ある英雄の最期

第４話 接見

　取り調べは順調らしい。

　というのも、滝容疑者が非常に協力的であり、自らを弁護するために嘘を吐くこともなかったからだ。

　むろん、だからといって容疑者の話を鵜呑みにはできない。

　細密な現場検証がおこなわれたし、動機や証拠品などについても、詳しく調べられた。

　十八名の若者が殺された大量殺人である。

　志藤検事に記事を書くよう依頼された私は、まずは警察の担当者と連絡を取った。

「英ちゃん。話はきいてるよ」

「無理を言ってもうしわけありません。安保(あんぽ)さん」

　待ち合わせの喫茶店に現れたのは、十年来の付き合いのある安保警部補だ。

　角刈り頭にがっしりとした体型、警察官を絵に描いたようなタイプである。

「志藤検事からもお願いされてるからね。それにまあ、俺としてもやっこさんは助けたい」

　アメリカンコーヒーを頼んだあと、声をひそめる。

　取調室での出来事を話すのは、もちろん違法行為だ。しかし、滝容疑者の為人を知らなくては、どんな記事も書きようがない。

　志藤検事と安保警部補。無能からはほど遠く、しかも法と正義を畏れることを知っている二人が、ルールをねじ曲げてまで救いたいと願う滝雄一とは、いかなる人物なのか。

「しかし、大量殺人の犯人ですよね。やはり頭のネジが緩んでいるのでは？」

　私はあえて踏み込む。

　帰ってきたのは苦笑だった。

「怒らせて本音を引き出そうなんてしなくていいよ。英ちゃん」

　見通しである。

「やっこさんはいたってまともさ。自分がやったことも理解しているし、この先に待っているものにも納得している」

　ため息をつく安保警部補。

　いっそ精神鑑定にまわせるようなやつだったらな……と、呟きながら。

「しかしですね。安保さん。まともな精神の持ち主が十八人もの人間を殺しますか？」

「たとえば英ちゃんだったらどうする？　狂犬病に冒された犬が十八匹、街をうろついていたとしたら」

「それは、処分するしかありませんね」

　可哀想だがそれしか方法がない。

　狂犬病の致死率はほぼ百パーセント。治療法は存在しないのだ。そして咬まれたら当然のように人間にも感染し、かなり悲惨な末期症状の末に死ぬことになる。

　予防ワクチンの接種が義務づけられているため、日本ではまず発生しないが、世界的に見れば毎年五万人くらいの人がこれで亡くなっているし、十数万匹に昇る動物たちが発病死している。

