鈍色の封剣士

第三章 禁忌の魔法

第八話 冥王再臨

　暗い森の中を、一人の少年が歩いていた。

　ディオンだ。

　不意に散歩がしたくなったのだ。

「姉さん、最近綺麗になったな」

　以前までの色濃い隈はなくなり、美しい銀色の目がはっきり見えるようになった。

　手入れの仕方がわからないのか、髪はボサボサのままではあるが。

　リーフといる時間も長くなった。

　やはり共同作業をすると仲良くなるものなのだろう。

「俺も早くみんなの輪に入りたいよ」

　だが、異能が封印されたとして、自分はあの輪の中に入れるだろうか。

　すでにあの中にいる『死定者』を知ってしまっているというのに。

「そんな考え、頑張ってくれてる姉さんとリーフに失礼だよな」

　封印されたらされたで、残された時間を楽しく過ごそう。

　そんなことを考えていると。

「あれ、少年、こんな夜中に何やってるの？」

　不意に、全身白で覆い尽くされた黒髪の男が姿を現した。

　手ぶらだ。おそらく魔法使いだろう。

「何だあんた」

「ん？君もしかして『死神』じゃない？」

　ディオンの正体を見事に当てて見せると、男は飛び跳ねた。

「いやー！なんて運がいいんだ俺！最高の日だよ！」

「何者だ」

「君を助けてあげられる人だな」

　片眉を上げて男は言った。

　助けるとは、何を言っているのだろう。

「この装置を、こういう向きで、学校の三階にある魔法陣の中心に置いてくれたら、『死神』を継承されてやるよ」

「……」

　正直胡散臭い。

　もしかしたら、学校に何か手を出すのかもしれない。

　しかしあの学校にはエイルスがいる。

　彼女に実力を間近で見たことのあるディオンにとって、この提案はおいしいものだった。

「分かった。絶対にだぞ」

　※

「…できた」

　以前よりもさらに巨大化した魔法陣を見て、リーフとルイネは顔を見合わせた。

　魔法の効果を調べたが、完全に『死神』を封印できる仕組みになっていた。

「早速ディオンに施そう！僕が呼んでくるよ！」

　リーフは嬉しそうに部屋を飛び出していった。

　それにしても、こんなに早く魔法が完成するとは思ってもみなかった。

　完成する前からすでに心臓の鼓動が聞こえていて、今もまだ止むことを知らない。

　これも全てリーフのおかげだ。

　彼の熱意とそれに伴った技術で、かなり多くの作業がスムーズに終わった。

　まるで自分が二人いるくらいに順調だった。

「終わったのか？」

　信じられないといった様子でディオンが入室してきた。

　当然だろう。この学校に来て数年の間、ルイネの苦労を目の当たりにしていたのだから。

　ディオンはどこか安心したような表情をすると、ゆっくり魔法陣に近づいた。

『異能封印【死神】』、魔法陣の中心に立った対象の異能『死神』を封印する設置型魔法だ。

「それじゃ、魔法を起動するよ」

　リーフとルイネは魔法陣に魔力を注いだ。

　直後、魔法陣が急速に回転し始めた。魔法起動の合図だ。

　やがて魔法陣から光が飛び出し、ディオンを包んだ。

　その光に、ディオンは目を奪われていた。

　もう『死神』の異能に苦しまなくてもいいんだ。

　そんなことを思っているのだろう。

　だがそんな期待は簡単に裏切られた。

「…終わりか？」

「え？」

「魔法はもう終わりか？」

　ディオンの問いに、二人は答えられなかった。

　魔法が効かなかったのだ。

　何故だ、異能の効果を把握し、魔法陣テストでもちゃんと機能したのに。

　異能の力とは、そこまで凄まじいものだったのか。

「いいよ、気にしないでくれ」

「…ごめん」

　口で謝りながらも、ルイネはとてつもない喪失感でいっぱいだった。

　あらゆる手を尽くし、完璧な魔法を作ったのに。

　だがディオンはそこまで気にしていないようだった。

「良かったよ、手を先に打っておいて」

　直後、爆音が響いた。

　※

　慌てて外に出た生徒とエイルスは目を疑った。

　結界が破壊されている、その事実を受け止めることができなかったのだ。

「馬鹿な、貴様は何者だ」

　エイルスは正面に佇む男に聞いた。

「貴様って…なんか口悪くない？仮にも学校の教師でしょうよ君」

「黙れ、貴様は客人ではない」

「あ、そう。冥王ハデスって言えばもてなしてくれる？」

　その言葉に、リーフ以外の生徒は愕然とした。

　リーフがマレンにきくと、どうやら伝説上の人物らしい。

　なんでも、かつて存在した英雄をほとんど滅ぼし、どこかに封印されたのだとか。

「仮にも彼は英雄だ。その名を借りるような輩は始末したほうがいいだろうな」

「おいおい、始末しちゃうのかよ。人質がいるってのに」

「…ッ！？」

　気づけばハデスは、マレンを片腕で抱えていた。

　目で追えない速さに、ようやくその場の全員が危機を覚えた。

　間違いなく、目の前にいる存在は伝説上の者だと。

　何らかの方法で、封印を解除したのだと。

「まあそう身構えないで。俺は『死神』の能力もらうついでにド派手な挨拶をしたかっただけだからさ。全然派手じゃなかったけど」

　戯（おど）けて見せると、ハデスはディオンの方に近づいていった。

　ディオンは恐怖に目を見開いていて、とても彼らしくはない表情だった。

「てことで、後で一人で『英雄の墓地』に来てくれよ。言っとくけど、他のやつ連れてきたらこの女の子殺るかもしれないからね」

　そういうと、ハデスはマレンと共に消えた。

　あらかじめその『英雄の墓地』とやらに、移動魔法『ワープ』を設置しておいたのだろう。

「…俺のせいだ」

　誰一人として、その場から動くことはできなかった。