン群は――

　ほぼ空白だった。

「……これは」

　リリアナが呟く。

　ザハルが腕を組み、低く答えた。

「観光客が偏っている」

　フィオが空を見上げながら言う。

「昨日からだよ。急に」

　そのとき。

　遠くの通りから、怒号が聞こえた。

　振り向くと――

　小国連合パビリオン区域で、観光客が撤収を始めている。

　看板を畳む職人。

　演奏を止める楽師。

　飾り布を降ろす店主。

　文化が――

　静かに、消えかけていた。

「行きましょう」

　リリアナは足を速めた。

　　　◇

　小国文化区。

　そこには、乾いた空気が流れていた。

　数日前まで賑わっていた水契約儀礼展示館。

　砂装飾市場。

　草木染衣装の工房。

　すべてが閑散としている。

　入り口に座り込んでいた老商人が、重い声で言った。

「……観光客が来なくなった」

　リリアナが膝を折り、視線を合わせる。

「理由は？」

　商人は苦く笑った。

「噂だ」

「噂？」

「監察局が文化格付け制度を導入するらしい、と」

　リリアナの胸が、静かに締め付けられる。

「観光商会が先回りして――」

　商人は、掲示板のコピー紙を差し出した。

　そこには手書きで、

　《将来格付け低評価予測文化圏》

　と記されていた。

　そのリストに、小国群の名前が並んでいる。

「観光会社は、安全な文化だけをツアー化する」

　商人は続けた。

「旅行客も、将来価値が高い文化だけを巡る」

　沈黙。

「結果……」

　彼は、空になった展示台を見つめた。

「文化が、客を失った」

　　　◇

　別のパビリオン。

　若い舞踏師が衣装を畳んでいた。

　その手が、わずかに震えている。

「公演は中止ですか？」

　リリアナが尋ねる。

　少女は小さく頷いた。

「スポンサーが撤退しました」

「……」

「格付けが低い文化は、将来性がないって」

　言葉の最後が、かすれた。

「でも」

　少女は俯いたまま続ける。

「この舞は、祖母から受け継いだんです」

　沈黙が落ちる。

　文化とは、統計の中の数値ではない。

　誰かの人生の記憶だ。

　　　◇

　午後。

　リベル観光商会会議所。

　リリアナは、最新の観光流動データを閲覧していた。

　巨大ホログラム地図が展開される。

　観光客の流れが、光の線で表示されている。

　Sランク予測文化圏――

　光が集中。

　Eランク予測圏――

　完全に断絶。

「……ここまで露骨に」

　リリアナが呟く。

　フィオが覗き込み、顔をしかめる。

「空の交通渋滞よりひどい」

　ザハルは冷静に分析する。

「これは経済崩壊の前兆だ」

　別画面が表示される。

　観光収益推移。

　小国文化区――

　わずか三日で、収益八割減。

「そんな……」

　リリアナの声が、微かに震える。

　さらに別データ。

　文化維持費。

　保存工芸。

　祭礼維持。

　技術継承。

　収益が途絶えれば――

　文化そのものが維持できない。

　　　◇

　夕方。

　小国文化区の広場。

　演奏されるはずだった舞台に、誰もいない。

　風だけが布旗を揺らす。

　リリアナは、ゆっくり中央に立った。

（文化格付け制度……）

　カルディオンの資料が脳裏に浮かぶ。

　管理。

　安定。

　数値化。

　それ自体は合理的だった。

　だが――

　目の前の静寂は、その結果の予兆だった。

（文化は）

　彼女は空を見上げる。

（競争に耐えられるものだけが残るのか）

　背後から、小さな声がした。

「旅人さん」

　振り返ると、幼い工芸職人の少年が立っていた。

「うちの村……もう展示呼ばれなくなるの？」

　言葉に詰まる。

　リリアナは、ゆっくりしゃがみ込んだ。

「まだ、決まったわけではありません」

「でも」

　少年は展示棚を指差した。

　空だった。

「誰も見に来ない文化って……消えちゃうんだよね」

　胸の奥で、何かが確定する。

　　　◇

　夜。

　宿泊棟の屋上庭園。

　都市全体が見渡せる場所。

　煌びやかなパビリオン群の光。

　しかし、その輝きは――

　偏っていた。

　リリアナは手帳を開く。

　静かに書き始める。

（観光格付け制度）

　一行空ける。

（文化保存制度ではない）

　ペン先が止まる。

　そして、はっきりと書き込む。

（文化淘汰装置）

　風が、紙を揺らした。

　ザハルが隣に立つ。

「結論は出たか」

「はい」

　リリアナは頷いた。

「制度そのものが悪とは思いません」

「だが？」

「運用次第で――」

　都市の明暗を見つめる。

「文化を消します」

　フィオが柵に寄りかかりながら言う。

「自由競争ってやつ？」

「文化は商品ではありません」

　リリアナは静かに答えた。

「文化は、生き物です」

　一拍。

「環境が偏れば、絶滅します」

　沈黙。

　都市の音楽が、遠くから聞こえる。

　しかし、小国文化区からは――

　何も聞こえない。

　リリアナは、ゆっくり空を見上げた。

「カルディオンの制度は」

　小さく呟く。

「世界を安定させるかもしれない」

　風が頬を撫でる。

「でも」

　彼女の瞳が、強く光る。

「世界を、均一にしてしまう」

　手帳を閉じる。

　その音は、決意のように静かだった。

　観光外交の舞台は――

　次の衝突へ、確実に進み始めていた。