鈍色の封剣士

第八章 記憶の囚人と復讐鬼

第十二話 陰と陽

『悪魔』の効果を二つ同時に使える、その事実は団員達にとって新たな脅威となった。

　また一つ、最強クラスの異能が増えてしまったというわけだ。

「最強クラスといえば、次の戦いは見物だな」

　戦場を見て呟いたジンに、エマが頷いた。

「『隠者』、影を操る能力は凄まじいです。工夫すれば、闘技場内全てをワープし、戦況を掌握することができます。『太陽』は全ての技を返せるカウンター、言わずもがな最強クラスの異能と言えるでしょう。これは激しい戦いになりますね」

「お、おう」

　長文で返され、ジンは苦笑を浮かべた。

　エマの言う通り、ラーナとレクトはお互いそこがしれないほど強い異能の持ち主だ。

　これはかなり熱い戦いになるに違いない。

　ラーナの構えは、刀の剣先を正面に向けて腰を落としている姿勢だ。

　カウンターこそ居合でやるべきなのだが、彼女に何か策があるのだろう。

　レクトはただナイフを持って棒立ちしている。

　訓練所ではナイフの訓練をしなかったため、基礎が無いのだろう。

「始めろ」

　エルドの言葉で、ラーナは爆ぜるように動いた。

　カウンター主体であるラーナが攻めに行っている、一見無謀極まりない行為だが、現在はこれが最善策だ。

　レクトの戦闘スタイルがまだはっきりしていない以上、こちらから攻めて相手の様子を伺う必要がある。

「『真泡沫』———ッッッ！！！」

　ラーナの必殺剣技は、炎の泡とともに剣撃を与えるものだ。

　普通なら大火傷をして終わる。

　だが『隠者』なら違う。

「…っ」

　力んだ声とともに、レクトは『隠者』の能力で背後にワープしていた。

　そしてそのままナイフをラーナの肩に突き刺して…

「『陽炎（プロミネンス）』！」

　否、突き刺さる寸前でラーナはカウンターを発動した。

　炎はレクトを包もうとし、レクトは慌てて飛び下がった。

　互角、と言うには少し違うかもしれない。

　ラーナは攻めたとしても、レクトのカウンターをカウンターで返せる。

　しかしレクトはそのラーナの動きについていけていない。

『陽炎（プロミネンス）』は、ラーナの血を炎に変えることで、毛細血管のように複雑な炎の網を出現させることができる。

　先程のレクトの回避は偶然と言っていいだろう。

「アンタに勝ち目はない。大人しく降参しなさい」

「……」

　確かにこのままでは、レクトに勝機はない。

　だが『隠者』の力を使いこなせば、勝利は可能だ。

　レクトは影のナイフを一本作り出すと、ラーナの背後に投げ飛ばした。

　ナイフは床に突き刺さり、そのまま静止した。

「…何するつもり？」

「…君のカウンターの発生の時間を、さっき覚えたんだ…」

　嬉しそうに笑うと、レクトは姿を消した。

　そして影が存在しない日向（ひなた）から、彼は現れた。

「なっ！？」

「『虚影の舞台(ブラックアウト)』」

　直後、無数の影のナイフがラーナに突き刺さった。

　レクトが現れた影は、いつの間にか巨大な穴となっていた。

　影のナイフはそこから放出されたのだろう。

「アンタ…っ」

「仕組みはわかった…？」

　レクトは自分の足元を指さした。

　そこには影のナイフがある。

「このナイフ…影扱いなんだ」

　その言葉に、その場の全員が震撼した。

『隠者』のワープ能力、それは光のある場所から影のある場所へ移動する能力。

　先程の発言によって、『隠者』のワープの制限がなくなったと考えられる。

　今この闘技場のほとんどが日向だ。

　そこに影のナイフを配置すれば、レクトはその空間のどこにでもワープすることができる。

　そして彼が放った剣技『虚影の舞台(ブラックアウト)』は、ワープした直後に放つことができる。

　発生時間はラーナのカウンターを上回るだろう。

「このナイフが闘技場全部に置かれたら…ここは全部僕の独壇場になる。そしたら…」

　どす、と床にナイフを突き立てながら、レクトは言った。

「…投了（リタイア）するしかない」

「…ッ」

　挑発するようなセリフに、ラーナは歯軋りした。

　いつも陰気で、ボソボソと喋るような奴。

