鈍色の封剣士

第三章 禁忌の魔法

第九話 禁忌の魔法

「すまない、まさか君にそこまで信頼されていたとは」

「いや、俺が人に頼るようなことをしたからだ。もっと考えるべきだった」

　しかし今回の事件、ほとんど何も問題がないように思える。

　ディオンは『死神』を捨てることを望んでいて、ハデスは異能が貰えればマレンを返してくれると言っていた。

　大人しく異能を渡せば済むことだ。

「リーフ、それはピュアすぎねえか」

　リーフの考えは、マーカスに真っ向から否定された。

「奴は冥王だぞ。『死神』の力を使って何をするか分かったもんじゃない」

「…そうだった」

　浅はかだった。『死神』の希少性をよく理解できていなかったようだ。

　だとすれば今回の事件は大問題だ。

　ハデスの目を欺いてどうにかマレンを取り戻す必要がある。

　でなければマレンは死に、ディオンは処罰を受けてしまう。

「…あたしがマレンを助けに行く」

　不意にルイネが口を開いた。　

「一人で行くのか」

「ディオンの尻拭いはあたしが」

「ダメだ、許可できない」

　エイルスは彼女の意見に反対している。

　もちろんリーフも反対だ。危険なうえ成功率も低く、メリットがない。

「先生がいくってのはできねえのか」

「いや、私が赴くわけにも行くまい。見なさい」

　そういうと、エイルスは自分の腕を見せた。

　そこには禍々しい紋章が刻まれている。

「一時的に相手の場所を特定できるようになる『スキャン』という闇の魔法だ。あの男、余計な警戒をしてくれる」

「闇属性なんですか？」

「ああ、自在に形を変える闇属性と水属性は開発魔法と相性がいいんだ。冥王のおかげで危険な魔法がいくつも流れてしまった」

　やはり彼が過去にこの国に及ぼした影響は凄まじいものらしい。

　現代の人が恐れていても当然だ。

「なら、ルイネには僕がついていきます」

「…リーフがか？実践経験は少ないだろう」

「でも、他に方法はあるんですか」

「……」

　エイルスとて、生徒に行かせる以外方法はないと分かっているのだろう。

　今から王都に救援要請するのでは遅すぎる。気まぐれでハデスがマレンを殺していてもおかしくはない。

「…分かった。3人でいくといい。ただし、無茶はするな。最悪の場合『死神』を渡して逃げるんだ」

「わかりました」

　そういうと、リーフ達3人は『英雄の墓地』を目指して走り始めた。

　リーフは知らないが、他の二人は場所を知っているようだった。

「必ず戻れ、全員でな」

　祈るように、エイルスは呟いた。

　※

『英雄の墓地』は、かつて存在した11人の英雄の墓がある墓地のことだ。

　クアランドでは一部の人間が、英雄から恩恵をもらえるとしてここに拝みに来るらしい。

　周囲は濃い霧に包まれており、いかにも魔物が出そうな雰囲気である。

　マレンは墓地の柵に魔力の縄で腕を縛り付けられ、その側をハデスが落ち着きなくウロウロしていた。

「まだかな、割と楽しみ」

　そんなことを呟いて、ハデスはマレンを見た。

「なんか昔話でも聞く？」

「いりません」

「おいおい冗談だろ、物語は知っておいて損はないんだぞ」

　ハデスは信じられないと言った素振りを見せると、また背を向けて歩き始めた。

　すると…

「約束通り一人で来たぞ」

　ポケットに手を突っ込んで、ディオンはいつもにまして鋭い目つきでハデスを見た。

　ハデスは彼の覚悟を認めたのか、真剣な顔で歩み寄った。

『死神』の継承をするつもりだ。

「その前にだ、俺は君を仲間にスカウトしたい」

「仲間？」

「ああ、共に魔法の極致を見るための仲間だ」

　魔法の極致、それはいまだにたどり着いたものはいない。

　あのクアランド王でさえも。

　魔法の起源はなんなのか分かっていない。

　人の文明だと唱える者もいれば、この星のものではないという者もいる。

　その魔法の真理を解き明かし、魔法の頂点に立つ。それが魔法の極致だ。

「なんで俺なんだ？」

「君は俺の知らない感情を知ってる。俺が『死神』を得たとして、苦悩することはないだろうしな」

　ハデスは少し考え込むようにして言った。

「あと、純粋に戦力が足りない」

「戦力か、あんた一人で十分そうだけどな」

「残念ながら足りない。実は今、とある剣を作っていてね。それには『世界のカケラ』が必要だ」

『世界のカケラ』、聞いたことのない単語だ。

　おそらく魔力関係のものだろうが、その性質を名前から予測することは不可能だ。

「知ってるかな、今世界はピンチなんだ」

「…まさか、戯言はやめてくれ」

「いいや本当だ。かつて存在したアホ『魔王デリア』が、『禁忌の魔法』を発動させたせいで世界が壊れたんだ」

「それが本当なら、もう少し詳しく一から説明してくれ」

「ふむ」

　またハデスは考え込むような仕草をし、やがて口を開いた。

「世界は10段階の形態がある。そして1段階壊れるごとに死定者と災害の量が増える。その形態を破壊する方法こそが『禁忌の魔法』だ。この魔法はまさに万能、最強の攻撃魔法にもなるし、最強の防御回復魔法にもなるし、時間だって超えることができる。ただし、一回使うごとに世界を一回壊す。その時に生まれるのが、魔力の塊である『世界のカケラ』。これさえあれば最強の剣が作れるんだが、あいにくカケラは一個しか集まっていなくてね」

「カケラを集めれば、剣を強化できるのか」

「そ、魔法の極致に興味ない？」

　ここでイエスと答えるものはいるだろうか。

　否、ディオンにそんな選択肢はない。

「断る」

「『テンペスト』———ッッッ！！！」

「『エンジェルフォース』」

　ディオンが手を挙げるのと同時に、ハデスに二つの中級属性魔法が襲いかかった。

　動じることなくハデスは『シールドフォース』を展開し、二つの魔法を防ぎ切った。

　そのうちにディオンがマレンの縄を斬り、3人はものすごい速度で逃げ出した。

　イリアが『光速術（ラピッドアーツ）』と名付けたものの魔法バージョン『ソニック』。

　光属性の魔力を足に纏わせることで、凄まじい移動速度を得ることができる。

　しかしそれは敵も同じこと。

「一匹捕まえた」

　ニヤリと笑い、結界を張った。

　直後、リーフのみがその場に閉じ込められることになった。

「まずは君からだな」

　ハデスは装束を靡かせながら、闇の魔力を纏う掌を前に突き出した。