鈍色の封剣士

第四章 異能士団

第十三話 血塗れ

　唐突に現れたリオの登場に、ジン達は動揺していた。

　組織幹部の最強、その力は確かなようだ。

　王族のラーナと、相手のレベルに合わせられるティリアを同時に倒した。しかも無傷で。

　とにかく2人の状況がまずい。

　なんとかしてやりたいが、この中に回復魔法を使える者はいない。

「僕が2人を治す」

　フィクスの言葉にジンはギョッとした。

「お前魔法使えんのか！？」

「いや、異能の力だよ」

　そう言うと、フィクスは2人の元に駆け出した。

　フィクスを追うことなく、リオは待っていた。

「お前いいのか？敵が復活しても」

「別にいいんだよ、また血が見れるわけだし」

　狂っている。さすがはヴァルタイユについている剣士だ。

　ジンは怒りをあらわにしながら剣を引き抜いた。

「お前をとっ捕まえて、ヴァルタイユの情報を吐いてもらうぜ。さっきの奴らは脆すぎて、一瞬で死んじまったからな」

「はは、確かにあいつら脆いよな」

　ジンの言葉に頷くリオに、ジンは斬りかかった。

　まずは相手の力量を見定める必要がある。

　だがそれすらも、この男は許してくれないようだ。

「なんだ、お前も脆いじゃん」

　直後、ジンの体から大量の血が溢れ出した。

　無数の切り傷だ。しかし奴が剣を振るのが見えなかった。

　人間の速さを決めるのは戦意解放力、身体能力、 そして強化魔法だ。

　戦意解放力が65％のジンには、80％のアゼルスの動きが見えていた。戦意によるスピードなら、動きが見えないなどあり得るはずがない。

　だから先程のスピードは魔法の類だろう。

「まだ終わりじゃないよなあ？」

「当たり前だろッ！」

　血塗れの体に鞭打ち、ジンは再びリオに斬りかかった。

　今度こそあの動きを見切るために、ジンは目を凝らした。

　するとリオが攻撃する瞬間、赤いオーラが大量に溢れ出した。

　そして一瞬だけリオが動き、再びジンの体に大量の傷が刻まれていた。

（くそっ、対応出来ねえ！）

　動きは見えていた。

　しかしその動きについていけない。

　そしてあの力は魔法による物ではなかった。

　間違いなく戦意の力だ。

「はあっ！」

　背後からクロスが、『星』の異能を使ってリオを床に這いつくばらせた。

　だが…

「おおおおおおおおおおおおッッッ！！！」

　リオは体を軋ませながらも、重力に逆らって起き上がっていく。

「嘘だろ…」

　やがて完全に立ち上がり、リオはにんまり笑った。

「ヴァルタイユの言う通り、新入り大したことねえわ」

「『黒滅斬』———ッッッ！！！」

「『極星（アルティメテオ）』———ッッッ！！！」

　両手を広げて無防備な姿を晒したリオに、2人で同時に必殺剣技を放った。

　それでも手応えがない。見れば、リオは片手で一つずつ剣技を抑えていた。

「お前らまとめて、吹っ飛べやあああああッッッ！！！」

　リオが力を込めると、剣技が耐えきれずに爆発した。

　その衝撃でジンとクロスは壁に激突、そして吐血した。

「ごほ…っ、どうすりゃいいんだよ…」

　勝ち目がない、リオにはあらゆる攻撃が通用しない。

　何か行動を起こす前にすでに相手は行動を終えている、そんな感じだ。

リオを倒すための算段を必死で練っていると、ジンはあることに気づいた。

　リオはこちらを見ていない。

別の方向、遠くを見ているようだ。

　その視線を追うと…

「『男前斬り』いいいいいいいッッッ！！！」

　そんなふざけた剣技名とともにホルスが突撃してきた。

　だが彼の動きは目で追えない、その速さはまるでリオだ。

『戦車』、それが彼の異能だ。

　とにかく攻撃と速度に特化していて、猪突猛進という言葉が相応しい。

　しかし戦闘が長引くごとに、まるで燃料がなくなるかのように弱体化していく、短期決戦型の異能である。

　リオはホルスの剣技をガードすると、ジンに見舞ったような剣撃を放った。

　だがホルスには見えている。彼はリオの剣撃を全て弾き、追撃を喰らわせた。

「へっ、やるじゃねえか。でもいつまで持つかなあ！？」

　本気を出したのか、リオは先程とは比べ物にならないほど速く剣を振った。

