死は総て………

　キロ・ル

　ロロロロロ……

　キロキロキロ………

　キロ……ル…………

　真円の月が沼を照らし、周囲のヒースの野原を黒々とした影にする。

　すだく虫の音。

　吹く風が、水面を波立たせ、ヒース野原を海とする。

　ふいに、軋るような蛙が、虫が、鳴きやんだ。

　風すらもが、息を潜めたかの錯覚があった。

　ただ煌々と大きな月が、辺りを睥睨する中に、何かを引きずるような、踏みしだくような音が、した。

　沼の岸を、人影のようなものが、覚束なげな足取りで、歩いていた。

　一歩進むごとに、頭から足の先までを覆ってなお余る布が、地面を擦り、音をたてている。

　ずるり、ずるりと、布が、後方へと流れてゆく。

　埃にまみれて薄汚れた透けるような布が、音たてて落ちた。

　布の下から現れたのは、すとんとシンプルな足首までの夜着をまとった、少年らしき影。

　浅く絞られた襟ぐりから伸びるその細い首といい、なだらかな肩のラインといい、わずかのふくらみとてない胸といい、男性であることは、間違いない。

　惜しむらくは、ざんばらに乱れかかる前髪に、顔立ちを見ることが叶わないことか。

　キロキロ

　キロ・ル

　蛙が、鳴きはじめた。

　キロキロキロキロ……………

　虫の音が、響きだす。

　風が吹きはじめ、押しやられた雲が、月を覆い隠した。

　Kill !

　Kill ! All !

　殺せ、皆殺し――と、頭の中に響いた音色が、途切れる。

　我に帰ったぼくの目の前に広がる光景を、認めなければ。

　認めたくない――と、足掻く心は、しかし、これをぼくがやったのだと、知っている。

　これをぼくが――――

　そう思えば、こみあげてくるのは、吐き気だった。

　家の中には、誰もいない。

　鼻をつく生臭いにおいに、生理的な涙があふれそうになる。

　馴染んだ居間は、血と内臓とで飾りつけられたようなありさまだ。

　父の先祖が十字軍遠征で略奪してきたという絨毯は、見るも無惨に血を吸いこんでしまっている。

　マントルピースも、テーブルもソファも、シャンデリアも、花瓶も、時計も。絵画までも。居間にあるありとあらゆるものが、もはや取り返しがつかないだろうくらいまでに、赤黒く染まっている。

　てらてらと光る肉片や、黄色い脂肪、固まりかけた血。シャンデリアからぶら下がっているのは、神経の束や血管、腸の管。キャンドルめいた白い骨が、テーブルの上の肉塊から突き出ている様は、まるで悪趣味なバースデイパーティのようだ。

　バースデイケーキは、特別の、ふたつ。肉塊の間に、存在を主張している、生首。信じられないといった表情で、闇を宿した眼窩から転がり落ちた四つの目玉が、定まらない視線をあちこちへと向けている。

