琉国志巻二：緣戲山南_011
初めまして、よろしくお願いします！私は台湾人です、この長編小説は、私の沖縄への愛から生まれ、おそらく私の後半生、そして一生で最も重要で重要な作品です。
見かけ上、これは「時空を越える」小説と「歴史」小説のように見えます、その肌理は骨の髄まで染みる「恋愛」小説であり、その中には人生の選択をたくみに盛り込んだ「成長」小説でもあります。それはさらにXXX小説であるかもしれませんが、これはこの作品の最も重要な鍵となる設定であるため、ここで明かすことはできません。
つまり、あなたが沖縄の文化や風景に興味を持っているか、歴史的に謎めいた「三山王国」時代に興味を持っているか、琉球バージョンの「三国志」のような合従連衡や百里の戦闘を体験したいか、または数世紀にわたる情熱的な愛を感じたいか、主人公が困難な試練を乗り越えながら得た洞察を自分の人生に応用したいか、どのような興味があるにせよ、この作品から満足感を得ることができます。要するに、エンターテイメント性と実用性の両方が兼ね備えられています！
この本に対する私の期待（厳密には「夢」かもしれません）についてお話ししましょう：日本語に翻訳し、日本の文学ウェブサイトで公開し、そして沖縄の現地（日本全体でも）で実物の本を出版することです。それに向けて、私は関連する記事や書籍を多く読み、できるだけリアルな体験を提供し、全く異なる新しい読書体験を創り出すために多くの時間と労力を費やしました。
現在、全書の3巻の概要と主要なキャラクター設定が完成しており、また、第1、2巻の部分がすでに90万語完成しています。何も予想されない限り、全書は150万語を超えるでしょう。この数値は驚くべきもののように見えるかもしれませんが、創作を生業とする多くのウェブ作家にとっては、毎日5000語以上を更新し、年間200万語以上、小説1つで500万語を書くことは一般的です。私はそのような野心を持っていませんし（体力や時間もありません）、しかし、もし反響が大きければ、続ける可能性も排除しません。なぜなら、私は3巻以降のプロットも初期段階で計画しています！
現在、適切な翻訳がない（また、予算が不足している）ため、日本語版はChatGPTの支援を受けて翻訳されています。したがって、抜け漏れや誤りがあるかもしれません。皆様のご指導をお願い申し上げます。また、この機会を通じて、《琉国志三部曲》を翻訳し出版したいと願う個人や団体を探すことを願っています。もし翻訳を手伝ってくださり、実際に書籍を出版する出版社を見つけてくださる方がいれば、出版社と契約を結ぶ際に、正式な契約を締結するためにご一緒することをお約束します（版権料を共同で享受します）。
下は、読みやすさのために、各章が日本語と中国語のバージョンを同時に表示します。誠にあなたに、この（おそらく非常に長い）旅に参加していただくことを誠にお勧めいたします。私を信じて、あなたは失望しないでしょう。
CH 011
正月十一日の早朝、肖日、長守、肖風、戀花、醫鬼の五人は恩納自治区へ向かう商船に乗り込んだ。
直接那覇共管区へ向かわなかったのは、まず醫鬼に「便船」を利用させ、彼が数十年来抱き続けてきた願い――醫仙に一度会うこと――を叶えさせるためである。
伊平屋島から恩納自治区までの航程は丸一日かかるため、どうしても翌日になってから最終目的地へ向けて再び出発することになる。そうなると、小強が秋菊に会いに行かない理由はなくなってしまう。
しかし彼はすでに決めていた。今夜だけは絶対に天仙楼に泊まってはいけない、と。なぜなら秋菊と向き合ったとき、自分がまた思わず感情を抑えきれなくなるのではないか、それによって事態がさらに複雑になり、収拾がつかなくなるのではないかという不安があったからだ。
もう一つの問題は、小強がすでに外すことのできない仮面をつけ、別人に変装していることだった。
肖日の名を名乗って天仙楼に入るべきか？ それとも長守と肖風にも変装してもらい、三人で見知らぬ客のふりをして入るべきか？
しばらく議論を重ねた末、小強は後者を選ぶことにした。
この時代には写真というものがなく、素描や絵画さえもほとんどない。人の顔立ちを見分けるには、せいぜい人づての噂や口頭の描写に頼るしかない。
