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第六章『彼（か）の幸福(しあわせ)』【後編】

――その日は、荒れ狂う風が、まるで残酷な運命のごとく、すべての花を散らしてしまっていました。

　すでに彼のいる家はからでした。

　いったい彼はどこに？

　もしかして、もういなくなってしまったの？

（もう、二度と、会えないのですか……？）

――いやです。それでは……それでは、あんまりです……！

　恥ずかしがる私に、はじめて微笑みかけてくれた春の朝――。

　子ども達と遊んでいたあの日、花冠をそっとかけてくれた夏の昼――。

　母を亡くし、泣き暮れる私の涙をぬぐってくれた秋の夕暮れ――。

　そして――あの日のように、涙した私を、彼の気持ちも考えず勝手な恋情をぶつけた私を、嫌わないで、今までのように接してくれたあなた――。

　私は、冷たい雨風が吹き付けるなか、必死で駆けました。

　髪や服は完全にはりつき、どんどん体の熱を奪いました。

――それでも私のこの想いまでなくすことなんて……できません！

　ずぶぬれになりながら、ぼろぼろになりながら、私は彼を探しました。

　かすんだ視界の向こう、そこに……。

　荒れ果てた花々と、うずくまるように倒れた彼をみつけるのでした。

――やがて目覚めた彼の言葉を、いまでも鮮明に覚えています……。

「――僕は、救われてはいけないんだ。一生、この罪を背負っていく。奪ったすべてのぶんまで、この命のすべてを費やし、償い続ける。……そう決めたんだ」

　朦朧としながらも、そう言った彼の横顔は、弱弱しくも、力強く、とても美しいものでした。

　ですが、私には、わかりました。

　隠したその本心を。

　彼をずっとみてきた私には、それは確信と呼べるものでした。

――彼は、このままでは死んでしまう――。

　自らの後悔と苦悶に溺れて、そう遠くない未来、自らの手で息絶えてしまう――と。

　いったい、彼をここまで苦しめ、襲う「罪」とはなんなのでしょう。

――知りたい。

　でも、それを聞いたらいけない気がして。

……それを聞いたら最後、彼はこの村を去ってしまう気がして……。

　私は、ただ固唾（かたず）を飲みました。

　私には、たぶんどうもできないことだと、わかっていました。

　聞くまでもなく、彼の表情が……まるで地上に投げ出された魚――。

　いえ、後悔に身を焼かれた「人魚」のように……苦しそうで、すべてを悔いてなお足りないその苦悶（くもん）の表情が、すべてを物語っていました。

　ですが……。

「――リシアン。私は、それは違うと思います」

「…………？」

　彼は、無言で問い返しました。

「たとえどんな罪を犯したとしても、幸せになる権利はあると思います。確かに、罪は罪です。一生をかけて償うべき重みです。ですが……」

「私は、そんなあなたに寄り添いたい。たとえあなたが生涯（しょうがい）、悲しみ、苦しんでも、そんなあなたの隣で……あなたの苦しみを癒したい」

「……そんなこと……」

　彼は、ぎゅっと、眉根（まゆね）をひそめました。

「――できるはずないと思いますか？　――いいえ。私には、わかるんです。あなたは、ほんとうは優しいひと。清らかな心のひと。――だから、きっとだいじょうぶ」

　私は、微笑みました。

　これまでの生涯で、一番美しく。

　そう。

　彼が、どれだけ私たち村人のことを思っているか。

　雨の日も嵐の日も――……。

　病めるひとあればその手を握り。

　泣く子どもあれば頭をなでてやり。

　悲しむひとあれば、ただ黙って隣にたたずみ、話を聞いて、うなずく。

　そのひたむきさ。

　その、純朴（じゅんぼく）な真摯（しんし）さは……まるで、「ものがたりの聖人」のようでした。

　光が強ければ闇もまた深いように、彼のそのとほうもない清らかさは、もしかしたら――同時に、とほうもない「罪」をもあらわしているのかもしれません。

　ですが、そんな彼だからこそ――。

「私が幸せにします。あなたの隣にいます。いえ……たとえ今この瞬間に死んでも、かまいません。永遠にあなたを想いつづけます――」

