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Scene5「エルナの異変」

霊脈塔中枢。

　制御室を出たリリアナたちは、塔の外周回廊を歩いていた。

　巨大な霊脈柱が、半透明の光をまといながら天へ伸びている。

　足元には幾何学模様の制御陣が刻まれ、淡い光がゆっくりと流れていた。

　都市の鼓動のような低い振動が、床越しに伝わってくる。

「この塔の周囲は、霊脈密度が最も高い区域です」

　アルヴェルが説明する。

「一般市民の立ち入りは制限されています」

　フィオが柵越しに覗き込み、感嘆の声を漏らした。

「空の交通もすごかったけど……こっちは、世界の心臓って感じだな」

　ザハルは周囲を警戒しながら歩いている。

　リリアナは、手帳に記録を書き込んでいた。

（霊脈塔周辺は精神感応影響の可能性……）

（長時間滞在は体調変化の調査が必要……）

　その時だった。

　背後で、かすかな息を呑む音がした。

　振り返る。

　エルナが、立ち止まっていた。

「……エルナ？」

　彼女は霊脈柱を見上げている。

　瞳の焦点が、わずかに揺れていた。

「どうしました？」

　返事がない。

　代わりに――

　彼女の指先が、ゆっくりと宙をなぞった。

「……見える」

　小さな声だった。

　だが、その場の空気がわずかに張り詰める。

「何が見えるんですか？」

　リリアナが静かに問いかける。

　エルナは、霊脈柱を見つめたまま答えた。

「流れ……」

　彼女の瞳に、淡い光が宿る。

「線が……たくさん……」

　その声は、まるで夢の中で言葉を探しているようだった。

　彼女の視界の中で、霊脈は変質していた。

　光の柱は、無数の細い流線へと分解される。

　それらは都市全体へ広がり、さらに遠方へ――大地の奥深くまで続いていた。

　絡まり合い、分岐し、収束する。

　巨大な網。

　文明の神経網。

　そして――

　かすかな音が聞こえた。

　言葉にならない旋律。

　古い祈りの断片のような響き。

　エルナの唇が、無意識に動いた。

「……還れ」

　その声は、彼女の声でありながら、どこか違っていた。

　アルヴェルが鋭く振り向く。

「今、何と言いました？」

　エルナは応えない。

　彼女の身体が、わずかに震え始める。

「……苦しい」

　その言葉は、絞り出すようだった。

「この流れ……」

「……苦しそう」

　沈黙。

　霊脈柱は、いつもと変わらぬ律動で脈打っている。

　だが――

　エルナの視界では違った。

　流線の一部が、不自然に歪んでいた。

　過剰に引き伸ばされ、濁り、軋んでいる。

　まるで――

　無理に流量を引き上げられている血管のように。

「……詰まってる」

　リリアナの心臓が、わずかに強く脈打った。

「どこが？」

　エルナは答えない。

　ただ、胸元を押さえた。

　膝が崩れかける。

「エルナ！」

　リリアナが咄嗟に支える。

　彼女の体温は、微かに熱を帯びていた。

　アルヴェルが厳しい声で言う。

「霊脈感応症状の可能性があります。すぐに――」

　しかしエルナは、リリアナの袖を掴んだ。

「……まだ……」

　彼女は霊脈柱を見上げ続ける。

「……助けて、って……言ってる」

　その言葉に、風が止まったような静寂が落ちた。

　フィオが息を呑む。

　ザハルの表情が硬くなる。

　アルヴェルの視線が、初めて揺れた。

　リリアナは、エルナを支えながら霊脈柱を見上げる。

　光の流れは、変わらず美しい。

　完璧に制御された文明の象徴。

　だが――

（もし、文明の基盤そのものが……）

（痛みを抱えているとしたら……）

　彼女の胸に、静かな違和感が芽生える。

「……エルナ」

　リリアナは、そっと言った。

「もう十分です」

　エルナは、小さく首を振った。

「……まだ……聞こえる」

　その瞳に宿る光は、次第に弱まっていく。

　やがて――

　彼女の力が抜けた。

　リリアナがしっかりと抱き止める。

　エルナは浅く息をしながら、囁いた。

「……流れ……変……」

　それが、最後の言葉だった。

　彼女の意識は、静かに沈んだ。

　霊脈塔の上空で、光が規則正しく明滅する。

　都市は、何事もなかったかのように稼働を続けていた。

　だが――

　リリアナの胸の奥で、確信が芽生えていた。

（霊脈循環に、異常がある）

　彼女は静かに霊脈柱を見つめた。

　文明を支える光は、美しく――

　そしてどこか、不自然なほど整いすぎていた。