悪役令嬢リリアナ断罪されたので旅に出ます 『悪役令嬢観光録』 ―文化を巡り、文明を繋ぐ旅―

Scene6「独占企業の影」

霊都アストラ・コア――中央行政区。

　白亜の塔群が並ぶ官庁街の中でも、ひときわ異質な建造物があった。

　黒曜石のような外壁。

　光を反射せず、ただ吸い込むように佇む高層構造。

　塔の頂には、鋭角な魔導アンテナ群が林立している。

　その正面門に、金属文字が浮かび上がっていた。

　《ノクス動力》

「……ここが？」

　フィオが低く呟いた。

　アルヴェルは無言で頷く。

「国家霊脈設備の主要供給企業です」

　ザハルが腕を組み、建物を見上げた。

「軍需企業の匂いがするな」

「軍需ではありません」

　アルヴェルは淡々と否定する。

「彼らは純粋にインフラ企業です」

　その言い方は、どこか形式的だった。

　リリアナは、建物全体を観察していた。

（警備導線が二重……）

（来客動線と研究搬入口が完全分離……）

（企業というより――準国家機関に近い）

　自動門が静かに開く。

　内部は、想像以上に整然としていた。

　広大な受付ホール。

　床には霊脈回路図が装飾として描かれている。

　その回路は、中央都市から地方へ放射状に伸びていた。

　まるで――

　支配図のように。

「ようこそ」

　低く落ち着いた声が響く。

　黒の礼装を纏った男が、奥から歩み出てきた。

　年齢は三十代半ばほど。

　整いすぎた微笑を浮かべている。

「ノクス動力統括責任者――カイエンと申します」

　アルヴェルが軽く会釈する。

「霊脈管制総監アルヴェルです。本日は調査協力の件で」

「承知しております」

　カイエンは滑らかな動作で一行を見渡した。

　その視線が、リリアナでわずかに止まる。

「……観光研究者の方ですね」

「はい」

　リリアナは穏やかに微笑む。

「文明文化の調査を行っています」

「興味深い分野です」

　カイエンはそう言いながらも、感情の温度をほとんど見せなかった。

　案内された会議室は、壁一面が投影装置になっていた。

　起動と同時に、霊脈供給分布図が浮かび上がる。

　中央都市は、鮮やかな金色。

　地方へ向かうほど、色は淡くなっていく。

　グラナ平域の表示は――

　明らかに出力が低い。

　リリアナの指先が、無意識に手帳を開く。

「地方供給量は、季節変動です」

　カイエンが先に説明した。

「農業需要に合わせた調整です」

　ザハルが低く言う。

「不作が起きている」

「天候要因の影響が大きいでしょう」

　即答だった。

　その完璧な回答に、逆に温度がない。

　リリアナは、表示を静かに見つめていた。

（事故発生地域と供給変動……）

　彼女は、以前作成した航路ログ分析を思い出す。

　霊脈事故の集中地点。

　物流遅延記録。

　交通異常。

　それらが――

　この供給低下区域と、奇妙に重なっていた。

「質問してもよろしいでしょうか」

　カイエンが頷く。

「どうぞ」

「供給調整は、どの程度企業裁量で行われるのですか」

　一瞬だけ。

　アルヴェルの視線が動いた。

　カイエンは、穏やかに答える。

「国家基準に従います」

「ただし」

「効率運用の範囲で、最適化を行っています」

　最適化。

　その言葉が、妙に重く響いた。

「事故増加地域との関連は？」

　沈黙が落ちる。

　カイエンは、ほんのわずかに微笑を深めた。

「統計的には確認されていません」

　完璧に整った回答。

　だが――

　その背後に、遮断された情報層をリリアナは感じ取っていた。

　彼女は、視線を投影図から離さずに言う。

「文明インフラは……文化流通の血流でもあります」

　カイエンがわずかに眉を動かす。

「血流が偏れば、文化も偏る」

「それは、旅の観察から得た結論です」

　静かな言葉だった。

　しかし部屋の空気が、わずかに緊張する。

　アルヴェルが口を開いた。

「供給調整は国家認可下です」

「企業判断ではありません」

　その声は冷静だったが――

　どこか、線を引く響きがあった。

　リリアナは彼を見た。

「総監は、供給格差を問題と考えていますか」

　短い沈黙。

　アルヴェルは、ゆっくりと答えた。

「国家は、崩壊を防ぐ責任があります」

「資源は、維持可能性を優先して配分されるべきです」

　それは理論として、完全に正しい。

　そして――

　完全に冷酷でもあった。

　フィオが小さく息を吐く。

　ザハルは何も言わない。

　カイエンは、静かにまとめた。

「我々は国家の方針に従うのみです」

「文明を維持するために」

　会議は、それで終了した。

　ノクス動力の塔を出た後。

　行政区の空は、澄みきっていた。

　しかし、リリアナの胸の奥には、重たい沈殿が残っていた。

「どう思う」

　ザハルが問う。

　リリアナは、少し考えてから答えた。

「悪意は……見えませんでした」

「ですが」

　彼女は霊脈塔の方向を見上げる。

「流れが、誰かの都合で形を変えられている気がします」

　フィオが腕を組む。

「企業か？ 国家か？」

　リリアナは、ゆっくり首を振った。

「たぶん……」

「どちらもです」

　その時だった。

　隣を歩いていたエルナが、ふと立ち止まる。

　彼女は遠くの霊脈塔を見つめていた。

　そして、小さく呟く。

「……暗いところが、増えてる」

　誰にも聞こえないほどの声だった。

　だがリリアナだけは、その言葉を聞き逃さなかった。

　都市は今日も、完璧に稼働している。

　文明は、滞りなく機能している。

　それでも――

　どこかで、流れが歪み始めている。

　その確信が、静かに芽を伸ばしていた。