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異能記『節制』

　兄は優しい人だった。

　決して心は強くはなかったが、ローズのために日々頑張っていた。

　限りなく続く、父からの暴力に耐え続けていた。

　涙に目を腫らしながらも、兄はローズに笑いかけていた。

　※

「ベルセルク家には近づかんほうが良い」

　それがこの村の戒めだ。

　ベルセルク、それは王都にすら名を轟かせる凄腕の傭兵の名だ。

　狂ったように戦い、血を求める。まさに狂戦士といった傭兵である。

　傭兵ベルセルクの強さは、間違いなくウエラルド王国のトップクラスだ。

　しかしその残虐性を人々は恐れ、彼に依頼する人間はごく一部となってしまった。

　そして依頼が少なくなり、ストレスが発散できなくなった父は、リオとローズに手を出した。

　父の目的はあくまでストレス発散、ローズの代わりにリオがサンドバックを受け持った。

　リオは体も心も強い方ではなかった。

　それでもリオは、泣きながらローズを守った。

「なんでお兄ちゃんは、そうまでして私を守ってくれるの？」

　そう聞いたことがあった。

　だがリオは、

「俺がお兄ちゃんだから」

　としか答えてくれなかった。

　父はほぼ毎晩、子供たちの世話をほったらかして出かけていた。

　騒ぎを起こした盗賊を、片っ端から殺して回っているのだとか。

　だからリオとローズは、自分たちで生き残るしかない。

　幸い父は自分の金のことをあまり大切にしていないため、食費には問題なかった。

　そしてリオの傷を見ると、村の人たちも気をつかってくれた。

　ウァルスという名の少年もよく一緒に遊んでくれた。

　しかし、誰も助けてはくれなかった。

　残虐性で名高いベルセルクだ。

　よほど正義感が強くなければ、ローズたちを助けてやれるはずがない。

　だからローズは我慢の限界だった。

「逃げよう、お兄ちゃん」

「え…？」

　これ以上、自分の兄が自分のために傷つくのは。

　※

　暗い夜道を、二人はただひたすらに走っていた。

　王都に行けば騎士団がいる。

　彼らなら、自分たちを救ってくれるはずだ。

　だがこんな時に、彼らに不幸が舞い降りた。

「どこ行く、お前ら」

　見慣れた赤髪が、二人の前に現れた。

　その人物の瞳は虚で、何か別のものを見ているようだ。

「まさか逃げ出そうってんじゃないだろうな」

「あ…」

　恐ろしくて、二人の足はすくんでしまった。

　父が自分たちを生かしておいたのは、サンドバックとして家に置いておくためだ。

　逃げたサンドバックを、この男が生かしておくわけがない。

「お前ら、前から逃げ道用意してたろ。子供の浅知恵なんざなあ…」

　父は拳を大きく振りかぶり、リオの顔面を思い切り殴った。

　その勢いで、リオの体は吹き飛んでしまった。

「お兄ちゃん！」

「そういや、お前の顔面を殴ったことはなかったなあ。ローズ」

　ゆっくりと自分の元に歩み寄る父を前に、ローズは何もできなかった。

　ただ、これからくる痛みに恐怖するだけで…

「おらぁッ！！！」

　頭が吹き飛んだのではないかと思った。

　それほどまでに、彼の拳は殺傷力のあるものだったのだ。

　これほどの痛みを、リオは今まで受けてきたというのか。

　自分が兄だからというだけで。

「お前は見てな、兄貴が死ぬところをよ」

　そういって、父は剣を二本引き抜いた。

　それは剣と呼ぶにはあまりにもボロボロで、刃には大量の血痕がこびりついている。

　彼が今までどれだけ残虐に人を殺してきたか、剣を見ただけでわかる。

　その剣を見て、リオは恐怖に顔を引き攣らせた。

　ボロボロの刃、すぐには殺してくれないだろう。

　切れ味の悪い剣で、無理やりにゆっくりと首を刎ねるのだろう。

　その痛みに、自分は耐えねばならぬのだろう。

「い、いやだ…」

　後退りするリオを見て、父は口元を歪めた。

　残虐なベルセルクの血が、彼を高揚させる。

　だが、ローズの中の同じ血は別の意思で昂（たかぶ）った。

　守らなければ。

　今まで助けてくれた兄を。

　その瞬間、視界が真っ赤に染まった。

　※

「はぁ…ッ、はぁ…ッ」

　父を殺した自分の手を見ながら、ローズは呼吸を荒げていた。

　先程の一瞬、ローズは何か不思議な感覚を覚えた。

　それはどこかで見たような、快(・)楽(・)。

「ぐっ…」

　だめだ。

　その快感を思い出してはいけない。

　思い出して仕舞えば、自分は父と同じになってしまう。

「ローズ…？」

　ふと声がかかり、ローズは振り向いた。

　リオだ。

　先程までの怯えた表情はもうなくなっていたが、代わりに別の感情があった。

「お前…そんな力があるんだったらさあ…初めからさあ…！」

　這うようにして近づき、リオはローズの足を掴んだ。

「俺を守ってくれよぉぉぉ！もう痛いのは嫌なんだよぉぉぉぉぉぉ！！！」

　涙で腫らした顔は、今までと変わらない。

　だが彼の目は、これから起こる恐怖に揺れていた。

「わ、分かった。今まで助けてもらった分私が…」

「不可能だ」

　不意に、周囲の空気が下がった。

　そして嗤いを浮かべた青年が、二人の前に現れた。

「初めまして、僕の名前はヴァルタイユ・ミラ・バルザイド。最初の幹部を迎えにきた」

　※

　どうしようもなかったリオは、すぐさまヴァルタイユについていった。

　一体何が怖かったのか、ローズには分からなかった。

　再び見（まみ）えた彼は、父のように殺戮を繰り返しては、それに快感を覚えていた。

　そこで、ローズは分かった。

　リオは常に、死を恐れていると。

　一度、彼はエルドに殺されかけた。

　その時のリオの取り乱しようは、かつて父に殺されかけた時と同じものだった。

　何かとてつもない恐怖、それに駆られてリオは動いている。

　父になぶられていた時の恐怖が、現在進行形でリオの心を支配している。

　だからローズは取り除かなければならないのだ。

　今までずっと自分を助けてくれた兄を、取り戻すために。

《キャラクター紹介》

○ローズ・ベルセルク

ベルセルク家に生まれた、水魔法が得意な少女。

体はあまり強く無いため、ベルセルクの血を使うとかなり消耗する。

剣型は『純水』（主属性：水、副属性：水）。

○リオ・ベルセルク

ベルセルク家の長男。

死に対する極度の恐怖を抱えている。