　そんな奴に、ラーナは降参しなければならないのか。

　情けない。一国の王族たるものが、こんな男に膝をつくのか。

「クッソ…っ」

　再び歯軋りし、ラーナはレクトに向かっていった。

　まずはあのナイフを置く行動を止めなければ。

「真泡…」

「『虚影の舞台(ブラックアウト)』」

「…が…はッ」

　剣技を放つ前にはすでに、背中にナイフが刺さっている。

　ラーナを超えるカウンター技を持っているという事実に、ラーナは屈辱を禁じえなかった。

　レクトは次々にナイフを刺していく。

　もうすでに彼の独壇場は出来上がっているのではと感じるほどに、大量のナイフを置いていた。

　だがラーナは諦めない。

　ひたすらにレクトに向かっていく。

「あれ『ヒール』でなおせんの？」

「ギリギリ大丈夫ですね」

　ジンの問いに、ナリムが答えた。

　彼女の回復魔法は『恋人』によって強化されている。

　信憑性は薄いが、エルドが試合を続けていると言うことは大丈夫なのだろう。

「反対側でフィクスさんが顔を青ざめてるかもしれませんね、兄貴」

　クロスに言われ、ジンは顎に手を当てた。

　仮にイリアが試合であんな目に遭わされていたら、ジンはおそらく我慢できないだろう。

　しかしフィクスなら大丈夫な気がする。

「フィクスはちゃんとしてる。それにラーナだって、フィクスに心配されんのは屈辱だろ」

「まあ…確かに」

　互いを信じているのなら、黙って見守るのが最善だ。

　それにあのラーナが、何も策なしに飛びかかっているようには思えない。

　ラーナは足がガクガクになりながらも、必死でレクトに立ち向かっている。

　高貴なお嬢様からは考えられない戦い方だ。立っているのもやっとだろう。

　だがレクトの独壇場が作られた直後のラーナと、今のラーナとでは表情が違う。

　傷を負って倒れそうになりながらも、今は彼女の瞳にとあるものが宿っていた。

　それは、勝利の確信。

「はあ…ッ、はぁ…ッ」

　乱れた呼吸を整えながら、ラーナはその場に立ち尽くした。

　そんな様子をレクトは痛々しげに見ている。

「…あんまり仲間を傷つけたくないんだ…。ラーナさん、降(・)参(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)な(・)い(・)…？」

「…ッ」

　レクトとしては、意図していなかったことだろう。

　だが気高いラーナにとって、今の発言は爆弾だった。

「その言葉…後悔させてあげるわ…」

「！？」

　口元を歪ませるラーナに、レクトは何を感じたのか後ずさった。

　今の戦場はレクトのものだ。

　床にはナイフが散りばめられ、どこでレクトに攻撃してもナイフで反撃がくる。

　その証拠に、床には大量のラーナの血が散らばっている。

「…まさか！」

「『陽炎（プロミネンス）』———ッッッ！！！」

　ラーナが叫び、彼女の体は炎に包まれた。

『陽炎（プロミネンス）』はラーナの血を燃やす。

　それは、床に散らばった血も同じだ。

　闘技場は炎に包まれた。

「ああ！？熱…ッ、熱い…ッ！」

　炎の中で踊り狂うレクトに、ラーナは笑みを向けた。

　炎によって照らされた闘技場内では、影を使った移動はもうできない。

　レクトは身体中に火傷を負うまで、ここで踊り続けるのだ。

「アタシにさっき言ってた言葉覚えてるかしら。その言葉、そっくりそのままお返しするわ」

　涙で顔を濡らしているレクトに、ラーナは顔を近づけた。

「降参してくれない？」

　炎に包まれる戦場で、レクトに勝ち目はない。

　ここで大火傷をするか、降参するかだ。

　ラーナからは炎が出続けている。

　そのうち出血で力尽きるだろうが、その前にレクトが敗北する。

　だからラーナが勝つのだ。

　炎(・)に(・)包(・)ま(・)れ(・)る(・)戦(・)場(・)で(・)、(・)レ(・)ク(・)ト(・)に(・)勝(・)ち(・)目(・)は(・)な(・)い(・)。

「じゃあ…」

　ぱき、という音とともに、レクトのメガネが熱で割れた。

「炎に包まれるこの戦場を、俺が変えてやる」

　直後、二人は影に飲まれた。