異界管理官メイの出張報告書、には書けないコト！ 〜観光したり、グルメしたり、ときどき他の女のコと遊んだり？〜

すくって、すくわれかけて

おんなは姉妹をラチカンキン

「コムナイ家の係累を騙る魔女を捕らえろ！」

「生死は問わぬ、捕えた者への褒美は思いのままぞ！　行け！！」

「まだ遠くへは行ってないはずだ、逃がすな！」

「城も街もぜんぶ洗って、いぶし出せ！！」

「捕まえろ！　折伏(しゃくぶく)で清めてやろうぜ！」

　不純な計算と物欲と、ある意味純粋な……秘められた情欲を乗せた罵声が広間に響く。

　それは雄叫びと足音に変わり、やがて薄れていった。

　そんな一連の騒ぎを、女は人知れず聞いていた。

　光学迷彩で不可視化した身体を壁にもたれさせて。

　……私なら、ここにいるけど……なんて。

　ところで折伏って何する気だろ。長めのお説教とかで済む話？　じゃないよね絶対。お説教も要らないけどさ。

　ま、とりあえず……こうして戦わないでおけば現地人の犠牲を出さずに済む。みんなケガなく良かったね。

　さて、早く帰りたい……けど、その前に確かめとくべきか。

　コリという老人の話、気になる点しか無いような話だし。

　老人を北大陸へ運んだという移動技術については、事前の調査不足って可能性も無くはないけど……

　そんな能力を持った者がこの異界に存在しているとして、私のことを知り、またその上でわざわざ私の邪魔をするだろうか？　それも、『竜騎兵』殺しは妨げずにただ私の正体を暴くだけ……