　その剣撃の量が多すぎて、見ている側からすればビームである。

「おららららららららららららららあああああッッッ！！！」

　だがそれすらもホルスには見えていた。

　彼もリオに負けないほどの動きで攻撃を捌いていく。

　しかしやはり弱体化しているようだ。

　だんだん攻撃が防げなくなってきている。

　ホルスの体に傷が刻まれていく。

　リオの言う通り、これでは持たないかもしれない。

「だから僕がいる…！」

　直後、ホルスの背後からリオの剣撃を飛び越え、リオの後ろに着地した人物がいた。

　レクトだった。

「お前邪魔すんなよお！」

　リオがレクトに剣を振り下ろした瞬間、レクトを中心に黒い球体が展開された。

　球体に押し出されたジン達は、中の様子が気になって仕方ない。

「馬鹿、今のうちに逃げるぞ」

　ホルスに手を引かれたので、ジンは眉を顰めた。

「お前、レクトを置いて逃げろってのかよ」

「そうだよ、あいつなら死なねえから安心しろ」

　そう言い残して、ホルスは早々に立ち去ってしまった。

「ジン、ティリアを担げる？」

「任せろ」

　フィクスに頼まれ、ジンはティリアを担いでホルスの後に続いた。

　本当にあの気弱な少年がリオと戦えるのだろうか。

　※

「お前さあ…こんな暗いところ閉じ込めてくれちゃって許さねえぞ」

　リオはイライラしながら地団駄を踏んだ。

　彼らを逃すことは別に任務に支障は出ないが、もっと血が見たかった。

　ホルスもだんだん仕上がっていたのに、いいところで邪魔をしてくれる。

「黙ってねえでなんとか…」

「——時間稼ぎ、それが俺の役目だ」

　不意に放たれた一言、その印象は先程とは遠く離れている。

　先程の気弱な雰囲気とは打って変わって、今ではエルドのように暗く冷徹な目つきになった。

　一体この少年に何が起きたのだろう。

「まあいいや、お前の血も見せろ」

　リオはそういうと、レクトの背後に一瞬で回り込み、背中を刺した。

　しかし手応えがない。血も流れない。

　直後、レクトの体が黒ずみ、バラバラに分裂した。

　そのままリオとはまた離れた場所へと移動してしまった。

「気色悪いな」

　思わず顔を顰めるリオに対して、レクトはただ何も言わずに立ちすくんでいる。

　なるほど、本当にこいつは時間稼ぎしかしないつもりだ。

　この異能もヴァルタイユから聞かされていた通り、逃げに特化している。

（こりゃ諦めるしかないな）

　面倒くさくなったので、リオは頭の後ろで腕を組んでのんびりすることにした。

　しかし一つ気になることがある。

　この男は確か、ここからでは瞬間移動できなかったはずだ。何故なら、『隠者』は影の中ではワープできないから。

　ウァルスは汎用魔法が使えないので、『ワープ』のルーン石を用意しておくことも出来ない。

　一体どのようにして脱出するつもりなのだろう。

「…そろそろ時間か」

　レクトはそう呟くと、ポケットからルーン石を取り出した。

『ライト』、下級光属性魔法だ。

「お前まさか…」

「『ライト』」

　直後魔法が光り、レクトの周囲は一瞬だけ光に包まれた。

　だが異能を使うには十分、レクトはそのまま姿を消した。

　周囲を囲んでいた巨大な黒いドームは解除され、ようやくリオは自由の身となった。

　それと同時に激しい疲労が襲いかかる。

「…はあ、だるいわ」

「任務は達成か？」

　ふと、背後から声がかかった。

「雑魚どもの死体でも操ってやろうかと思ったが、全部根こそぎ首を掻っ切られてた」

「でも割と助かったぜ。お前が雑魚どもに渡した『ドレイン』のおかげで『悪魔』が覚醒した」

　そう感謝を伝えると、リオは後ろの人物——ディオンと目を合わせた。

「俺たちの望む世界のためだからな」

　ディオンはそう呟くと、リオを掴んで『ワープ』を発動した。

　彼こそが、組織の下っ端にルーン石を提供している幹部だったのだ。

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《キャラクター紹介》

○ディオン・フレデミ

組織の幹部。組織のメンバーにルーン石を提供している。

剣型は『副炎』（副属性：炎）、『死神』の異能を持つ。