悪役令嬢リリアナ断罪されたので旅に出ます 『悪役令嬢観光録』 ―文化を巡り、文明を繋ぐ旅―

Scene3「霊脈格差」

　霊都アストラ・コアから南西へ三時間。

　霊脈交通路を離れた先に、その都市はあった。

　農業都市――グラナ平域。

　広大な穀倉地帯に囲まれたその町は、遠目には穏やかで豊かに見えた。

　だが馬車が近づくにつれ、違和感が浮かび上がってくる。

　畑の色が、薄い。

　黄金に染まるはずの穂が、ところどころ色褪せている。

　リリアナは窓越しに畑を見つめた。

「……成長速度が不均一ですね」

　ザハルが腕を組む。

「戦災でも疫病でもない。だが収穫量は落ちているらしい」

　フィオが周囲を見渡す。

「空域物流も減ってる。補給便が少ない」

　エルナは静かに畑の方を見ていた。

　何も言わないが、その瞳はどこか沈んでいる。

　一行が町に入ると、さらに状況がはっきりした。

　市場は開いている。

　人もいる。

　だが活気が薄い。

　野菜は小ぶり。

　穀物袋は明らかに数が少ない。

　リリアナは露店の前で立ち止まった。

「失礼ですが……今年は収穫が悪いのですか？」

　店主の女性が苦笑した。

「悪いどころじゃないよ」

　彼女は空を見上げる。

「霊脈出力が制限されたんだ」

　リリアナのペンが止まる。

「制限……？」

「中央からの通達さ。

　都市優先供給の再調整ってね」

　女性は肩をすくめた。

「言い方は立派だけど、要するに――」

　少しだけ声を落とす。

「こっちに回る霊脈が減ったってことさ」

　沈黙。

　リリアナは周囲の畑を見渡す。

（霊脈補助型農業……）

（供給量が落ちれば生産量は比例して低下……）

　彼女は静かに頷いた。

　その時、小さな声が聞こえた。

「それでも、去年よりはマシなんです」

　振り向くと、一人の少女が立っていた。

　年は十二、三ほど。

　麦色の髪を肩で切り揃え、作業服を着ている。

　手には、小さな収穫籠。

「私はミルカです」

　ぺこりと丁寧に頭を下げた。

　リリアナは微笑む。

「リリアナです。旅の研究をしています」

　ミルカは少し目を輝かせた。

「旅人……本当にいるんですね」

「ええ。時々、出没します」

　ミルカは小さく笑った。

「畑、見ますか？」

　案内されたのは、町外れの農地だった。

　土壌は丁寧に管理されている。

　灌漑設備も整っている。

　それでも――

　穂の伸びが揃っていない。

　リリアナはしゃがみ込み、土を指で掬う。

「土壌状態は良好……」

　彼女は穂先に触れる。

「霊脈補助が弱いだけですね」

　ミルカは静かに頷いた。

「都市の方は、ずっと明るいって聞きました」

　エルナが、ぴくりと反応する。

「夜でも霊灯が消えないって」

　ミルカは空を見上げた。

「ここは……時々、全部止まるんです」

　風が畑を揺らす。

「霊脈灯が消えると、作物の成長術式も止まります」

「その間は……ただ、待つしかない」

　リリアナのペンが、ゆっくりと動いた。

　ミルカは続ける。

「先生は言ってました」

「霊脈文明は、みんなを豊かにするって」

　少女は、少しだけ笑った。

「でも……」

　その笑顔は、とても静かだった。

「便利さは、都市だけのものです」

　沈黙が落ちた。

　フィオが視線を逸らす。

　ザハルは何も言わず、畑を見つめる。

　エルナが小さく呟いた。

「……流れ、薄い」

　ミルカが驚いて振り向く。

「分かるんですか？」

　エルナは首を傾げた。

「ここ……霊脈、疲れてる」

　その言葉に、風が一瞬だけ止まった気がした。

　リリアナは立ち上がる。

「霊脈供給は周期制御ですか？」

　ミルカは頷いた。

「はい。都市需要が高い時間帯は、ほとんど回ってきません」

　リリアナは手帳を閉じた。

（中央集中型供給……）

（効率は最大化……）

（だが地方文化は脆弱化……）

　彼女は畑を見渡す。

　ここにも、確かに文明は届いている。

　だが――

　その恩恵は、薄い層でしかない。

　ミルカが不意に尋ねた。

「旅人さんは……」

「都市と田舎、どっちが好きですか？」

　リリアナは少しだけ考えた。

　そして、柔らかく笑う。

「どちらも好きです」

　ミルカが瞬きをする。

「都市は文明の集積地です」

「でも――」

　彼女は畑を指差した。

「文化は、こういう場所で育ちます」

　ミルカは、ゆっくり頷いた。

　風が再び吹く。

　未成熟な穂が、静かに揺れる。

　リリアナは旅記録帳を開いた。

　――霊脈供給格差確認。

　――中央最適化と地方文化の衝突。

　――インフラ文明の構造的課題。

　ペンが止まる。

　彼女は畑を見つめたまま、小さく呟いた。

「文明の恩恵は……均等ではありませんね」

　ザハルが静かに答える。

「均等にすれば、効率は落ちる」

　フィオが続ける。

「でも効率だけを追えば、人は離れる」

　エルナが空を見上げる。

「……流れは、みんなを通る方が綺麗」

　ミルカは、その言葉をじっと聞いていた。

　遠くで、霊脈灯が一瞬だけ明滅した。

　畑に落ちる光が、わずかに揺れる。

　リリアナはその揺らぎを見逃さなかった。

　そして、穏やかな微笑を浮かべる。

「……研究課題が、また増えました」

　ミルカが、少しだけ笑った。

　その笑顔は、まだ希望を諦めていなかった。

　グラナ平域の風は、静かに吹き続けていた。