悪役令嬢リリアナ断罪されたので旅に出ます 『悪役令嬢観光録』 ―文化を巡り、文明を繋ぐ旅―

Scene6「違法レースの裏」

　ラピュル下層空域――整備区画。

　夜。

　浮遊足場の隙間から、都市の灯りが遠く瞬いている。

　フィオが歩きながら言った。

「ここはレース関係者の整備場だ」

　薄暗い格納区。

　半分解体された飛行艇。

　改造パーツの山。

　合法と違法の境界が、曖昧に混ざっている空間だった。

　　　◆

「本当にここで情報が？」

　セレスが警戒気味に周囲を見る。

「表じゃ絶対出てこない話だ」

　フィオが肩をすくめる。

「裏側は、いつも整備場に集まる」

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　リリアナは、工具台に並ぶ航法装置を観察していた。

「……興味深いですね」

　手に取った装置の側面を撫でる。

「これは正規品ですが」

　装甲板を外す。

「内部に後付け回路があります」

　セレスが眉をひそめた。

「改造航法装置？」

「はい」

　リリアナは淡々と言う。

「しかもかなり精巧です」

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「それ、違法チューンだな」

　背後から声がした。

　振り向くと――

　油で汚れた整備士風の男が立っていた。

「レース用の性能補正」

　男は装置を指差す。

「霊脈補正を強制的に増幅する」

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「危険では？」

　セレスが即座に聞く。

　男は鼻で笑う。

「危険じゃない改造なんて、価値がねえ」

　フィオが腕を組む。

「事故が増えてる」

　その言葉に、男は一瞬だけ沈黙した。

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「……全部がレースのせいじゃない」

　男が低く言う。

　リリアナの瞳が細くなる。

「詳しく聞かせてください」

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　男は周囲を確認してから、小声で続けた。

「最近流れてる改造装置がある」

「性能が良すぎる」

「しかも――」

　工具箱から、小型回路を取り出す。

「製造元が分からない」

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　リリアナは即座に観察を始めた。

「……霊脈同期補助回路」

　指で配線をなぞる。

「通常の増幅構造と違います」

「どう違う？」

　フィオが聞く。

「同期誤差を“隠す”構造になっています」

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　セレスの表情が変わる。

「誤差を……隠す？」

「はい」

　リリアナは頷く。

「操縦者が異常に気づきにくくなる設計です」

　空気が一瞬、冷えた。

　　　◆

「それは」

　セレスの声が硬くなる。

「事故誘発装置では？」

「可能性があります」

　リリアナは淡々と答えた。

「少なくとも、安全設計ではありません」

　　　◆

　整備士の男が舌打ちする。

「最近、保険屋が妙に羽振りいいの知ってるか？」

　フィオが顔をしかめる。

「空域保険連合か？」

「ああ」

　男は頷いた。

「事故補償額が跳ね上がってる」

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「……偶然とは思えませんね」

　リリアナが呟く。

「事故増加」

「高性能改造装置流通」

「保険市場拡張」

　指折り数える。

「三点が連動しています」

　　　◆

　セレスが低く言う。

「保険利権……」

「それだけじゃない」

　整備士が続けた。

「最近、空域航路を再編する話が出てる」

　フィオが目を見開く。

「独占企業か」

　　　◆

「天空物流統合社」

　男は名前を出した。

「事故多発を理由に」

「航路管理を一元化する計画を進めてる」

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　沈黙。

　それは単なる企業の話ではなかった。

　都市の空を――

　支配する計画だった。

　　　◆

「もし事故が増えれば」

　リリアナが静かに言う。

「市民は安全を求めます」

「規制強化を受け入れる」

「そして管理権限が集中する」

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　セレスが歯を食いしばる。

「空域は公共資産です」

「企業支配など――」

　言葉を飲み込む。

　　　◆

　フィオが低く笑った。

「だからこそ狙われる」

「空は一番デカい利権だからな」

　　　◆

　リリアナは改造回路を見つめていた。

「ですが」

　ゆっくり言う。

「この装置だけでは説明がつきません」

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「霊脈同期ズレは」

「都市規模で発生しています」

　セレスが息を呑む。

「つまり……」

「装置は“加速要因”」

「本体は別に存在する可能性があります」

　　　◆

　整備士が顔を曇らせる。

「それ、かなりヤバい話だぞ」

　リリアナは静かに頷いた。

「はい」

「文明インフラ干渉事件の可能性があります」

　　　◆

　その時。

　背後で、小さな声がした。

「……やっぱり」

　エルナだった。

　　　◆

　彼女は改造装置を見つめている。

「これ、波を歪める道具だ」

「波？」

　フィオが聞く。

　エルナはゆっくり言う。

「霊脈の流れは、水みたいなもの」

「この装置……」

　指先で触れる。

「小さな渦を作る」

　　　◆

「渦が増えると」

「大きな流れも乱れる」

　リリアナが静かに頷いた。

「つまり」

「事故は偶然ではなく」

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「設計された混乱」

　　　◆

　セレスが端末を握り締める。

「この件は監察局に正式報告します」

　しかし、彼女は途中で止まった。

「……証拠が足りない」

　　　◆

　フィオが舌打ちする。

「相手が企業なら」

「証拠は全部隠される」

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　リリアナは改造装置をそっと机に戻した。

「なら」

　穏やかに言う。

「文化調査の続きをしましょう」

「……文化？」

　セレスが聞き返す。

　　　◆

「はい」

　リリアナは微笑む。

「文明が壊れる時」

「必ず“どこかの文化”が歪みます」

「そこに、痕跡が残ります」

　　　◆

　フィオが笑った。

「相変わらず遠回りだな」

「近道ですよ」

　リリアナは真顔で答える。

「文化は嘘をつけませんから」

　　　◆

　整備場の外。

　夜空に飛行艇の灯りが流れていた。

　その軌跡は、美しかった。

　――だが。

　わずかに。

　不自然に揺れていた。

　　　◆

　エルナが空を見上げる。

「……波が増えてる」

　小さく呟く。

「このままだと」

　彼女の瞳に、微かな不安が浮かぶ。

「空が、壊れる」