それでも天仙楼には三教九流の者たちが集まる場所だ。もしあまりに多くの人に彼の「変身」後の姿を見られてしまえば、人の口に戸は立てられず、いつどこで噂が漏れ出すか分かったものではない。
恋花は、もちろん宿で待っているしかなかった。
本当は一度見てみたい気持ちもあったが、たとえ女が青楼に入ることを考えないとしても、小強が「片づけなければならない」用事は、どう見ても彼女が同行するのにふさわしいものではなかった。
しかし小強は、本当の理由を彼女に打ち明ける勇気もなかった。そうなると、今回は彼女に借りを作ったことにして、いずれ機会を見て埋め合わせるしかない。
ただ、どうか面倒なことにならないでほしいと願うばかりだった……。
三人は天仙楼にやって来た。肖風が前に出て、自分は北山国から来た商人であり、同行している肖日は作家だと名乗った。恩納自治区の風土や人情の資料を集めるため、天仙四美を見聞する目的で訪れたのだという。
幸いにもまだ年節の期間中（元宵にはまだ至っていない）だったため、多くの商人たちはまだ本格的に仕事を始めていなかった。もし普段の時期であれば、こうして突然訪ねて来ても、天仙四美の時間を「予約」するのはなかなか難しい。
とはいえ、最も早く空きがあるとしても一刻ほど待たなければならない。しかしちょうど相手は秋菊だったため、小強がわざわざ彼女を指名しなければならない理由を考えて説明する手間は省けた。
前回は恩納の主であり、天仙楼の裏の主人でもある伊平の招きによって、ようやく四階の最上階にある貴賓室へ上がる資格を得た。だが今回は、肖風がいかにも高貴な身なりで、しかも気前よく打ち賞金を出しているとはいえ、通されたのは三階の雅間に過ぎなかった。
まだ時間には余裕があったので、三人は料理を注文し、食事をとりながら待つことにした。しかし小強は、秋菊とどう接すればよいのか、何を話せばよいのかと心の中であれこれ思い巡らせており、まったく食欲が湧かなかった。
長守は珍しく彼をからかうことはなかった。もっとも、それは気遣いからではない。というのも、あの新しい顔をした肖日と接することにまだ慣れておらず、道中ずっとどこかぎこちなかったからだ。ましてや、以前のように軽口を叩いたり冗談を飛ばしたりする気分には、とてもなれなかったのである。
耐え難い一時間を過ごした後、ドアを叩く音と秋菊のいつもの呼びかけが聞こえてきて、小強の心は一気に高鳴り、手に持った酒杯も少し震えた。
実は彼は今日、また前回のように制御を失わないようにお酒には手をつけないと決めていた。しかし、あまりにも緊張していたため、時間が迫った頃にようやく一杯をゆっくりと飲み、少し自分を麻痺させた。
長守と肖風は、あらかじめ話していた通り、理由をつけて先に身を引き、貴重な時間を彼に残してくれた。しかし、小強は突然少し後悔した。もし彼らがそばにいたら、もっと気楽に向き合えたかもしれない、と。
秋菊は「職業的な笑顔」を浮かべながら、いつものように新しい客に向き合うときと同じ調子で座敷へ入ってきた。だが肖日に近づくと、彼女の顔にはすぐに訝しげな表情が浮かんだ。
肖日の隣に腰を下ろすと、秋菊はまず彼の杯に酒を満たし、それから深く息を吸い込み、あまり自信のない口調で小さく「肖公子？」と呼びかけた。
小強は実は、彼女に見破られるかもしれないとは思っていた。ただ、こんなにも早いとは思っていなかった。顔を合わせてまだ一分も経っていないのに！
「どうして分かったんだ？」小強の声には、少し悔しさがにじんでいた。
「公子、どうしてそんなに無防備なんですか？」秋菊はくすっと笑い、顔にはからかうような表情を浮かべていた。
小強は戸惑った様子で彼女を見つめ、説明を待っていた。
「さっきはちょっと疑っていただけだから、わざと小さな声で呼んでみただけなんです。もし公子が私の言っていることを聞き取れなかったり、否定したり、わからないという様子を見せたら、わざと人違いでしたって言うつもりだったんです。まさか公子がこんなに正直で、あっさり認めてしまうとは思いませんでした。」
秋菊はそう言い終えると、また思わず笑ってしまった。
彼女の顔に自然な笑顔があふれ、どこか少女らしいあどけなさを帯びているのを見て、先ほどわざと作っていた作り笑い（もちろん普通の人には見分けがつかないが）とはまったく違うことに、小強は思わず見とれてしまった。
