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Scene4「観光研究者、インフラに挑む」

霊都アストラ・コア。

　都市中央にそびえる巨大霊脈塔は、まるで世界そのものを支える柱のように空へ伸びていた。

　塔の周囲には、複数の転移駅群が円環状に配置されている。

　魔力物流レーンが幾重にも重なり、光の流線が都市全体を循環していた。

　リリアナは、その光景を無言で見上げていた。

　隣でアルヴェル総監が腕を組む。

「ここが国家霊脈管制の中枢です」

「交通、物流、農業補助、気候制御――」

「すべてが、この塔から調整されています」

　その声には、誇りと、そして揺るぎない確信が宿っていた。

　リリアナはゆっくり頷いた。

「見学許可をいただき、ありがとうございます」

「文明研究において、インフラ観察は不可欠ですので」

　アルヴェルがわずかに眉を上げる。

「観光研究者が、ここまで踏み込むとは思いませんでした」

　ザハルが小さくため息をつく。

「……もう慣れた方がいい」

　内部へ案内されると、そこは巨大な制御空間だった。

　立体魔導盤が幾層にも展開し、霊脈流量、転移密度、出力波形が空中に投影されている。

　白衣の研究員たちが、静かに数値を追っていた。

　リリアナの瞳が、きらりと輝く。

　彼女は手帳を取り出した。

（霊脈交通は、単なる移動手段ではない……）

（文明構造そのもの……）

　彼女は制御図を観察する。

「都市間転移は固定航路型……」

「物流は時間帯分散制御……」

「農業供給は季節補正……」

　研究員が思わず振り向く。

「……随分理解が早いですね」

　リリアナは微笑んだ。

「旅行計画の応用です」

　ザハルが天井を仰いだ。

　その時だった。

　リリアナが、不意に口を開いた。

「つまり――」

　全員が彼女を見る。

　彼女は真顔のまま言った。

「霊脈は、超高速観光ルートですね」

　沈黙。

　研究員のペンが止まる。

　操作盤の補助精霊が、ぴたりと動きを止める。

　アルヴェルがゆっくり瞬きをした。

　フィオが吹き出しそうになり、必死に口を押さえる。

　数秒後。

　ザハルが低く言った。

「……国家施設だ」

　リリアナは首を傾げる。

「はい。国家が管理する観光動線ですね」

「違う」

「文明移動基盤だ」

「観光も文明移動の一部です」

　間。

　アルヴェルが、静かに息を吐いた。

「……あなたの定義は、極めて異質です」

　リリアナは素直に頷いた。

「観光とは、文化接続行為です」

「人が移動する場所には、必ず文化交流が生まれます」

　彼女は霊脈流線を指差した。

「この交通網は――」

「文明同士の対話装置でもあります」

　制御室に、再び静寂が満ちる。

　アルヴェルの視線が、わずかに揺れた。

「……国家は、安全と効率を最優先に設計しています」

「文化交流は副次効果です」

　リリアナは穏やかに微笑んだ。

「副次効果が、文明を長く支えることもあります」

　フィオが小声で呟く。

「……言ってることは分かるけど、言い方が完全に旅行代理店なんだよな」

　ザハルが頷いた。

「しかも無自覚だ」

　その時、エルナが塔中央の魔導核を見上げた。

　彼女の表情が、ほんの少しだけ曇る。

「……ここ」

　リリアナが振り向く。

「どうしました？」

　エルナは、胸元を押さえた。

「流れ……強すぎる」

　制御室の空気が、わずかに変わる。

　アルヴェルが鋭く視線を向けた。

「感応体質……？」

　エルナは黙って首を横に振る。

　だが、その指先はかすかに震えていた。

　リリアナはそっと彼女の肩に触れる。

「無理はしないでください」

　エルナは小さく頷いた。

　アルヴェルは再び霊脈盤を見つめた。

「霊脈は国家生命線です」

「管理を誤れば、文明は崩壊します」

　リリアナは静かに答える。

「はい」

「ですが――」

　彼女は霊脈流線を見つめる。

「文明は、繋がらなければ意味がありません」

　その言葉は、制御室に静かに残った。

　やがて、研究員の一人が小さく呟いた。

「……観光研究、侮れませんね」

　フィオが笑う。

「今さら？」

　ザハルは腕を組んだまま言った。

「問題は――」

「本人が一切冗談のつもりで言っていないことだ」

　リリアナは首を傾げた。

「何か問題が？」

　全員が同時に視線を逸らした。

　制御塔の上空で、霊脈流が静かに脈打つ。

　文明の血流は、今日も絶えず流れていた。

　そして――

　その流れを、旅人が観察していることを、まだ誰も理解していなかった。