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12.君の遺した消えない傷痕 1

（その後の星乃（ほしの）先輩調べ）

　日曜日に危うく傷害事件に巻き込まれそうになった空木（うつぎ）青花（あおか）であるが、休み明けも半分夢の中のような気分だった。

　何しろ信じ難い状況が続いている。

　ライブハウスでは星辰学院生徒会副会長の言祝木（ことほぎ）蓮（れん）だけに止まらず、会計の貴木（たかぎ）遥真（はるま）に遭遇した。

　それも謎のヤンデレ女子がナイフを振り回そうとする事件付きで、だ。

　彼女は蓮に危害を加えようとしたのではなかった。刃先は自らに向けられていた。即ち自傷行為、ぶっちゃけると自殺を図ったということになる。

　その、危険な行動を起こした羽村（はむら）という女子生徒は、蓮の同級生だったらしい。つまり星辰学院の2年生である。

　以前から蓮の取り巻きだった彼女だが、2学期に入って以来まったく登校しなくなっていた。

（でもそれは彼女だけじゃなくて）

　星乃は不穏な噂を仕入れてきた。

　1学期の終盤頃から、星辰学院の2年女子――正確に言えば蓮の周辺で、おかしなことが起きていた。

（自殺未遂3件、不登校5件）

　字面だけ見ても尋常でない。その全員が蓮のファンだったという証言がある。おかげで彼に纏わる黒い噂が後を絶たたない。バンドをやっておりビジュアルも派手なせいで、悪評が加速した感もある。

（そりゃ生徒会にも顔出せないでしょ）

　御木（みき）雷（あずま）はどこまで蓮を疑っているのだろう。

　6月に転落死した主人公の神無木（かんなぎ）命（みこと）……の、事故の第一発見者である蓮が、彼女の死に何らかの関わりがあるというのか。

（それに……呪いって何）

　青花は遥真の真っ直ぐな眼差しを思い出す。

　錯覚なのかファンタジー的な力が発動していたのか、あの晩、青花は羽村の周りの黒い靄と、それを打ち消した遥真の光を目撃してしまった。

　もし見間違いでないとしたら。

　前者が「呪い」で、後者がゲーム内用語で曰く――確か「六根」とか呼ばれる特殊な家系の力なのだろうか。

　もちろん青花はゲームアプリ『星に願いを、君に想いを』に謎の因縁がある。他校生でありながらこうまで首を突っ込んでしまったのは、どこかに理由があるのかもしれない。

（星乃先輩には、わかるのかな）

　星乃は常に理知的である。

　だからこそ彼の思惑が推し量れず、青花は憂鬱だった。

　◆ ◆ ◆

　その週は星乃の鶴の一声で、扇浜（おうぎのはま）高校新聞部の活動は全面的に中止された。

　どんな言い分を通したのかはわからない。部員である青花の友人、夕菜（ゆうな）も首を傾げていたが、星乃は緊急事態と判断し、強行したのだろう。

「……という訳で」

「どんな理由（わけ）っすか」

「青花ちゃんには説明不要じゃないか？」

　急に招集されて、他部員のいない部室まで素直に出頭した青花に対し、星乃の態度は不遜極まりない。どうも最近翻弄される回数が増しているような気がして、青花はがっくりと肩を落とした。

「えーえー。わかっていますとも」

「さすが」

　宥めるように言って、星乃がくすりと笑う。

　そのまま徐に立ち上がると、雑然とした資料棚を開いた。

「本格的に探さないとなあ……」

「ですよねー」

　仕方なく、青花も資料棚に近寄る。

　二人の見解は一致していた。

「どう考えても、ここ（・・）のような気がするんだ」

「右に同じっす」

　星乃に同意して、青花はこくこくと頷く。

「それに、超能力に目覚めた今の青花さんには見つけられる予感が……！」

「うーん、本気なの？」

「えー……日曜のことは話したじゃないですか」

　未だ星乃でも半信半疑のようだが、青花は自分の目にしたものを包み隠さず明かしている。正直自分でも中二病極まれりと思わないでもない。

　ただ――耳打ちしてきた遥真の様子から、一笑に付すべき問題ではないとも考えたのだ。

「とにかく見つけましょう」

「そうだね。話はそれからだ」

　互いに協力して、二人は片付いていない資料棚を漁り、片っ端からファイルを取り出し始める。

　神無木命の隠した鈴のストラップを探すために、少なくとも今日一日は犠牲にする覚悟だった。

　当たり前だが、ストラップの主たる神無木命という人物の詳細を、青花はまるで知らない。

　当人とてゲームアプリの主人公という立場にはもちろん無自覚だったろう。もし設定が生きているのであれば、学院で仲間を探しつつ敵と戦っていたはずだ。

（敵って何なのかな）

　呪いらしきを目撃した青花の胸中には、嫌な予感が巣食っている。

　ゲームから現れた学校、登場人物、アイテムときて、敵だけが存在しない道理はない。何という名称だったか――そう、凶星「太歳」だ。

　物語上はヒロインも攻略対象者も敵を封印するパーツでしかない。月並みな展開だが、倒せなければ世界は混沌の渦に巻かれ、闇に呑まれる。

　神無木命が学院内で戦っていたとしたら。

　あの薄気味悪い黒い靄が幻覚の類いではなかったとしたら。

　……呪いとやらが、本当にあるのだとしたら。

（多分、ストラップが相当重要なものになる）

　青花は大量のファイルを一頁ごと、ゆっくり丁寧にめくった。

　手紙には『扇浜高校の部室棟』と『挟んである』というヒントしか書かれていない。けれども現時点で青花はそれが新聞部の部室だと確信していた。

　偶然ではない。

　おそらく、あらゆる事象には因果関係が――。

「……あ」

　一冊の古いファイルを手に取ったとき、青花は気がついた。

　ぼんやりと、ほんの僅かにではあるが、仄かに光る気配がある。

「先輩！」

「！」

　青花は星乃を呼ぶ。

　そのファイルは古い地元記事のスクラップをまとめたものだった。