彼は慌てて、自分がこれ以上のめり込んではいけないと自分に言い聞かせ、急いで気持ちを切り替えて秋菊に尋ねた。
「それで、どうして僕だって分かったの？ 見た目は全然似ていないし、声もかなり違うのに。」
これは重要な問題だった。これからの南山行きの安全性に関わることだからだ。
「私……は、公子様の体の匂いを嗅いでわかったのです。」秋菊はうつむき、少し恥ずかしそうな表情を浮かべた。
小強はそれを見て、また少しぼんやりしてしまい、わざと顔をそらして酒杯を取り、一気に飲み干した。心の中で思った――匂いだって？ 感動しながらも、どこか戸惑いを覚えていた。
「匂い？ 俺に何か特別な匂いでもあるの？」
小強は、できるだけはっきり聞き出そうとした。そうすれば、まだ挽回するチャンスがあるかもしれないからだ。
「うーん……正直、うまく言えないの。私にもはっきり説明できない。」
その答えに、彼は少しがっかりした。
「では、もし私が少し匂いの強い物を身につけていたら、それでも嗅ぎ分けられますか？」小強は引き続き努力し、何か解決できる方法を探していた。
「たぶん、やはり分かると思います。」秋菊は「たぶん」という言葉を使ったものの、その口調は不確かな「疑問」ではなく、むしろ確信に満ちた「断定」だった。
肖日が少しがっかりした様子なのを見て、秋菊は慌てて口を開いた。
「公子は、何かご計画があるのでしょうか。それでそのように変装なさったのですか？」
小強はうなずいたが、それ以上は続けて話さなかった。
「実は公子はそれほど心配なさる必要はありません。私は幼い頃から、普通の人よりずっと嗅覚が鋭くて、匂いには特に敏感なのです。それに、あの晩は……」
秋菊の頬にふっと赤みが差した。そう言いながら、彼女の手はごく自然に伸びてきて肖日の手の上にそっと重なり、彼を安心させようとした。しかし、すぐにまた引っ込めてしまった。
それが本当なのか、それともただ自分を慰めようとしてくれているだけなのかは分からない。だが、そんな思いやりのある気遣いに、小強は胸が熱くなると同時に――心まで揺さぶられていた。
同時に彼は、秋菊の仕草の奥に隠された意味にも気づいていた。だからこそ、これ以上お互いを傷つけないためにも、やはりきちんと話をして、はっきりさせておかなければならないと決めたのだった。
「私は明日、南山国へ用事をしに行かなければならない。たぶん数か月はかかると思う。もし待っていてくれるなら、戻ってきたときに君を連れて一緒に行こう。いいかな？」
小強は実のところ、その言葉を口にする直前まで、本当にそう言うかどうか決めていなかった。というのも、秋菊への気持ちは、人生を共に歩むほど強いものではないと、彼自身ずっと分かっていたからだ。かつて奎敏に抱いた感情と同じように。ましてや、木櫻の存在もある。
しかし、いざ口にしてみると、彼の心はむしろずっと軽くなった。胸にのしかかっていた重い圧迫感が、ふっと消え去ったのだった。
「公子が心を寄せてくださっても、私には…行けません。」
これは秋菊の答えである。
〈作者のつぶやき_001〉
何人かに立て続けに見つかってしまうなんて、本当に挫折感を覚えますね！
「公子が心を寄せてくださっても、私には…行けません。」
また、心を痛めるような理由なのでしょうか…。
CH 011（中国語版）
正月十一清早，肖日、長守、肖風、戀花、醫鬼五人搭上前往恩納自治區的商船。
之所以不是直接前往那霸共管區，是為了先讓醫鬼搭「便船」，一圓他幾十年來的心願 — 見醫仙一面。
由於從伊平屋島到恩納自治區得花上一整天，勢必隔天才能再度啟程前往最終目的地，這麼一來小強就沒有理由不去見秋菊了。
不過他已經計畫好，今晚絕對不能再夜宿天仙樓。因為他不確定自己面對秋菊時，會不會再度情不自禁，造成事態益發複雜、難以收拾。
另一個問題則是，小強已經戴上無法脫下的面具，易容成另一個人。該自報名號以肖日的身份進天仙樓？或者請長守、肖風也易容，三人以陌生客的身份進入？
經過一番討論後，小強決定選擇後者。
雖說這年頭沒有照相工具，連素描繪畫都很少，要辨識一個人的長相只能靠口耳相傳描述，但因為天仙樓裡畢竟聚集了三教九流，如果讓太多人見到他「變身」後的模樣，難保人多嘴雜不會走漏出去。
