彼はカーネリアンの僕

第１話

深い深い眠りの底はなんて気持ちがいいんだろう。

大切な人の膝の上は心地よく、安らぎを私に与える。

誰が何と言おうが、ここは私の場所。あげたりなんてしない。

私の大好きな彼は、そう。大切な旦那様なのだ。

今日も今日とて帰りが遅い。

家事が苦手な私は、時間が空いても何をしていいのかすらわからない。

朝起きて弁当を作り、二日に一度洗濯をして、そして食器を洗えばもう後はどうしていいのやら。

ちなみに掃除は彼の仕事で、どうも私には向いていないらしい。

仕事はしないのか？子供はいないのか？と問われれば、体の弱い私にはどちらもドクターストップなのである。

まあ絶対に、という訳でもないのだが。

正直に言うと弁当は夜に作ることもある。いつも朝に調子がいいとも限らないからだ。

こんなダメダメな主婦を養ってくれる彼は本当に神様だと思う。きっと誰もがそう思うだろう。

実は私は世界を守る魔法使い、だとか

実は異国のお姫様で身分を隠して日本にいる、だとか

そんな話も一切無い。

ご近所付き合いというのも、昨今ではなくなりつつあるし、本当に私はダメダメなのだ。

少し雨の音がする。今日はそんな予報だっただろうか。

玄関に行き、傘の本数を確認すると、しっかり全部揃っていた。これはいけない。

充電していたケータイを手に取り、メールを打つ。

するとすぐに返事が来た。

「それは大変！まだ一時間くらいかかりそうだけど、止むかな？」

彼の勤めている会社から家まで一時間程。丁度良い、迎えに行くとしよう。

「大丈夫、私の魔法でちょちょいのちょいだよ。」

返信し、支度をする。今日はまだ夕食の支度をしていなかった。

あわよくば外食デート等と考え、私は黄色のワンピースに着替える。するっと着れて、かつ可愛い。

薄く化粧もして、私は玄関へと向かった。

今度は傘を二本取り、掛けてあった鍵を指に引っ掛けると我が家を後にした。

外に出るとまだ小雨だった。まだと言っても元々雨の予報では無いはずだから、すぐに止んでしまうかもしれない。

用意した傘を片方差し、駅に向かって歩く。少し時間が遅いせいか人が少なく感じた。

駅まではそう遠くない。長いのは電車の中での時間だ。

大丈夫、ちゃんと暇つぶし用の本は持ってきた。

駅に近付くにつれて道が明るくなってゆく。飲み屋街を抜けて改札を通ると、ホームと椅子に座った。後五分程で電車が来るらしい。

持ってきた本をカバンから出し、開く。物語というのは自由に想像できるから良い。自分が登場人物になり切ればなんだってできる。

制約の多い生活を送っていると、バーチャルに憧れを持ちやすいのかもしれない。バーチャルで合っているだろうか？頭はそんなに良くないのである。

数ページ読んだところでホームにアナウンスが流れる。

しおりを挟み本を閉じると、私はそれを手に持ったままホームの黄色い線まで進んだ。

どうせすぐ読むのだ。しまうこともないだろう。

私は電車に乗り、空いている席に座ると、再び本を読み始めた。

四十分程たっただろうか。やっと会社の最寄り駅に着いた。ここから歩いて七分程で会社に着く。何故詳しいか？元々私も社員だったからだ。

社員といえど派遣。それも週に二日の事務仕事。

そのくらいでないと働けないような体なのだ。まったく、不便である。

彼の会社の前には公園があり、入り口を見渡せるベンチもある。

まだ仕事終わりのメールは着ていないから、きっと社会にいるはずだ。

流石に本を読んでいては気付けないため、ウキウキしながら入口の方を眺める。

…まるで不審者ではないか。

濡れたベンチの横に立ち、私はきっと一人にこやかに待っているのだろう。

そういえば近いうちにトマトソースを使った料理が食べたいと言っていた。

料理はあまり得意ではないが、私なりに調べて何とかしよう。

ホールトマトくらいなら使っても怒られないだろう。

そんなことを考えていると、不意に頭がぼーっとする感覚が私を襲った。

今はベンチが濡れていて立っている状態。このままではよくない。

しかし頭は働かず、体は勝手に濡れたベンチへと体重を預ける。

貧血だろうか。

横になってはいけない。ここは外だ。何とか耐えろ。

そう言い聞かせるも、重い体は抵抗する。

なんだか遠くの方で大きな足音が聞こえた気がした。誰かに気付かれただろうか。それはよくない。

「どうした？大丈夫？」

最近は落ち着いていたのに。どうしてだろう。

「とりあえず、落ち着くまではここにいよう。ちょっと待ってね、タオル借りてくるから。絶対動いちゃだめだよ。」

そういうと彼は目の前の会社へ入った。タオルなんて誰から借りてくるんだろう。もう事務さんもいない時間なのに。

頭はどんどんと重くなり、意識が持っていかれそうになる。

せめて、彼が戻ってくるまでは今を保たなければ。

そう思いはすれど、私の意識はあれと二度目に会う前には途切れていた。

