琉国志巻二：緣戲山南_002
CH 002
小強の頭の中は混乱でいっぱいで、船首に立ち尽くしたまま長い時間を過ごし、体は風にさらされて少し冷えていたが、それに気づくことさえなかった。
部下たちは彼が考え事をしていることを知っていたので、近づいて邪魔することはできなかった。ただ、彼らは肖日が考えているのは、木櫻との再会と別れ、そして義兄である謝慕志の冷たい裏切りのことだと思い込んでいた。
夜もすっかり更け、肖日もさすがに長く立ちすぎていたため、皆は最も位の低い不運な者、謝和を押し出して（半ば強引に）注意を促させた。
しかし謝和はなかなか賢く、別の衝撃的なニュースで肖日の注意をそらした。すなわち、謝慕志はすでに奥集落を殲滅する密報を受け取っていたにもかかわらず、その情報を隠しており、その目的は肖家を弱体化させることにあったのだ。
謝和は当初、根謝銘守将である謝平からその噂をかすかに耳にしていたが、確認が難しく、しかも謝慕志に関わることだったため、迷った末に何度か肖日に知らせることをためらっていた。
しかし今や事態はここまで進んだのだから、心理的な負担を増やすために隠しておく必要はもうなかった。
小強は少し信じられない思いだった。あのとき、彼はいくつもの可能性を考えたが、まさかこれほどのことがあるとは思わなかった。
そうなると、奥の集落で数百人の命が失われたことの一部は、謝慕志の責任に帰するべきだということになるのか？
つまり、もし今日、名護集落での冷酷な決裂がなかったとしても、二人の間にはすでに解消しがたい憎しみが芽生えていたということになる！
ところで、これまでのところ、奥集落壊滅の真犯人は依然として不明のままだ。謝慕志はその裏にある真相を知っているのだろうか？それとも、彼はただ密報を受け取っただけで、「受動的に協力する」ことを選んで何もしていないのだろうか。
しかし、現在の二人の関係はすでにほぼ決裂しているため、彼から真相を聞き出すことは明らかに不可能だ。
おそらく、残された手がかりは、依然として音信不通の奎敏の妹・奎莎、そして彼女とともに逃亡した恋人のもとにあるのだろう。
冬の夜は早く訪れ、恩納港に着いたときにはもうほとんど暗くなっていた。小強は下船するまで、ここに着いてからの予定をまだ聞いていなかったことに気づいた。
「はあ…あの悲しい場所にはもう二度と行きたくないな。」長守は木桜から渡されたしるしを取り出し、彼女の提案が「天仙楼」に一時避難することだと告げた。
もちろん、宿屋に泊まることがまったくできないわけではありません。何しろ今日は大半の人が家族と団らんしており、商人たちもわざわざこの日にここで商談をすることはありませんから。
天仙楼を選んだ最大の理由は、もちろん「安全」です。恩納自治区は理論上中立地帯ではありますが、統制できるのはあくまで表立った勢力だけであり、謝慕志が裏で陰険な手段に出ないとは限りません。
天仙楼の裏には医門の主、医仙が控えており、実際の管理は剣門三徒の一人で「恩納の主」と呼ばれる伊平が行っています。
どんなに度胸のある勢力でも、天仙楼で公然と手を出したり人を奪ったりすることはできません。一度に琉球随一の二大勢力を敵に回すことになるのです。
謝和部下の三十余人は、明らかに大々的に恩納に留まることができなかった。そこで、彼らは宿で一晩を過ごした後、明日には船を雇って肖氏の最後の拠点である伊平屋島に戻り、身を潜めつつ肖日からの次の指示を待つことにした。
長守と肖日は今回が二度目で、土地に詳しい彼らは肖風を連れて天仙楼へ向かった。大晦日の恩納自治区は非常に静まり返っており、店はほとんど閉まっていて、通りにもほとんど人影はなく、平日の賑わいとは比べ物にならないほどの静けさだった。その光景に、三人は一層もの悲しさを覚えた。