　口元に持ち上げた掌のねとつく感触に、自分を見下ろせば、しとどに濡れそぼっていいた。

　赤。

　黒味がかった赤が、ぼくを染めている。

　ぼくが屠った、ひとの血に、ぼくは塗れているのだ。

「ぐう……」

　嘔吐に、喉が鳴る。

　膝から力が抜けてゆく。

　びしゃり。

　吐しゃ物がたてた音に、ぼくの堰は、切れた。

　生臭いにおいに、酸っぱいにおいが、とってかわる。

　そのにおいを嗅いで、嘔吐きが、再びこみあげる。

　涙が、頬に白い線を描いてゆく。

　クッ……

　ああ……

　とめどない哄笑とは逆に、心の中に渦巻くのは、後悔、恐怖、それに、絶望。

　全身もまた、震えやむことはない。

　床の血溜まりに腰を落としたままで、ぼくは、窓の外を見た。

　ぼんやりと。

　流れる涙を拭きもせず、ぼくは、不吉な影を宿した大きな丸い月が見下ろしてくるのを、見ていた。

　ぼくの犯した罪を、月は、あますことなく、見ていたのだ。

　禍々しい闇が、一対の目のようで、月は、ひとの顔めいて、見えていた。

　暗い闇を宿した瞳。

　ぼくは、それを、知っていた。

　知っていて、そうして、忘れた。

　忘れなければ、苦しすぎた。

　だから、忘れたのだ。

　暗い瞳の持ち主、それは、ぼくがこの世に生まれ出たあの刹那から、ぼくを、その忌まわしい力で、守っていたのだ。

　忌まわしくも、呪わしい、力で。

　ぼくが、それを、忘れるまで、ぼくの望みは、すべてが、叶えられてきた。

　望みさえすれば、何だって、叶った。

　望みさえすれば、手にはいった。

　それが、ぼくには、当然のことだった。

　すべてが、ひとの死を経ていることに気付くまでは。

　守護者のような顔をして、その実それは、地獄へとぼくを導く使者であったのだ――と、気付いた時の恐怖を、ぼくは、今の今まで、忘れていたのだ。

　全身の震えが止まらない。

　大好きだった幼馴染のお守りを欲しいと、羨ましがっていて、迎えることになった結末が、まだ幼かったぼくの心に、その存在が魔なのだと、教えてくれた。

　ぼくの望みが叶うたび、ぼくの周囲からひとは消えて行った。

　最後に残った幼馴染は、黒い瞳黒い髪、遠く東洋から引き取られた、少年。彼は、ぼくを見捨てなかったただひとりのお友達だったというのに。彼は、ぼくのはじめての、幼い恋の相手だった。

　父と母以外に、残された、ぼくの最後の、大切な、存在。父と母以外には、彼さえいれば、ぼくには、それでよかったのだ。

　なのに、彼の死と引き換えに手に入った、彼の家に代々伝わっていたのだという、深い緑を宿した翡翠のピアスが、その存在を、頑なに拒絶させ、長く存在を忘却させることになったのだ。

