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標的の人と、いつものおんな

　ちょっと風味が違うけど、これはこれで……美味しい！

　香りも味わいも後味のキレも、何にしても……街で飲んだ酒とはレベルが違う！

　『礎界』の炭酸ワインに近いレベルかも？　癒やされる！

「あの、できたら……お代わりくださいな」

　女は逸る心を必死に抑えて、少し遠慮がちに空の杯を差し出した。

「ああ、それは構わねえけど……」

　男は片手で杯を差し戻してから円盤を操作し、片手では持て余しそうな大きさのピッチャーを出した。

　そうか、この円盤？　が……あの人達が言ってた『保食璧(ウケモチノヘキ)』か。

　何か粒子が集って、それらの一部が高く励起されて……

　そのエナジーを基にして、原子が造られたのか、他次元から物質が移送されてきたのか……傍目には原理が分からないけど、これは確かに便利そう。

　持って帰りたくなっちゃう。けど我慢。

「で、飲みながらでいいんだけどさ……結局お姉さんは何しに来たの？」

　男は話しつつ、ピッチャーから女に酒を注いでやる。

　あの人達にとってはこの『保食璧』こそが重要で、これを壊さずに彼だけを除きたいのだろう。

　話しぶりからすると、あの人達はおそらく……戦略兵器クラスの破壊力を持つ武具を隠している。周囲の被害を承知の上でそれを使えば、彼を殺害できると踏んでいるのだろう。

　ただ、そうすると彼の持つこの道具も壊れてしまうから……それは避けたいのだろう。

　それで、彼の命に関係なく、ただこの宝具さえ取り返せれば良い、と…………

「そうですね、詳しく状況を話すと長くなります……簡潔な話がお好みですか？」

　そこまで言って、女はまた杯を空けた。とても満足そうに。

　胸の内はまだ明かさない。

　そして、私にとっては……そんな宝具よりも、彼……この『遣体(けんたい)』こそが重要。

　彼ほどの……高レベルでの素養付与を受けたにもかかわらず、未調整でこれだけ穏やかな気質を有している『遣体』……

　彼のような『遣体』は……もっと危機的な、その能力と人格を活かせる、そして……もう少し当人の活躍が報われる異界へ……派遣されるべきだと思う。

「まかせるよ……長く話したいなら、全部聞いてもいい。あ、お代わりいる？」

　そう答えた男の目に光は無く、顔には諦めの色が濃く……その背中はまた煤けていて。

　このレベルの『遣体』をこんなところで雑に使われて、傷物にされるのは惜しい。

　レアモノをこんな異界で壊されたら、もったいない。

　もう壊れてるんでなければいいけど。

「心という器は、ひとたび…………ぇ？」

　追加の酒を注いでもらいながら、女は妙なことを呟きかけた。

　それは本人にも不可解な言葉だったのか、女は首をかしげながら口を止める。

「あん、どうかしたか？」

「いえ、ごめんなさい何でもないの」

　女は物言いを誤魔化すかのように勢い良く酒を呷(あお)った。

　ああ、あ(・)れ(・)が出ちゃった……のかな。

「なあ、さっきから飲んでばかりだけど、つまみはいらないのか？」

「喉が乾いてたからまだ大丈夫、お気遣いありがとう」

「あんまし飲みすぎんなよ……まあ俺が言えたことじゃねえけどさ」

　見栄えのしない男が、少し赤い顔で力なく笑う。

　取り繕った様子も見えない。下心もまるで無いらしい。

　本来、本当に根の穏やかな、優しく正しい人なのだろう。

　こんな人が現地の人々に疎まれて過ごしているのを実感するのは、あまり気分の良いものじゃない。

　依頼の出所や行動についての要望はともかく、この異界から彼……この『遣体』を回収すること自体は、とても意義深いように感じる。

「さて、喉も潤いました……私の話を聞いてくれますか？」

　そう言いながら、女はようやく杯を手放した。

「うん、で……Youは何しにここへ？」

「お前を殺す」

　まるで売り言葉に買い言葉……男の言い回しに釣られたように、女の過激な台詞が口をついて出ていた。

「あっいえ、まあ間違ってはないのですが……」

　女は、そんな乱暴な言葉をかけるつもりではなかった。

　どうやら、男の妙な言い回しがその一言を引き出してしまったらしい。

　少しきまり悪そうに苦笑する。

　また……今日は、そういう日か。

「……そっか、どうしようかな」

　しかしそんな強い言葉を向けられた男の反応は、淡々としていた。

「それは、復讐というか……拷問とか、苦しめる系？」

「そんなつもりはありません。これ以上貴方に苦しんでほしくないので……」

　まるで生への執着を感じさせない男の声と、これから人を殺そうという意思を感じられない女の声。

「苦しんでほしくない、か……それなら、いいかな」

「いい、とは？　遠慮しておく、ということですか？」

「いや……もう未練もないし、本当に苦しまないなら……殺してくれていいよ」

　男は乾いた笑みを女に向ける。

「あっごめんなさい、その前に一つだけ……あの姉妹はどこに？」

「ああ……あいつらなら、うるさかったから縛って地下の牢に閉じ込めたよ」

「殺さなかったのですね、やはり貴方は」

　優しい人。そこまでは口にせず、女は微笑む。

　地下なら、大声を出さなければここでの話し声も漏れ聞こえないだろう。

　ある程度、こちらの素性を明かして……平和裏に事を済ませようかな。

　女はリボルバー式の銃器……おそらくこの異界では、銃の原型となる火砲が発明された頃……ここにはまだ存在しない形状の銃を手にして男に見せた。

「これは……この世界の人間じゃないってことか？」

　男は女の素性と、銃器を見せた意図をすぐに理解した。

「簡単に言えばそういうことです。それが分かるなら、これなら苦しまないこともおそらく分かる……でなくても、なんとなく想像はできますね？」

　男が『遣体』である以上、そ(・)れ(・)が示す女の能力の程度はよく分かるはずである。

「ああ、信じられそうだ……最期に一つだけ、頼んでいいか？」

「私にできることなら。誰かへの言伝ですか？」

　常識的な範囲のことなら、叶えてやろうと女は考えている。

「俺にそんな相手はいないよ」

　男は自嘲的に笑ってみせた。

「お姉さんに膝枕してもらって、できたらそのまま殺してほしい」

「は？」

　ベッドに腰掛けた女の太腿を枕にして、男は横になった。

　女は男の安らかな顔を見下ろして、安らかでない心地でいる。

　顔近……やっぱこれ若干やだな…………早めに殺(や)ろっかな……

　と、銃器を手に取り……処理用の弾丸『六柱緑弾(ベリクプルム)』を装填しようとしたところで、下から嗚咽が聞こえてきた。

　もちろんそれは、腿に乗せた男の頭から発せられたもの。

「あったけえ……ぐッ、グヒ…………あったけえよ……」

　あからさまなほど、まさしく感極まったという表情。声。

　ぼろぼろと零れる涙。

　精神的にかなり参っているのだろうか。

　話くらいはもう少し聞いてやってから、優しくしてやってから殺ったほうがいいか。

　不安定な状態で『霊体』だけ切り離すのは、リスク高いし。