鈍色の封剣士

第九章 鈍色の封剣士

第十話 鈍色の封剣士

「俺の剣型が『封剣士』だと…？じゃあ『黒炎』はなんなんだ。剣型の検査の時、俺は確かに『黒炎』って言われたぞ」

「覚えていないのかね。君が『黒炎』に勝利した瞬間を」

　そう言われて、ジンはハッとした。

　剣型の検査を受けたのは、ザパースに引き取られてから。

　そしてそれ以前に、ジンは父であるデルフと決闘している。

　そして決闘の途中で父は倒れ、一応ジンが勝ったことになっているのだ。

「でも、そんな剣型聞いたことねえよ」

「ああ、聞くはずがない。魔王デリアが死んでからの千年間、『封剣士』は一度も現れていないからね」

　現代の文明のほとんどは、デリアが死んだ後に作られたものだ。

　それ以前のものは過去の遺物となり、ほとんど残っていない。

「デリアが死んでからってことは、デリアが死ぬ前は『封剣士』がいたのか？」

「ああ、デリアは『封剣士』だ。灰色の髪をしていたと言う表記があったはずだよ。それと、私とペトラの師で、竜国（ドラグニカ）の初代国王であるセン殿も『封剣士』を持っていた」

　センの名はあまりにも有名だ。

　剣を握った者なら誰でも知っているだろう。

　センは『剣技』を初めて作り、魔王ベルフスの魔法兵軍を一人で斬ったという伝説がある。

　そしてイグリダが天下を統一した後は、竜国（ドラグニカ）を作って北の地を治めた。

「『封剣士』は、ほとんどの者が使いこなせていない。どう言うわけかこの剣型は、自分を過去の記憶に封印してしまう力があるようでね。トラウマを植え付けられた『封剣士』の所持者は、死ぬまで鈍色の過去に囚われて生きていくのだ」

「…それが、あんたの言ってた『鈍色の封剣士』ってやつか？」

「そうとも、君はどうかな」

　そう言われ、ジンは黙り込んだ。

　確かにジンも、鈍色の記憶に囚われていた時期はあった。

　だが今は仲間達のおかげで、それを制御できるようになってきている。

「…俺は、『鈍色の封剣士』にはならないよ。もうみんなを裏切ったりしない」

　それにもしジンがまた鈍色の世界に入りかけても、仲間がまたジンを助けてくれるはずだ。

　だからジンもそれに全力で答える。

「…そうだね、仲間というのはそういうもの。いい仲間に囲まれた君なら大丈夫そうだ」

「任せとけ。じゃあ、俺はそろそろ行くぜ」

「…ああ、世界を頼んだよ」

　イグリダの言葉に力強く頷くと、ジンは駆け足で謁見室の入り口へ向かっていった。

　※

　《やるじゃなぁい、力の試練は合格ねぇ》

　嬉しそうなペトラの声をぼうっと聞きながら、フォーネは立ち尽くしていた。

　まさか試練がここまで簡単だとは思わなかったのだ。

「…もう終わり？」

　《ええそうよぉ、あなたは基礎がちゃんとできてるタイプだったみたいねぇ。それじゃあ…》

　ペトラが呪文を唱え、魔法を発動しようとした瞬間…

「…え？」

　《…え？》

　まだ呪文を唱え終わっていないにもかかわらず、フォーネの視界は真っ白になった。

　そして視界が晴れた頃には…

「成功だね。まあ、僕の異能があれば確率は関係ないが」

　紳士服を着た男、ヴァルタイユが目の前に佇んでいた。

　そしていつの間にかフォーネは出口にいた。

「…何しに来たの…？」

「いや、イレギュラーがあってね。無理矢理試練を合格させた。何、報酬はちゃんともらえるから安心するといい」

「無理矢理…？」

「ああ、現に君はすでに強くなっている。魔力保存量が2倍、戦意解放力がプラス20％、全体的な身体能力の大幅強化、それが試練の報酬だ」

　言われてみれば確かに、魔力が上がった気がする。

「それじゃ…私たちはもう帰ればいいの…？」

「そうだね。フォーネ、君の感情をまた消さなければならない」

「え…？」

「君は今、感情を持っているだろう。僕にはお見通しだよ」

　いつもなら、ヴァルタイユはここで嗤う。

　だが今は真顔だった。

　一体何があったというのだろう。

「さあ…早く行———」

「『黒剣』———ッッッ！！！」

　不意に放たれた漆黒の剣技が、ヴァルタイユの頬を掠めた。

　その剣技を扱えるものはこの世に一人しかいない。

「…ジン・デルフ・エスパーダ、やはり君か…」

「まさかこんなところでお前と会うとはな」

　ジンの目は鈍色ではない。

　だがそれでも、確かな憎悪を放っていた。

　そして、世界を救うという使命感を宿している。

「フォーネの感情を消すなんてどんな野郎だと思っていたが、やっぱお前クズだよ」

「どうだろうね。僕は感情こそ不必要なものだと思うが」

　二人は互いに見つめ合い、相手の様子を伺っていた。

　そして…

「『ダークアロー』！」

「『光速術《ラピッドアーツ》』！」

　ヴァルタイユが放った無数の闇の矢が、ジンめがけて飛んできた。

　だがそんなものにやられるジンではない。

（あいつの戦いは何度か見てきた…それに異能士団みんなの情報によれば、あいつの動きには無駄がねえ）

　だが目の前のヴァルタイユはどうだろう。

　ジンの動きを目で追い、『ダークアロー』を偏差撃ちしている。

　この動きを果たして無駄がないと言えるだろうか。

　矢を交わしつつ、ジンはヴァルタイユの方に接近した。

　そこへ手を向け、ヴァルタイユは叫んだ。

「『残虐の雨(クルーエルティクロウ)』！」

　数々の人間を死に至らしめて来た狂気の技。

『光速術（ラピッドアーツ）』を使ったイリアでさえ、その攻撃を交わすことはできなかった。

　だが、ジンには当たらなかった。

　わずかに罠魔法の設置場所がズレていたのだ。

　ジンの攻撃を交わし、ヴァルタイユはフォーネに言った。

「早く行くんだ、援軍が来る」

　その言葉に、ジンは立ち止まった。

　確かに助けは来る。

　ジンが迎えを寄越したからだ。

　だが、なぜヴァルタイユがそれを知っているのだろう。

「ジン君！」

　背後から現れたのは、『隠者』のレクトだ。

　影を移動して帰ろうという魂胆である。

　この案はガイナルが考えたもので、ジンがガイナルに通信石で連絡すれば、レクトが来てくれる手筈になっていたのだ。

　そしてヴァルタイユは、レクトが来ることを知っていた。

（まさか…）

「早く行こう！」

「あ…ああ」

　レクトの手を握り、ジンはその場から消えた。