鈍色の封剣士

第八章 記憶の囚人と復讐鬼

第十一話 無敵

　異能士団が闘技場を貸し切り、食堂も休みとなった。

　そのため王都内の住民達は興味津々である。

　しかし内部の戦闘を見られるわけではない。

　騎士団や兵士団が、闘技場を警備しているからである。

　優勝賞品である『特別な訓練』は、国王によって許されるものなのだそうだ。

　エルドが話をつけていたらしい。

　異能士団の強化は、国にとっても良い事だ。

　だから騎士団を動かし、異能士団を守っているのだろう。

「まもなく第一回戦が始まる。トーナメント通り準備室に向かえ」

「「「了解」」」

　前団員がそう言い、闘技場の東と西の準備室へ向かった。

「あたしが勝ったら、次は兄貴さんとですね」

「はは、お前とは戦いたくないもんだが」

　ティリアに兄貴と呼ばれ、ジンは心に温かいものを感じていた。

　つい先日までは感じていなかったものだ。

「しかし気をつけたほうがいいよ、ルフはトアペトラで最強クラスの戦士だからね」

「大丈夫ですよ」

　オーラスの言葉にクスッと笑みを浮かべ、ティリアは言った。

「あたしにも策がありますから」

　※

「対戦相手はホルスか…どれだけ戦闘を長引かせられるかが勝負どころかな」

「君なら大丈夫じゃないかい。『知恵の悪魔ラプラス』の力を持ってすれば、相手の攻撃を交わし続けることなど容易さ」

　ルフの言葉に、フィクスは頷いた。

　悪魔の能力は数時間に一度しか使えないとは言っても、悪魔の体力が持つだけの時間は行使できる。

　ラプラスの体力が持てば、ホルスの『戦車』を攻略することができるだろう。

「ホルスは短期決戦型と言っても、その間の力はリオに匹敵する。少しの油断も許されないぜい」

「僕からしたら君の方が怖いよ、ウァルス」

　フィクスの発言に、ウァルスは間抜け面で笑ってみせた。

　もしウァルスがジンを含む参加者を全員倒した場合、決勝戦で当たることになる。

　そうなれば、あの無敵の結界を相手にすることになるのだ。

「まあ少しも負けるつもりはねえさ。俺だって力が必要なわけだし」

　自分の掌を見つめ、ウァルスはつぶやいた。

「リオを殺すために」

　※

「早く上がれ」

　エルドに促され、フィクスとホルスは戦場に上がった。

　フィクスは大剣『魔剣アバドン』の剣先を床につけ、後ろに引くようにして前かがみで構えるという珍しい構えだ。

　大剣使いは一つ重心を決め、それを中心に戦うものだが、フィクスは攻めだ。

　だからこのような姿勢になっているのだろう。

　ホルスは竜の紋様が入った漆黒の剣を構えている。

　構えはイリアと同じような、剣も体も前に倒すような姿勢だ。

「始めろ」

　エルドの指示で、二人は互いに動き出した。

「くるぞ！」

　準備室から戦況を眺めるジンは、ホルスの動きに注目した。

　彼の体が、一瞬炉のように眩い炎に包まれた。

「『ラプラス』！」

　フィクスは知恵の悪魔を召喚し、ホルスの動きを読もうと試みた。

　《簡単だよ、この程度の単純な動きなら誰でも読めるくらいさ》

　そう言いながら、ラプラスは予測線を出現させた。

　それを見ながら、フィクスは攻撃を避けていく。

　だが、何かがおかしいことに気づいた。

　ホルスの動きは確かに素早い。

　フィクスでは見切れないほどの速さだ。

　だが何かが違う。

　何か致命的なミスをしてしまったような。

「やっと気づいたか？」

　にんまりと口元を歪めるホルスに、フィクスは戦慄を覚えた。

　この男、『戦車』を使っていない。

　つまり今は、『戦車』ではない何かによって攻撃速度を上げていることになる。

「知恵の悪魔を潰せば、お前は攻略できたも同然だぜ！」

　そう言って、ホルスはフィクスと距離をとった。

　まずい、一度ラプラスを使ってしまった以上、もうこの試合では行動予測はできない。

　そうなれば、今度こそ『戦車』をまともに食らって終わりだ。

「『男前斬り』ィィィィィィ———ッッッ！！！」

　炎と氷を纏う剣撃、それはまるで光属性のように速い剣技だった。

　ホルスの剣型は『山嶺』、主属性が炎と氷の剣型だ。

　カウンターもできる、そして突きによる攻めも可能。

　まさに攻守万全の剣型だ。

「『色男突き』ィィィィィィ———ッッッ！！！」

「く…っ」

　かなりまずい状況だ。

　それにホルスは短期決戦型ということしか知らなかったため、『戦車』以外の対策をほぼ全くと言っていいほどしていなかった。

　その『戦車』の対策も無意味だった。

　ホルスが『戦車』を発動すれば、間違いなくフィクスは敗北するだろう。

（何か…ないのか…！）

　ホルスの攻撃を捌きながら、フィクスは考えた。

　ホルスのスピードの源。

『戦車』以外の何か。

　リオに匹敵するだけの、スピードとパワーを、どうやって得たのか。

「…もしかして」

　フィクスが何かを思いついた瞬間…

「『男前斬り』ィィィィィ———ッッッ！！！」

「あぶな…っ」

　腕に大きな切り傷を負ってしまった。

『ヒール』で治せるくらいのギリギリのラインだ。

　だがフィクスは諦めていない。

　フィクスの予想が正しければ、この後ホルスが全力を出してくる。

　もしそうなれば、フィクスにも勝機はある。

「『戦車』！」

　ホルスは再(・)び(・)炉のような炎を纏った。

　そして文字通り全力でフィクスに切りかかった。

「今だ！『フォルネウス』！『アバドン』！」

　《ウッフ、いいタイミングじゃない》

　《…任せよ》

　低く、甲高い奇妙な声と、低く響くような声とともに、『愛の悪魔フォルネウス』と『力の悪魔アバドン』が召喚された。

　その直後、フィクスの体に無数の傷が刻まれていく。

　だが…

「あれ治ってね？」

　ジンの言葉に、東の控室の団員たちはフィクスを凝視した。

　フォルネウスの回復速度が、ホルスの攻撃速度を上回っていたのだ。

　だからほぼ無傷でホルスに向かって行っている。

　いや、フィクスの回復速度が異常なのではない。

　ホルスの攻撃速度が遅いのだ。

「君は最初、『戦車』を解放した！そして僕がラプラスを使ったのと同時に、その力を抑えていたんだ！だから最初より攻撃速度が落ちている！アバドンの肉体強化と、フォルネウスの回復速度で攻撃を無効化できるレベルまで！」

　フィクスはホルスに向かって叫んだ。

「だから今の君は、ただの燃料の無い『戦車』に過ぎない！『雷神・豪剣』———ッッッ！！！」

　フィクスの必殺剣技が、ホルスの腕を切断した。

「勝者、フィクス・エルレド」

　エルドが手を挙げたのと同時に、準備室から歓声が湧き上がった。

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《キャラクター紹介》

○ホルス・ゲルザーテ

異能士団の団員で、女癖の悪い少年。

団員内でのムードメーカー的な存在だったが、人数が増えるにつれてその地位は崩れ始めている。

剣型は『山嶺』（主属性：炎氷）、戦意解放力は75％。