――私は、どうしようもなく、好きになったのです――。

「……だから――」

「ハンナ……」

　彼の、その時の表情は、忘れようもありません。

　泣いていました。透明なしずくが頬を伝い、まるで、私が知りえない、「あの時」のようでした。

――そうです。

　これは、私とリシアンの物語ではありません。

　あの盲目の少女と彼の、想像しようもない闇と光に、ただの村娘である私が、かなうわけがありません。

　ですが……それでも、これだけは言えます。

　その後の彼はきっと、しあわせだったと。

　たとえ知りえなくても、かなわなくても、私と、愛しいリシィが、不幸になんてさせません。

　私たちは、その後ずっと彼のそばにいて、一番の笑顔を届け続けました。

――まるで、彼が真白き花に、懺悔（ざんげ）と後悔をこめたように。

　私たちは、笑顔という、この世でもっとも美しい花を贈り続けました。

　彼が、溺（おぼ）れた村人を救って――若くして死ぬまで。

　私たちは、彼の「希望(ひかり)」でありつづけました。

　すべてを塗りつぶすタールのような、この世の終わりのような、とほうもない闇の――一筋の「救い(ひかり)」でありつづけました。

　いまなら、そう断言できます。

――いつか、そう……私たちが出会って三年目の冬、彼がいいました。

「確かに、僕はわずかな人を救いもした。だが、それが果たして正しいことなのか、今でもわからないんだ」

　彼が弱音を吐いたことに、私は少なからず驚きました。

　ですが、すぐに納得しました。

　あの幻のような嵐の日――意識を失い倒れていた彼。

……あの時のおはなしの続きなのだと。

――そうです。いくら償えど、どんなに善（よ）い行いをしようと、犯した罪が、たちまち消えるわけではありません。

　ですから、彼のその悲しげな微笑は、その後もやはり、消えることはありませんでした。

　ですが――柔らかな微笑を、ほんのり色づいた春の花のような微笑を、彼が知ることになる日は、けっして遠くはなかったのです。

――そうです。

　私は何度でも、言いましょう。宣言し続けましょう。

　どんな罪を背負っても、幸せになる権利はあると。

　神は、罪にはじまり、罰で終わるような、そんな狭量（きょうりょう）な人生を贈りはしないと。

　だって、「生きる」とは、ほんとうは、とっても素晴らしいプレゼントなのですから。

　終わりゆく命のるつぼで、刹那、生きる権利を与えられて、この世に、生まれ落ちてくる。

　その幸福は、何にもかえがたいものです。

　時に悲しむこともあるでしょう。

　時に、絶望し、後悔に溺れ、もう終わりにしたくなることもあるでしょう。

　その痛み、苦しみ……それらは、本来、私などが、軽々しく語ってはならないのでしょう。

――ですが、そこで諦（あきら）めてはならないのです。

　あなたが生まれてきた意味……生きる喜び……それらを知らずに死ぬなんて、そんな寂しいこと、言わないでください。

　だって、あなたのなかには――まだみぬ「幸せの種」が眠っているのですよ？

　そしてそれは、あなたにしか育てられないのです。

　生きて、生き抜いて、愛し、愛されて、はじめて育つ大輪の花なのです。

　ありふれた日常だとしても、かまいません。

　悲劇にまみれた人生でも、かまいません。

　今ここに生きている。

　その幸せに、いつか気づくまで……けっして、その命(ひかり)を消してしまわないで。

　自分の人生は、自分だけのものです。

　訪れない朝などありません。

――どんな闇が世界を包もうと、どんな悲しみが襲おうとも。

　あなたのなかに、命が輝く限り、終わりなどではありません。

　罪のせいにしないでください。

　ひとのせいに、しないでください。

　たとえどんなもっともな理由も、どんな環境も、誰の言葉も、あなたの幸せを奪う権利はありません。

　神は――……そして私は、そんなものを望みはしません。

　だからあなたに言います。

　何度でも、言い続けます。

「だからリシアン、……私と一緒に、幸せになってくれませんか……？」

　その、真白き誓いの言葉を――……。　