今、明日の二日間、天仙楼は外部に対して営業していなかった。長守は前に進み、閉ざされた大門を叩き、木櫻の証を訪問者に手渡すと、ほどなくして慌ただしい足音が聞こえてきた。
秋菊はドアを開け、慌てて裾を持ち上げながら半走りで飛び出してきた。肖日の前に三歩進んだところで、何かを思い出したかのように、手こずりながらなんとか体勢を整え、慌てて頭を下げて髪を整えた。
一目秋菊が現れると、小強はなぜか説明しがたい安心感を覚える。
それは、おそらく彼の目がすぐに秋菊のまとめた髪に差してある、数か月前に名護の集落で買って彼女に贈った緑檀の菊の形をした簪を見つけたからだろう。
あるいは、秋菊の体つきが木櫻に少し似ていることも関係しているかもしれないが、彼女から漂う雰囲気はより柔らかく弱々しい。しかしもちろん、木櫻とは雲泥の差がある身分も、小強の無意識に圧力を感じさせない理由の一つだ。
そして、小強が秋菊が慌てて駆けつけ、ほとんど車を止め損ねそうになる可愛らしい様子を見たとき、普段の優雅で魅力的、楚々とした姿とはまったく異なるその姿に、最初の安心感に続いて、胸に暖かい流れが押し寄せてくるのを感じた。
「公子、どうぞお先に！塵ちゃんの妹が、すでに皆さまの状況をお知らせする者を遣わしました。」
秋菊は体勢を整えて一礼し、三人に先に屋内へ進むよう合図した。
この言葉は、小強に秋菊の失態の理由を即座に理解させただけでなく、二人の佳人に対する深い罪悪感も強く抱かせた。
彼は何も言えず、ただ先に軽く頷き礼をし、静かに秋菊の後ろについて夜の中庭を歩いた。
木櫻に対する罪悪感は、自分が混乱の中にあり、事が起きてから今に至るまで彼女の心情に気を配ってこなかったことに起因する。彼は、木櫻が念のために長守に信物を渡したものの、それでも安心していなかったことにも気づいていなかった。木櫻は意図的に肖日の船が到着する前に恩納港に停泊し、天仙楼へ知らせを届けさせたのだった。その後も、肖日に自分の姿を見られて気まずい思いをするのを避けるため、休むことなく南へ向かい続けたのである。
秋菊に対する罪悪感は、小強が秋菊の自分に会いたがる気持ちを見抜いていたことに起因する。しかし彼女はすぐに、自分は櫻慕塵の依頼で来たのだということを思い出した。過去の櫻慕塵との姉妹のような絆に基づき、秋菊は現れてはいけない、許されないはずの本当の感情を必死に押さえ込まざるを得なかったのである。
食堂はとても賑やかで、風情を残す女将や用心棒のボディガード、楼内の手伝い衆に加え、天仙四美も珍しく同じ場に揃っていた。
肖日と長守は前回、春桜と秋菊には会っていたが、夏荷と冬梅とは今回が初対面だった。しかし、小強はこの時、頭の中が混乱しており、二人の女性に対する複雑な感情でいっぱいだったため、特に二人の容姿には注意を払わなかった。
「秋菊はさっき塵児お嬢さんが使いを送って手紙を届けて以来、魂が抜けたようになっていて、団欒の食事もほとんど口をつけなかったのよ。」
一行が家に入ると、女将はまず秋菊をからかうように言った。しかし、肖日の顔に言葉にできないほど重い表情が浮かび、左肩にはまだ血の滲む布が巻かれているのを見て、たちまち真面目な顔に変わった。
「肖公子は今日、一戦を経て疲弊され、さらに長旅を経てここに着かれたのです。まずはお部屋に戻って、身支度を整えられてはいかがでしょうか？」
小強はうなずいたが、今まで一言も口を開いていなかった。
さっき通知を受けたあと、三人の部屋はすでに片付けられており、秋菊の案内で裏庭の二棟の独立した小屋に向かった。肖日はそのうちの一つに一人で住み、長守と肖風はもう一方の小屋に住んでいる。
部屋にはすでにお湯が用意されており、これまで木桶に浸かるといつも小強はリラックスできたが、今回はまったく効果がなかった。彼はあまり長く入らずに立ち上がり、そばに用意されていた服を着た。食堂に戻って食事をするかどうか考えていると、ノックの音と秋菊の声での問いかけが聞こえた。