　そんなムーブをして楽しいのだろうか？　それとも、私とこの国の兵が争うところでも見たかったのか？

　いや……違うかな。あの王が例えたような「私の知り合い」……私と同じようにこの異界へ侵入した者、と考えたほうが良いのかもしれない。

　ただ、その場合……明らかに私に悪意を持ち、どこかで私の行動を知り、それを元に私の意図を読み……

　そんな者がいるとしたら、それは間違いなく……管理局内部に通じた者。

　そうなると少し困る……帰ってからやらなきゃいけないことがあれこれ出てくる。

　それはちょっとめんどくさい。できれば誰かに任せて寝てたい。けど任せる人がいない。

　と、どちらにしても……こっちでやるべきことは、自分でやっておかないと。

　姿を隠したまま、女……メイは老人コリら、獣人の一家を探すため広間を去ることにした。

　なるべく音を立てずに、人や物にはぶつからぬように……

「しかし、見つかりますかな……」

「というかアワーよ、今になって思ったのだが……外であの女と兵らを戦わせるのはまずくないか？」

「あ……ま、まあ有事の際に多少の犠牲は付き物ですからな」

　広間では男二人がのんびりした調子で話し続けていた。

「まあ最悪の場合は、『破軍星』であの女を撃てば……」

「どうにでもなる、か」

　はぐんしょう？　この国にある切り札、何らかの兵器のことだろうか。

　この異界にどれほどのテクノロジーがあるのか、興味なくもないけど……それよりはあの老人、あの一家を捕まえて話を聞くのが先だろう。

　背中越しに聞こえてくる話の内容は、今のメイにはどうでもいいことと考えられた。

　メイは広間を出て、周囲の様子を確かめながら廊下を歩いたが……人の気配は無いように感じられた。

　大勢出ていったばかりだし当たり前か、と省みながら階段を探して降りてみる。すると踊り場のあたりで、どこからか……すすり泣くような声が耳を掠めた。

　その声は何となく、あの獣人姉妹のどちらかのものではないかと直感させる。

　どこかから反響している？　

　石造り……建物の材質を考えると、近くとは限らない？

　それに階段まで響いてるなら、どの階からかも分からない……地上とは限らない、もしかしたら地下かもしれない。

　とにかく、各フロアを周ってみよう。けどあの子たちとは無関係かもしれないし、城内を探すなら念のため出入り口の周辺からにしたほうが良いか。

　探してる間にあの子たちが城外へ出ちゃうかもしれないし。

　出会い頭に人とぶつからないことだけ注意して、メイは一階の各部屋を探索し、のち二階へ向かった。

　一階では泣き声の主も歩き回る獣人も見当たらなかった。だが幸いにも微かに響く泣き声は消えることがなく、また時折頭上から聞こえることがあった。

　二階には客室がいくつもある、各部屋をしらみつぶしに当たっていくのは骨が折れそうだな……

　メイはそう心配しながら東側の数部屋を確かめた。すると各部屋には誰もいなかったが、ある部屋に入ると泣き声がはっきりと聞こえたように感じた。

　近い。まだ見てないこちら側の客室のどれかに、この声をあげ続ける少女がおそらく…………

　そこから一つ、二つと部屋を検めたのち、三部屋目の扉に差し掛かったところで……奥から鮮明なすすり泣きが届いた。

「なんで、なんで……おじいちゃん…………」

「誰がこんなこと……どうして……」

　メイは音を立てないように扉をそうっと、慎重に少し開けて室内を覗き込む。

　やはり、泣き声は獣人姉妹のものであった。

　姉妹は部屋の中央で倒れている人を挟むように寄り添っていて、顔をくしゃくしゃにしながらうつむき、震えている。涙を流しているのだろうか。

　おじいちゃん、と言っている……なら、中で倒れているのが老人コリ……既に死んでいる？

　いや……誰が、と言う以上身体のどこかに外傷があるのだろう。ここから外傷は見えないが……つまり殺されている？

　他殺……もし口封じだとしたら、割と困る。けどあり得ない話じゃないはず。

　とりあえず、自分の眼で見てみたいが……より慎重に、絶対に音を出さずに…………

　メイは姉妹が扉の側には一目もくれないのをいいことに、静かに一人分の隙間を開けて部屋へ忍び込んだ。

　何の物音もさせなかった、上手く行った……ん、この香りは？

　姉妹とも老人とも異なる、いやこの異界にはまだ存在しないと思しき有機化学的な残り香、微かではあるが不自然極まりない残り香が鼻先を刺激した……

　と、姉妹が同調したかのように同じタイミングで顔を上げる。

「だれ……？」

　見えてはいないはず。こちらからは反応を返さない。

　けれどこの前みたく、匂いか何かですぐに察知されるだろう。無力化……電気打棒にしようかな。

　メイは姉妹の声を無視して、どこからともなく……と言ってもその姿は不可視化されているが……放電デバイスを取り出して起動させる。そうしつつ、部屋の奥へ進み遺体の様子を確認した。

　頭を打ち抜かれてる……しかもこの小径だと、相当な高硬度の細剣による刺突か、相応に高威力の銃による射撃……

　どちらにしても、この異界に有りそうな技術じゃない……そして、こんな場所で悲鳴が上がったはずなのに、特に騒ぎになっていない……ヤだな、どう転んでもめんどそうだな。

　メイは頭の細い穴から血を流す老人の遺体を見下ろしながら、望まざる結末を予想して気落ちしていた。

　そして望まざる出来事が続く。

「この少しあまいにおい……」

「レイ……さん？　近くにいるの？」

　獣人姉妹の声がはっきりと部屋を満たした。

　それに連れて、妹はきょろきょろと辺りを見回す。

　と、そのとき妹の爪が……メイの体表を偽る粒子の一部を掻き取った。

「あっ……」

　こうなってしまったら、仕方ないね。

「えっ！？　えっあ゛っっ！？　ぁ゛……」

「ど、どうしたのジュニあ゛ぎっ……」

　電気打棒で姉妹の身体に電流を流して、無力化した。

　それも、彼女たちの身体能力を考慮して、少し強めにしておいた。

「や……いだ……」

「な、なにこれ……力が……」

　……上手に灼けました、かな？

　メイは姉妹に心臓発作様の症状が見られないことを確かめてから……小声で、しかし力強く囁いた！

「Welcome to …… "incubation motel" annex！」