至於戀花，當然只能留在客棧裡等囉！
雖然她很想去見識一番，但即使先不考慮女人進青樓這件事，小強要「辦」的事顯然不適合她陪同。
然而小強又不敢向她坦白真正的原因，這麼一來只好算是欠她一次，日後再找機會還了。只希望不會帶來什麼麻煩﹍
三人來到天仙樓，由肖風出面表明他是來自北山國的商賈，同行的肖日則是作家，因為要收集恩納自治區的風土人情資料，前來見識天仙四美。
還好仍在年節期間（尚未到元宵），大部分商賈還未正式上工。若是平常時候，這樣突然上門是很難「約」到天仙四美的時間的。
話雖如此，最快有空檔的也要等上一個時辰，不過正好是秋菊，省去小強找理由說明非得指定她的原因。
上次受恩納之主、天仙樓背後主子伊平之邀，才有資格登上四樓的頂樓貴賓房。這次雖然肖風穿著打扮貴氣，出手打賞又大方，但還是只能坐到三樓的雅間。
時間還很久，三人點了飯菜邊吃邊等。不過小強心裡仍在琢磨著該怎麼和秋菊互動，又該說些什麼，所以根本沒有胃口。
長守難得沒有調侃他，只不過並非出於體諒，而是因為還不適應和頂著這張新臉孔的肖日互動，所以其實一路上都不太自然，更別說是要像過去那樣插科打渾了。
經過了難熬的一個時辰，傳來一陣敲門聲，以及秋菊熟悉的招呼聲，小強的心立刻狂跳起來，拿著酒杯的手也有些顫抖。
其實他原本決定今天不碰酒，免得又像上次那樣失控。但實在是太緊張了，所以在時間快到的時候，才緩緩喝下一杯來稍微麻痺自己。
長守和肖風依照事先說好的，找了個理由先行迴避，將寶貴的時間留給他。不過小強突然有點後悔，如果他們在場，或許自己會比較容易面對吧！
秋菊臉上帶著「職業笑容」走進雅間，一如她每次面對新客人時那樣。然而當她走近肖日，臉上立刻出現狐疑的神情。
坐到肖日身邊之後，秋菊先是幫他倒滿酒，接著深吸了口氣，用不太確定的語調小聲喊了「肖公子？」
小強其實並不是沒猜到會被她認出來，只是沒想到會這麼快，見面還不到一分鐘！
「你是怎麼發現的？」小強的聲音有些懊惱。
「公子怎麼這麼沒有防備心？」秋菊輕笑出來，臉上帶著促狹的表情。
小強困惑的看著她，等待她的解惑。
「我剛才只是有些懷疑，所以故意小聲喊了一聲。如果公子聽不清楚我在說什麼，或者表現出否認、不解，我就會故意說是認錯人了。結果沒想到公子這麼老實，直接就承認了。」
秋菊說完又忍不住笑了。
看她臉上洋溢著自然的笑容，帶著幾許少女的嬌憨，完全不同於方才刻意包裹的假笑（不過一般人當然分辨不出來），小強不禁有些癡了。
他趕緊提醒自己不能再沉淪下去，連忙轉移心思詢問秋菊：「那你是怎麼知道是我的？明明長相看起來完全不像，聲音也差很多。」
這是個重要的問題，事關接下來南山之行的安全性。
「我﹍是聞到公子身上的氣味。」秋菊低下頭，表情有些羞怯。
小強看得又有些走神，刻意轉過頭，拿起酒杯一飲而盡。心中想著：居然是氣味？感動之餘，卻也有些困惑。
「氣味？我身上有什麼特別的味道嗎？」小強還是想盡可能問清楚，這樣才有機會進行補救。
「嗯﹍其實很難形容，我也說不清。」
這個答案讓他有點失望。
「那如果我身上帶著味道重一點的物品，你還聞得出來嗎？」小強繼續努力，尋找可能的解決方法。
「應該還是可以吧。」秋菊雖然用的是「應該」，但語氣並不是不確定的「問號」，而是篤定的「句點」。
見到肖日似乎有些失望，秋菊連忙開口問：「公子是不是有什麼計畫，所以才會易容成這樣？」
小強點點頭，但是並未接著說下去。
「其實公子不需太過擔心，我從小嗅覺就比一般人靈敏許多，對氣味特別敏感。再加上那晚﹍」秋菊臉上升起紅暈，邊說話手很自然的就伸過來覆在肖日手上，試圖安撫他，不過很快又縮了回去。
雖然不知道她說的是真的，或者只是想安慰自己，不過這般善體人意還是讓小強既感動﹍又心動。
同時，他也看出秋菊的動作間所隱藏的含意。這讓他決定還是得把話講清楚、說開來，免得造成彼此的傷害。
「我明天就要到南山國辦一件事，可能要花上幾個月時間。如果你願意等我的話，我回來的時候帶你一起走，好嗎？」
小強其實一直到話出口之前，都還沒決定是否要這麼說。因為他一直很清楚，對秋菊的感情絕對沒有強到要共度一生的程度，如同當初對奎敏的感覺那樣。更別說還有木櫻的存在。
不過如今說出來以後，他卻感到心情輕鬆許多，沈重的壓迫感頓時消失。
「就算公子有心，我也﹍走不了。」
這是秋菊的回答。
