51/92

Scene2「国家インフラという宗教」

霊脈塔の基部区画は、都市の喧騒から切り離された静謐な空間だった。

　外周を取り囲む白磁の回廊には、装飾らしい装飾がほとんど存在しない。

　ただ、一定間隔で刻まれた霊術紋様だけが、淡く発光している。

　それは装飾ではない。

　祈祷式の符号にも似た――管理式だった。

　案内研究員が歩みを止める。

「こちらより先は、管制中枢区域です」

　回廊の奥から、ゆっくりと足音が近づいてきた。

　規則正しい、寸分の狂いもない歩調。

　現れたのは、一人の男性だった。

　年齢は三十代半ばほど。

　白と蒼の管制官制服を身にまとい、胸元には霊脈統括章が輝いている。

　整えられた銀灰色の髪。

　静かな湖面のような瞳。

　彼は一行を一瞥し、短く名乗った。

「霊脈管制総監――アルヴェルです」

　その声は穏やかだったが、温度は極めて低かった。

　ザハルがわずかに姿勢を正す。

　フィオも、空気の変化を敏感に察して口を閉ざした。

　アルヴェルの視線が、リリアナに向く。

「観光研究者と伺っています」

「はい」

　リリアナは自然な礼を返す。

　アルヴェルは霊脈塔を振り返った。

　塔内部を流れる光が、彼の横顔を青く照らす。

「ここは世界最大の霊脈制御核です」

　静かに続ける。

「霊脈は国家生命線です」

　その言葉は、説明というより宣誓に近かった。

「農業、物流、防衛、都市運営。

　すべては霊脈供給によって成立しています」

　彼の視線が再びリリアナへ戻る。

「均衡が崩れれば、国家は崩壊します」

　回廊に、わずかな沈黙が落ちた。

　リリアナは霊脈塔を見上げる。

　塔の内部では、膨大な光流が規則正しく循環している。

　それは確かに、文明の鼓動だった。

　彼女は小さく頷く。

「理解できます」

　そして、柔らかく微笑んだ。

「ですが――」

　アルヴェルの眉が、わずかに動く。

「霊脈は、文化の生命線でもあります」

　静かな対句だった。

　フィオが、思わずリリアナを見る。

　ザハルは腕を組んだまま、無言で様子を窺う。

　アルヴェルは数秒、沈黙した。

「文化、ですか」

「はい」

　リリアナは旅記録帳を閉じる。

「街道文化、砂漠交易、天空航路。

　どれも霊脈によって支えられています」

　彼女の声は穏やかだった。

　だが、確かな芯がある。

「霊脈は物流だけでなく、

　人の往来――つまり交流を生みます」

「交流は文化を形成します」

　アルヴェルは無表情のまま答える。

「文化は、国家安定の副産物です」

　リリアナは首をわずかに傾けた。

「私は逆だと思っています」

　沈黙。

「文化が存在するから、国家は維持される」

　回廊の空気が、ほんの少しだけ張り詰めた。

　アルヴェルは霊脈塔へ視線を戻す。

「理想論ですね」

「観測結果です」

　その返答に、フィオが小さく吹き出しかけ、必死に咳払いで誤魔化した。

　アルヴェルはそれを無視し、淡々と告げる。

「霊脈は制御されなければなりません」

「制御不能の自由は、災害です」

　リリアナは、ゆっくり頷いた。

「同意します」

　そして続ける。

「ですが、制御過多の秩序は――文化を窒息させます」

　わずかな沈黙。

　それは論争ではない。

　価値観の、純粋な差異だった。

　その時だった。

　隣に立っていたエルナが、ふらりとよろめいた。

「……エルナ？」

　リリアナが支える。

　少女の顔色は、明らかに青ざめていた。

　呼吸が浅い。

　エルナは霊脈塔を見上げている。

　まるで、何かに引き寄せられるように。

「……音が」

　かすれた声が漏れる。

「すごく……強い……」

　フィオが驚く。

「音？」

　エルナは胸元を押さえた。

「流れが……近すぎる……」

　霊脈塔の基部紋様が、わずかに明滅する。

　ほんの一瞬だけ。

　アルヴェルの視線が鋭く細められた。

「その少女は……」

　リリアナはエルナを抱き支えながら答える。

「旅の同行者です」

　アルヴェルは沈黙したまま、エルナを観察している。

　その眼差しは、研究対象を見るそれに近かった。

「……霊脈感応体質ですか」

　ザハルが警戒する。

「何だそれは」

「極めて稀な資質です」

　アルヴェルは淡々と言う。

「通常、人は霊脈を“利用”するだけです。

　しかし一部の血統は、霊脈を“知覚”する」

　エルナの指が、リリアナの袖を掴んだ。

「……怖くない」

　小さく呟く。

「でも……すごく……悲しい」

　その言葉に、リリアナの瞳が揺れた。

　霊脈塔を見上げる。

　巨大な光の流れは、完璧に整えられている。

　乱れなど、どこにも見えない。

　だが――

　エルナだけが、何かを感じ取っている。

　アルヴェルは静かに告げた。

「その体質は管理対象です」

　空気が、僅かに凍る。

　リリアナは、穏やかな笑みを崩さないまま答えた。

「同行者です」

　短い言葉だった。

　しかし、その中に確かな拒絶が込められていた。

　アルヴェルは数秒沈黙し、背を向ける。

「……滞在許可は発行済みです」

「ただし」

　彼は歩きながら続けた。

「霊脈文明は秩序によって成立しています」

　振り返らずに言う。

「その原則を忘れないでください」

　足音が遠ざかる。

　回廊には再び静寂が戻った。

　リリアナはエルナの背を軽く撫でる。

「大丈夫です」

　エルナはゆっくり頷いた。

　リリアナは霊脈塔を見上げる。

　文明の心臓。

　それは確かに、世界を支えている。

　だが同時に――

　誰かの“声”を、押し殺しているのかもしれない。

　彼女は旅記録帳を開き、静かに書き込んだ。

　――霊脈文明。

　――国家信仰に近似。

　――感応者存在、要観測。

　ペンを止める。

　そして、いつもの柔らかな微笑を浮かべた。

「……研究対象が増えましたね」

　ザハルが額を押さえた。

「お前は本当にぶれないな」

　フィオが苦笑する。

「いや、それがこいつの強さなんだろ」

　霊脈塔は、静かに光り続けていた。

　その光が導く未来が、

　救済か、支配か。

　まだ、誰にも分からない。