「つまり被害者たちは狂犬だと？」

「ああ。しかもすでにあちこちに咬みついてしまった狂犬だ」

　吐き捨てるように言う。

　被害者たちが女性たちを食い物にしていたという話は、私も志藤検事からも聞いている。

　たいそう非紳士的な扱いをしていたとも。

「そんなレベルじゃないんだよ。英ちゃん。人としてやっちゃいけない領分にまで足を踏み入れてんだ。やつらは」

「ふむ……」

　私は腕を組んだ。

　どうにも警部補の言葉が大げさに思える。

「たぶんそう言うだろうと思って、押収品の一部を持ち出してきた。ここだけで見せてやる。貸すこともコピーすることもダメだけどな」

　それでも、かなり危ない橋を渡っているだろう。

　安保警部補が鞄から取り出したのは、小型のＤＶＤプレイヤーだった。

　ヘッドホンをジャックに差し込んだ状態で手渡される。

「先に行っておくぞ。吐くなよ」

「グロ画像なんですか？」

「ある意味な。そこに映ってる女の子は十四歳だ」

「…………」

　覚悟を決め、私は再生ボタンに触れる。

　そして三分後、再生装置を警部補に返して、私は席を立った。

　洗面所に行って嘔吐するために。

　それほどのものが映し出されていたから。

　グロテスクというなら、これ以上グロテスクなものがあるだろうか。

　十四歳、つまり中学生の少女が卑猥な芸をさせられている動画だった。

　腹にはへそ踊りのような不格好な顔を描かれ、乳首には鈴を結びつけられ、歌い踊らされているのだ。

　がに股で、自らの陰部を手で広げながら。

　それを男たちがげらげら笑いながら囃したてる。

　あまりの屈辱と惨めさに少女が涙ぐむと、容赦なく殴り、蹴り飛ばす。

「ありえねえだろ……」

　洗面所の鏡に映る自分の顔に、私は話しかけた。

「さて英ちゃん。このクソ外道どもを殺した男を、あんたは悪だと思うかい？」

　席に戻った私に、警部補が人の悪い笑みを浮かべる。

　奴らに脅されてた女性というのは二十人近くいるらしい。

「いま判ってるいるだけの数だ。おそらくまだ増えるだろう。もしかしたら海外に売り飛ばされた娘もいるかもしれねえ」

「どこのマフィアかシンジケートですか……」

「驚くよな。十八、十九の餓鬼どもがこんなことをやってたんだから」

　すえ恐ろしいぜ、生きてたらな、と付け加える。

　私は軽く頷いた。

　この時点で殺さなくては、被害はもっとずっと増えていただろう。

「安保さん。滝容疑者に会えませんか」

　無理なお願いをしてみた。

　容疑者との接見は時間が決まっているし、急にねじ込めるものでもない。

「これも、そう言うと思って、ちゃんと手続き済みだ。明日の午後二時から三十分間」

「お見通しですね」

　降参だというように、私は肩をすくめて見せる。

「あの映像を見て、それでも十八人もの少年を殺したのは許せない、なんてすかしたことを抜かすような男だったら、俺はとっくに友達(ダチ)づきあいなんてやめてるさ」

　不器用に片目をつぶる警部補だった。

　どこにでもいるような普通の青年、というのが第一印象である。

　整えない前髪は爽やかだし、優しげなまなざしも好印象だが、希少価値を主張するほどのものでもない。

「はじめまして。滝くん。朝毎新聞の英田といます」

　名刺を渡すこともできないが、私は頭を下げた。

「よろしくお願いします。滝雄一です。名乗るべき肩書きはもうありませんが」

　滝容疑者が微笑する。

　精神鑑定が必要になるような不安定さなど欠片も感じさせない、落ち着いた笑みだった。

　逮捕後、彼が最初にやったのは務めていた会社に退職願を送ることである。

　それが唯一の社会とのつながりだったから。

　十五年前に母を、六年前に父を亡くして天涯孤独となった彼にとって。

「いいや。きみはまだ白咲(しらさき)商事の社員だよ。滝くん。辞表は受理されなかった」

「そんな馬鹿な。殺人犯ですよ。僕は」

「滝が非道をおこなうはずがない。殺されたものがいるとするなら、それは殺された側に非があるのだろう。だそうだよ。きみの会社の社長の言葉だ」

　帰ってくるのをいつまでも待っている、という言伝とともに滝に告げる。

　困ったような笑みが返ってきた。

「そのお言葉だけで充分です、と、お伝えいただけたら幸いです。もう二度と会うことはないでしょうから」

　彼は自分の罪をちゃんと認識している。

　認識していてなお、この選択しかなかったと確信しているのだ。

　一人でも二人ども逃がしてしまったら、奴らは必ず復讐に走る。

　そしてその対象は自分ではなく女性たち。

　強い者と戦うのではなく弱い者をいたぶる。それが連中のアイデンティティだと、彼も知っているのだろう。

　だから、女性たちを助けるためには、完全に息の根を止めるしかない。

　それがどういう罪になるのか判った上で。

　なんという剛毅さか。

　なにが彼にそこまでの強さを与えたのか。

「きみのことをもっと知りたい」

　滝という人物について湧き上がる興味を抑えることができず、私は身を乗り出していた。

　拘置所を出たところで秋城弁護士と出会った。

　偶然、ではないだろう。

　待ち構えていたにちがいあるまい。

「滝くんの印象はどうだった？　英ちゃん」

　横に立って歩きながら、初老の敏腕弁護士が訊ねる。

「このように生きたい、という憧憬を体現してくれている人物にみえました」

　どこまでもまっすぐに、自己犠牲をいとわず。

「そういう人物を、英雄というんだと思います」

「その英雄を助けるため、きみに会って欲しいひとがいるんだよ」

　足を止める秋城。

　振り向いた私に、に、と笑ってみせる。