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哀嬢

　どぶ漬けられた真っ暗闇の中から、急に飛び出したような気がした。

　するとすぐに、熱いものが不意に……胸を昇る。

　それが勢いよく口まで来て、出ていくのを止められない。

　一歩も動けず、それを辺りに撒いてしまうのを止められない。

　受け皿かなにかを使うこともできずに撒きちらしてしまう。

　けれど、それでもいい……どうでもいいと思ってしまう。

　いっそのこと、このまま一緒に……内臓でも命でも、精神(こころ)でも……適当に吐き捨ててしまいたい。

　そんな気すらしてしまう。

「局長(ショボー)……」

　一言だけ、吐瀉物にまみれた口から……声が出た。

　そのあとは結局、涙しか出ない。

「ダメか……まったく情けない」

「ま、まだ一日ですからナ……しかしどうにも臭いますナ、ひとまず本人と部屋の清掃ですナ」

　マリエとペドロ課長の二人が近くで話していることは分かる。

　その意味では……多少は意識がはっきりしてきて、周りで起きていることを感じ取れるようになった……のかもしれない。

　ただ、まだ……それらに反応するだけの力が湧かない。身体のどこにも、力が入らない。

「ひとまずシャワーでも浴びさせてやってくださいナ」

「……どうすれば良いか分からない」

「私が手伝うのは大いに問題ですからナ……適当にお湯をかけて洗ってやれば十分ですゾ」

「それでいいなら、拒否はしない」

「ありがたいですナ、では着替えを用意しておきますゾ」

　身体を抱え上げられた。

「あっそれだと貴女の身体に……」

「構わない。メイだから気にしない」

「……右のドアの先が、浴室ですゾ」

　私は浴室へ連れて行かれるらしい。

　別に嫌ではない。けれど、自分で歩いていく力はまだない。

「立たせたまま脱がせるには、手が足りない……」

　私を抱えたまま、マリエは一度足を止めて……また歩き出して、私を低い椅子に座らせた。

「脱がす。文句は聞かない」

　トップスの布地が身体のあちこちに引っかかる……少し、痛い。　

　脱がせ方としては割と下手……少し、似てる。

　また……あの子を思い出してしまった。

　ただあの子はもしかしたら、意地悪くわざと引っかけてたのかもしれないな……と。

　けれど、もうそれは悲しくなるだけ。

　もう、考えないほうがいいこと。

　分かってる。分かってる、けれど。

　目が熱い。また涙が流れてるのだろう。

「下着も取る。不満は聞かない」

　全部脱がされたらしい。

　胸元にシャワーを当てられる。湯が流れ落ちていく。

　この水流で、全身を洗い流せ……ということらしい。

　けれど、手が動かない。

　マリエは私を、洗ってくれるだろうか？

　マリエの手が、私へ伸びたのが見える。

　けれどもその手は、私に触れずに引っ込んだ。

「……ごめん、やっぱり自分で洗ってくれない」

　それがなぜなのかは、全く分からない。

　シャワーの水音に混じって、ドアの開閉する音が聞こえた。

　浴室に一人残されたらしい。

　私は胸元にシャワーの湯を浴びているようだけど、それで身体を洗うことはできないでいた。

　ただ座ったままで、目の熱さよりもぬるい湯を受け続けていた。

　このまま少しずつ、この水流に削られて、残らず流れ去ってしまったら……楽になれるのかもしれない。

　動くことのできない身体で、そう考えてしまい。

　動けないでいる。

「いつまでシャワー……と、これじゃ洗えていない」

　ドアの開閉する音に混じって、マリエの呟(つぶや)く声が聞こえた。

「私は……いつまで……」

　視線を感じる……ような気がする。

「……ごめん」

　私は気力を振り絞って、なんとかマリエに一言返した。

　すると目に感じる熱が、少し変わったような気がした。

「……そうじゃない……」

　しかしマリエの答えは、意味の分からないものだった。

　私は浴室から出され、布地を羽織(はお)らされて別室へ連れて行かれ……そこで横になっていた。

「今日はどうやって眠らせてみましょうかナ……」

「失神させるくらいしか思いつかない」

「えっ？」

　突然、首の左右から絞められた。

　そこから上がピリピリして、目の奥が痛んで……苦しいけど、止めよう、抗おうという気持ちにはならなかった。

　このまま暗がりに沈められて、そのままなら……それもそれで……

「これでも、すぐに起きるのは変わらない」

　落とされた暗闇から、また起き上がってしまったらしい。

「姑息的治療にはなりそうですがナ……これじゃ睡眠剤と変わりま」

　なにか機械的な、大きな音が話し声を遮(さえぎ)った。

「はいナ、こちら疾風ペドロ……おお、そういえば今日ごろ完了でしたナ。はい、はいナ……早速ですが、こちらへ向かわせてくれますかナ？　明日になる？　ええ構いません、よろしくですゾ…………では、さらばですナ」

　一人の声しか聞こえない時間帯。

「ふふ、どんな具合か楽しみですゾ」

「なんだか楽しそう……でもそんな場合じゃない」

　そうだ。こんなときに、何を楽しそうに……

　私には、もう関係ないことなのだろうけど。

「いやいや、メイ課長にとても関係の深い話でしてナ……特効薬になるかもしれませんゾ」

「え？　それは……」

「明日着くとのことですゾ、早めに準備をしておきましょうかナ……課長を別の部屋に運んでくれますかナ？」

「問題ない」

　私はまた身体を抱えられて、別室の椅子に座らされていた。

「数日はカメラで見守るだけにして、一人にさせてみましょうゾ」

「私がそばにいないほうがいい、と？　あまりいい気はしない……」

「今日のところは環境を変えてみよう、というだけですゾ。明日は私の別件を手伝ってほしいのですがナ」

「もう少し待てば、別の特効薬もできる予定ですがナ……そっちはちと刺激が強すぎるかもしれませんからナ」

　二人が話しながら、部屋から出ていった。

　私一人、部屋に置いていかれて……ただ座っていた。

　結局、何もできずにいた。

　いや……用足しくらいはできるようになっていた。

　それ以外はただ、同じ椅子に座っていて……一日ほど過ぎたらしい。

　何の音もない、力もない状態が長く続いたあと……ドアの開く音がして、光が部屋に入った。

　眩(まぶ)しい。マリエが来たのだろうか。

「こんにちは～、ここに、メイってひとはいますか？」

　……私の知らない声が聞こえてきた。

「えっと、その……そのひとが、あたしの──」