　ぼくの耳を飾る、翡翠のピアスを、彼から贈られたのだと、そう、記憶のすり替えまでもして。

　あまた、他の、ぼくの罪とともに。

「消えろ！」

　振り返らなくても、わかった。

　すらりとした黒いものが、ぼくの後ろに立っている。

　白い顔の中、印象的な赤いくちびるが、下弦の月のような笑みを形作っているだろう。

　やさしそうな、ひとを誑かす顔をして。

　思い出してくださいましたね―――やっと。

　やさしげな声音に、とろける蜜のような歓喜を感じた。

　あなたの望みは―――

　周囲を見回す気配があった。

　後始末ですね。

　ひとならざるものの声が、ぼくを捉える血の凝りよりもねっとりと、まとわりついてくる。

　――違うと、どうして、言えなかったのだろう。

　カエサルのものは、カエサルに。

　ぼくの罪は、ぼくに返されるべきもののはず。このままでは、幼い日々の数々の罪と同じく、記憶のすり替えがおこなわれてしまう。

　罪は、償わなければ。

　違う――と、言わなければ。

　しかし、焦れば焦るだけ、口は、動かない。

　心の中に、悪いのは彼らなのだ――その思いがあるせいだ。

　黒い、夜の影めいた二粒の瞳が、ぼくの目を覗き込む。

　たしかにある歓喜を、容赦なく、暴いてゆく。

　生れ落ちた瞬間に既に犯していた罪は、実母の死。ぼくを生んだことで、母は、死んだ。父はもとよりなく、孤児であったぼくは、とある資産家の伯爵夫妻に貰われた。

　ひもじいのも、貧しいのも、愛されないのも、イヤだと、ぼくが望んだのにちがいない。

　厳しく、けれど、心からぼくを愛してくれたふたりを、ぼくが心から慕っていた二人を殺し、そうして、ぼくを、彼らは、テーブルの上の二つの塊は、殺したのだ。

　なぜ、ぼくが、死にきれずによみがえってしまったのか。

　気がつけば、暗い、何も見えない狭い空間だった。

　目が見えなくなったのかと、恐怖した。

　こそという音すら、聞こえてはこなかった。

　耳が聞こえなくなったのかと、怖ろしくなった。

　澄ました耳にながれる血の音が聞こえはじめて、ぼくは、自分がいつからか悲鳴をあげていたのを知った。

　顔のすぐ上にある、迫った曇天の夜空のような硬いものを引っ掻き、叩き、力を込めた。

　息が苦しくなっても、やめなかった。

　その頃には、自分がどこにいるのか、理解していた。

　死にたくなかった。

　“死ぬ”直前の光景を思い出せばこそ、このままおとなしく“死んだまま”ではいたくないと、強く思ったからだ。

　悲しみを凌駕する怒りだった。

　突然押し入ってきた二人組みの強盗が、一階のリビングでの和やかなひと時を、ずたずたに打ち壊した。

　夕食後のひと時だった。

　父のフルートと母のピアノ。そうして、ぼくのヴァイオリン。

　三つの音色が、銃声に、悲鳴に、とってかわられた。

　逃げるぼく達に、向けられていた銃口が、火を噴いた。

　ただひとり母屋に残っていたらしい、駆けつけてきた執事にも、凶行の手は向けられた。

　ぼくを庇おうとして、父も母も倒れていた。

　叫ぶことも、逃げることも忘れて、顔をマスクで隠した強盗たちを、ぼくは、馬鹿のように見ていた。

　――逃げなければと、踵を返したときには、既に、遅すぎた。

　弾が尽きたのか、凶賊の手は、白々と光る冷ややかな刃を握りしめ、ぼくの喉を掻き切らんと、伸ばされた。

　と――――

　咄嗟に振り払った手が、賊のマスクを弾きはいだ。

　乾いた音とともに、顔全体を覆い隠す、デスマスクめいた面が、外れ落ちた。

　灼熱の痛みが、ぼくの右手を焼いていた。

　振り払った手を白刃が切り裂いたのだ。しかし、流れ出る血も、身を焼く痛みも、驚愕の邪魔にはならなかった。

　マスクの下から現れた賊の顔が、ぼくの意識を、奪っていたのだ。

「叔父うえ………」

　意識しない悲鳴が、力なくその場に消えてゆく。

　父の弟の、男性的な鋭角の頬には、くっきりと、ぼくの爪の痕が刻み込まれている。

　いつもは、ぼくを可愛がってくれていた叔父の、ハンサムな顔が、醜悪なまでに歪んでいる。

　子鬼のように顔を歪めて、口汚くぼくを罵っている。

　どこの誰とも知れぬ女の、汚らわしい私生児のくせに。

　単なる貰われ子の分際で、伯爵の地位も莫大な財産も、すべてを奪うのか。

　強欲な泥棒ネコめ。

　おまえが現れるまで、この家の跡継ぎは、オレだったのに、すべてを台無しにしたのが、おまえのようなガキだと！

　おまえのせいだ。

　おまえが悪い！

　駄々っ子のように地団太を踏みながら、叔父は、泡を吹かんばかりの表情で、白刃を振りかざし、振り下ろした――のだ。

　そうして、ぼくは、死んだはず――だった。

　それでも。

　死んだままでいられれば、まだ、幸福だったろう。

　すべてを、忘れて、父と母とともに、最後の審判の時を待つ。

　安らかな眠りの中で。

　なのに、どうして。

　流れ落ちた涙が、飴色に艶光る床に転がり、溜まりを作った。

　気がつけば、血の汚れなど、どこにもない。

　ぼくが身につけていた血まみれの経帷子さえも、いつしか、白いシャツと緑の上下に変わっていた。

　血の凝りかけていたねとつきも、内臓も、首も、肉も、神経の束も、骨さえも、そこには、何もない。

　まるで、すべて、夢であったのだと、そういわんばかりに。

　けれども、夢でない証拠に、黒い影が、そこに、ぼくの前に、ひざまずいている。

　白い美貌を、くっきりと赤いくちびるでひきたてて、

「ミ・ロード（私の御主人様）」

と、甘い声で、ささやきかけてくる。

「これで、すべては元通り。あなたは、伯爵におなりです」

「つ……罪は償わなくては」

　あえぐようにして紡いだことばは、

「罪？　ご両親の敵を討たれただけでしょう。それに、どこに証拠がおありです」

　嘲笑うような、歌うような、青年に化けた影の声に、虚しく打ち消された。

「だれひとり、ここであなたが二人を殺したと、そう証明できるものなど、この世に存在しませんよ」

「ぼ、ぼくが」

　震えながら、そう返した。

　また、罪を忘れるのか。と、それもまた、恐怖で。

　しかし、黒い瞳を大きく見開き、青年は、

「あなたがっ？！」

　そう、つぶやくなり、弾けるように哄笑した。

　しばらくの間、青年の狂ったような笑い声が、居間に反響しつづけた。

　耳を塞ぎたいほどの、狂笑。

「あ、ああ。失礼を。ミ・ロード」

　肩を大きく喘がせながら、青年が、乱れた髪を手櫛で整える。

「そう。あなたになら、可能でしょう。しかし、ご自身が望まれたこととはいえ、ひとがましくおなりだ」

　吟味するように、ぼくを見上げ、

「あなたには、自覚していただかなければなりません」

　態度を、口調を改めた。

　ぼくを、更なる、恐怖に陥れるために。

　青年は、口を開いた。

「あなたは、私の主人。死を司るもの。死は、すべて、あなたのものなのです」