明らかに彼女は外で待っていたようで、肖日の物音を聞くや否や、誰かを遣わして木桶を運ばせ、すぐに食事も届けさせた。
「時間がなくて衣服を用意できず、今夜は店もすべて閉まっているので、仕方なくご公子には古い服を着てもらうしかありませんでした」と秋菊が説明すると、肖日が顔を上げて窓の外を見たのを見て、すぐに食事は長守と肖風のところに届けたことを伝えた。今夜、肖日が一人で食事をしたいかもしれないと、彼女は察していたのだ。
小強は彼女の一連の細やかな心遣いに感動しつつも、淡々と「お手数をおかけしました」と言うだけで、箸を手に取った。
秋菊は口を開こうとしたように見えたが、一瞬ためらったあと、礼をして背を向け去っていった。ただ、その足取りはどこか重そうだった。
細くしなやかな腕でゆっくりと扉を押し開き、ふわりとした足取りで外に出ていく彼女を見て、結局小強は声をかけた。「お嬢さん、僕と一緒に食事をしてくれませんか？」
〈作者のつぶやき〉
前章「作者のひとりごと」で触れたように、第1巻の執筆時は最低でも10万字ほど溜めてから公開していましたが、第2巻ではできるだけ「同期アップロード」を採用しようと思っています。つまり、書き上げて校正が終わったらすぐに公開する、という形です。
それなら、「リクエスト機能」を少し開放してみるのもいいかもしれません。例えば、本章が小強が秋菊を残るように誘うところで終わるので、読者の皆さんに今後の展開についての希望を提出してもらう、という感じです。
あるいは、「キャラクターオーダー」を開放することも考えられます。読者が提供した人物像に基づいて、そのキャラクターを小説の登場人物の一人として「書き込む」というものです。自分が小説の登場人物になる夢を叶えるだけでなく、親しい人への「プレゼント」としても楽しめます。
もちろん主要な主人公にはなれませんが、自分が物語の中に現れ、14世紀の琉球王国を巡る…そんな体験はきっと忘れられないものになるでしょう。
CH 002（中国語版）
小強腦中一片混亂，呆立在船頭許久，身子被吹得有些凍了仍然沒有察覺。
屬下們知道他在思考，所以不敢上前打擾。只不過他們以為肖日想的是與木櫻的重逢與別離，以及義兄謝慕志的翻臉無情。
眼看已經入夜，肖日也實在站了太久，眾人便推（強）舉（迫）位階最低的倒楣鬼謝和前來提醒。
謝和倒是很機靈，用另一個衝擊力不相上下的消息來轉移肖日的注意力：謝慕志早已收到殲滅奧集落的密報，但是卻選擇隱瞞消息，目的是為了削弱肖家。
謝和當初從根謝銘守將謝平那兒隱約聽到風聲，但是因為難以確認，加之牽涉到的是謝慕志，所以幾次在猶豫之下都沒有告知肖日。如今既然事以至此，他也沒必要再藏著掖著增添心理負擔了。
小強有些不敢置信，他當時曾猜測過許多可能性，就是沒有想到這一個。
如此一來，是否意謂著奧集落數百條人命，有一部份的帳得算在謝慕志頭上？
這麼說來，即使沒有今天在名護集落的翻臉無情，兩人也早就結下難以化解的仇恨了！
話說截至目前為止，奧集落滅村的真兇仍然撲朔未明，謝慕志是否知道背後真相？或者他只是得到密報，只是選擇「被動配合」不作為？
然而，以目前兩人之間已經算是撕破臉的關係，顯然也不可能從他那兒得知真相了。
或許，僅存的線索就在仍然音訊杳然的奎敏之妹奎莎，以及和她一起出逃的情人身上。
冬天的夜晚來得早，抵達恩納港時天已經差不多黑了。小強直到下船，才想起還沒問抵達這兒之後的安排。
「唉！實在不想再踏進那個傷心地。」長守拿出木櫻交給他的信物，告知她的建議是暫避於「天仙樓」。
其實倒也不是不能找家客棧入住，畢竟今天大多數人都在家團圓，也不會有商賈特意選在這個日子到此談生意。
選擇天仙樓的主要考量當然是「安全」。即使恩納自治區理論上是中立區，但能夠規範的還是明面上的勢力，難保謝慕志不會私底下動用見不得光的手段。