瞼の向こうに白さに、私は少し安堵する。まだ、生きてる。

ゆっくりと目を開けるとそこは病院だった。救急車で目が覚めなかったのが悔やまれる。

「あ、起きたんだね。気分はどう？」

目の前の彼はにっこりと笑い、私は尋ねる。

もう慣れたのだろうか…落ち着いた様子だ。

「うん。まだ少しだるいけど、大丈夫そう。久しぶりにやっちゃったね。」

「いいんだよ。それよりも傘ありがとう。アクシデントはあったけど、仕事終わりにすぐ会えて嬉しかった。」

また彼は笑った。こういう人なのだ。とてもいい人。大事な人。

私も笑った。重い瞼に、体に負けずに。

「目が覚めたら帰れるって？」

「うん。許可は出てるよ。ゆっくり支度して帰ろうか。今日はタクシーでもいい？」

私は頷くと、ゆっくり体を動かし立ち上がる。途中、ナースステーションに寄り、あいさつした後私たちはタクシーに乗ったのである。

今回は大事にならなくてよかった。また入院などと言われたら彼と一緒にいる時間が減ってしまう。それはだめだ。

二人で長生きすることが夢とはいえ、今だって一緒にいたい。

そりゃ、治して寿命を延ばせるのならばそれはそれでいいが。

未来を取るか、現在を取るか。難しいのである。

明日は土曜日。本当なら夕食を食べ、お酒でも飲んでいたのだろうが、もう２４時近くになっていた。

日をまたぐ前に帰ってこれてよかったと思う反面、少し悔しい。

なぜ急に頭がぼーっとしてシャットダウンされてしまうのか、それは医者にもわからないそうだ。

私の場合、それだけではない。風邪をひきやすかったり、また拗らせやすかったり。体力もない。

昔からとはいえ、付き合っていくのは大変なものだ。

家の前に着くと、料金を支払いタクシーから降りる。

「はい、どうぞ。」

差し伸べられた手を取り、そのまま自宅へと入った。

靴を脱ぎ、リビングへ向かうと、脱いだ背広を受け取る。

「もう遅くなっちゃったけど、夕食はどうする？やめておく？」

彼はネクタイをほどきながら答える。

「何か用意してあるなら食べるよ。そうでないなら、今日は無くてもいいかな。」

「分かった。作る前だったから何もないの、ごめんね。」

背広をハンガーにかけ、クローゼットへしまう。まだ体は少し重かった。

「気にしないで。仕事中に沢山お菓子食べちゃったし、大丈夫。そんなことより、今日はゆっくり休もう。」

私は彼の言葉に従い、すぐに就寝の準備に取り掛かる。

といってもおふろに入って肌の手入れをする以外には何もない。

「あぁ、そうだ。食器洗っちゃいたいから、お風呂先にどうぞ。」

「了解。」

洗う食器などそんなに沢山は無かった。ただ、体のだるさのせいか、あまりお風呂に入る気が起きない。

私はキッチンへ向かい、水道に手を伸ばす。すると伸ばした手は痣だらけになっていた。

「なに…これ。」

さっき気を失った時だろうか。手の甲と腕にもいくつか痣があった。倒れたのだ、痣くらいあってもおかしくないだろう。

私はあまり気に留めず、食器を洗った。

「お風呂どうぞ。」

キッチンの後ろのドアが開き、頬を指でツンと触られる。

「先に寝室行ってるね。無理しちゃだめだよ。」

そういうと彼は私に一度ハグをして寝室へ向かった。

さて、私もそろそろ準備をしよう。洗った食器を乾燥棚へ立てかけ、お風呂場へと向かった。

そこで私が見たのは、全身痣だらけの自分の体だった。

記憶の欠如。それが彼女の病気を悪化させる。

入院していても、ふと自分の置かれた状況を忘れ、家に帰ってしまう。

閉鎖病棟にいた時は、ここはどこと混乱し、そして泣き崩れる。誰も寄せ付けない。

今は少し体がよくなっているため自宅にいるが、彼女の病気は確実に命を奪っていくだろう。

しかし彼女は何も覚えていない。

都合のいいことは忘れてしまうのだ。

昨日病院で彼女の体に有る無数の痣を見た。

入院も近いかもしれない。だが、それは避けたい。

愛する彼女の近くにいるのは僕でなければならない。

そう、ありたい。

彼女は言ったのだ。僕の膝枕が大好きと。しかもその事を覚えていてくれている。

一緒に生きるためには彼女を病院へ入れなければいけない。

体も、心もすべて元に戻って、そしてまた幸せな日々を送るのだ。

しかし僕ときたら、今でさえ幸せに感じてしまっている。

彼女の心配をするのも、彼女が何か大切なことを忘れてしまっていたとしても。僕は今が幸せでなければならない。

彼女を治すには、彼女を苦しめる他無い。そんな時、僕は傍にいてあげられない。

治療費もかなりかかってしまう。

そう考えると、僕は決断できない。なんて無常で自分勝手なのだろう。

僕たちに両親はいない。今の彼女が置かれている状況を知る人も恐らくはいない。

医者には治療費が払えないと伝えている。実際、通院費だけでいっぱいいっぱいなのもある。

僕ができることは、医者の言うことをできるだけ聞くことと、そして彼女の傍にいること。

それだけのはずだったのだ。