天仙樓背後的東家是醫門之主醫仙，實際管理者則是劍門三徒，人稱「恩納之主」的伊平。再怎麼膽大包天的勢力，也不敢公然在天仙樓動手或搶人，一次得罪全琉球數一數二的兩大勢力。
謝和部眾三十餘人顯然不便大張旗鼓的留在恩納，因此他們在客棧隔一夜之後，明天就會雇船先回肖氏最後的根據地—伊平屋島避風頭，等待肖日後續的安排。
長守和肖日是第二次來，熟門熟路的帶著肖風前往天仙樓。除夕夜的恩納自治區顯得很冷清，店舖幾乎都已經關門，路上也見不到幾個行人，和平日熱鬧的模樣有著天壤之別，更令三人感到淒然。
今、明兩日天仙樓並未對外營業，長守上前敲了緊閉的大門，將木櫻的信物遞給來人之後，沒多久就傳來一陣急促的腳步聲。
秋菊拉開門急匆匆的提著裙擺半跑著出來，到了肖日面前三步卻又想到什麼似的，手忙腳亂的好不容易才穩住身子，連忙低下頭把髮絲順了順。
一見到秋菊出現，小強就莫名感到難以解釋的安心。
或許是因為他一眼就看到秋菊盤起的髮上所扎的，是幾個月前他在名護集落買來送她的綠檀木菊花造型髮簪。
也或許是因為秋菊的身形和木櫻有幾分相像，但是散發出的氣息卻更為柔弱。當然，她與木櫻雲壤之別的身份，也讓小強下意識裡更不會感到壓力。
而當小強看到秋菊急急忙忙趕來、又差點煞不住車的嬌憨模樣，和平時的優雅動人、楚楚可憐截然不同，緊接著初時的安心感而來的，是胸口湧出的一股暖流。
「公子先請進！塵兒妹妹已經遣人來告知諸位的狀況了。」秋菊穩住身形後福了一禮，示意三人先進屋。
這句話不但立刻讓小強明白了秋菊失態的原因，更令他深深感到對兩位佳人的愧疚。他一句話也說不出口，只能先點頭致意，然後靜靜跟在秋菊身後走在夜晚的中庭。
對木櫻的愧疚，是因為自己處於混亂中，事發至今都未曾顧慮她的心情。他甚至沒留意到木櫻為了保險起見，雖然交給長守信物仍然不放心，於是刻意趕在肖日那艘船之前停泊恩納港，遣人傳遞消息到天仙樓，接著又為了避免肖日見到自己尷尬，繼續馬不停蹄的南行。
對秋菊的愧疚，則是因為小強看得出秋菊急著想見到自己的心意，但她顯然旋即想起自己是被櫻慕塵託付而來。基於過去和櫻慕塵的姊妹情誼，她只得立刻強壓住不該出現、也不被允許的真實感受。
飯廳中很是熱鬧，除了風韻猶存的媽媽桑、圍事的保鏢、樓中的夥計之外，天仙四美也難得同聚一堂。
肖日和長守上次已經見過春櫻、秋菊，與夏荷、冬梅則是初次見面。不過小強此時腦中思緒混亂，又充斥著對二女的複雜情緒，因此並未特別留意兩人的長相。
「秋菊從方才塵兒姑娘派人傳信之後就魂不守舍，連團圓飯也沒吃幾口。」一行人剛踏進屋裡，媽媽桑就開口取笑秋菊。不過一見到肖日滿臉難以言說的沈重表情，以及左肩還包覆著仍隱約滲著血的布帛，立刻就換了副正經的神情。
「肖公子今日剛經過一番惡戰，又舟車勞頓趕到此地，要不先回房梳洗安頓？」
小強點點頭，至今仍然沒有開口說一句話。
方才接到通知以後三人的房間就已經收拾妥當，依然由秋菊引路來到後院兩幢獨棟小屋，肖日獨自住在其中一間，長守和肖風住另一間。
屋裡早已準備好熱水，過去只要泡在木桶中總能讓小強感到放鬆，但此時卻完全沒有效果。他泡沒多久就起身，穿上一旁事先準備好的衣物，正考慮要不要回飯廳用餐，就聽到敲門聲以及秋菊的詢問。
顯然她已經等在外頭，一聽到肖日的動靜就遣人來把木桶抬走，接著馬上有人把飯菜送進來。
「時間急迫來不及購置衣衫，今晚店家又都沒有開張，只好委屈公子先穿舊衣了。」秋菊解釋完，見到肖日抬頭望著窗外，立刻告訴他飯菜已經送到長守和肖風那兒，因為她猜測今晚肖日可能會想獨自用餐。
小強雖然感動於她一連串細膩的體貼，卻依然只是淡淡說了聲「煩勞你了！」就開始動筷子。
秋菊看似想開口，但遲疑了片刻還是福了一禮轉身離開，只是腳步看起來有些沈重。
看著她用纖瘦的手臂緩緩推開房門，踩著輕飄飄的步伐踏出門外，小強終究還是出聲問了：「姑娘可以陪我用飯嗎？」
