第二章：夏月幻影 後編
後編です。
／３
……
ここは何処だろう、俯いた顔を起すと目の前で男の子が泣いている、その光景がひどく哀しい。
男の子の前には血塗れで倒れている二人の男女、そして彼等に降りかかる雪が美しさと共に悲惨である。
地に降りかかる雪は男女の流す血で紅く、本当に鮮やかな赤に染まっている。
泣き叫ぶ男の子、優しく抱きしめてあげたい、それなのにその場から動けない。
何故なら足が地面に着いていないから、動く事もままならない僕は彼を抱きしめてあげる事は出来なかった。
……
聞きなれた音が聞える、目覚ましの音である、学校に行く為に仕方なく起きる事になった。
……眠い、まだ目の前が霞んで見える、昨晩、夜更かしをしてしまったからか、まだ寝たりないと脳が訴えている。
それでも起きて活動しなくてはいけない、それが学生と言う身分の仕事だから仕方ないのだ。
無意識の内に学制服に着替えている僕、週間となっている行動がいじらしく思える。
――我ながら本当に普通の学生だなと厭きれてしまう。
確か昨晩は俊哉の為にノートを写す作業に時間がかかり、完成と同時にベッドの中で寝てしまったと言う所だろう。
まだ眠いと訴える顔を起す為に洗面所で顔を洗うと、思考がやっとすっきりとしてきた。
最近サボりぎみな俊哉を迎えに行く為に、僕は直ぐに家を出て俊哉の住むマンションへ出向いた。
俊哉のマンションへ向う途中、珍しい光景を目の当たりにした、あの俊哉が学制服を来て通学路を歩いていたのだ。
「おはよう、俊哉」
急いで俊哉の隣にいく、俊哉は横目で僕を確認するとそのままゆっくりと歩いている。
「珍しいね、俊哉が僕より先に登校しているの」
「別に、行きたいと思ったから実行しているだけだ」
きっぱりと言い捨てると、口を閉じて進行方向へ目を向ける俊哉。
「はい、そう言えば昨日作っといたノート」
「――俺といて楽しいか？」
ノートを差し出した僕に尋ねるように聞いてきた、楽しくなかったらいちゃいけないものなのかな、そんな事はないと思うのだが。
自分にどうしてそんな事を聞くのか謎だが、俊哉は僕が邪魔なのかな、そう問うのはやめておく事にした。
「楽しいよ」
「――そうか」
そう言うと俊哉はその後黙って通学路を歩いて、隣の僕には無関心だった。
◇
学校に着くと、僕は何時もと同じように授業を受け、昼食をとり、また授業を受けるという学生をしている。
なんて事はない、何時も通りの生活を送っているだけ、只それだけの事。
夕日が校舎を鮮やかなオレンジに染める頃には生徒は帰宅して、様々な行動を起しているだろう。
僕はと言えば、生徒会室で、今後の行事を書き記した紙を印刷機で何枚も何枚も複写している、それが終ればやっと帰宅できる。
夕日は沈み、今度は月が夜を照らしている、何時も通りの光景、もう見飽きてしまったのかもしれない。
家に帰っても何をする訳ではない為、僕はこの夜の街を散歩する事にした。
目的は何もなく、学校から自分の家を目指す道を散歩という理由で歩いているだけである。
――――はて、どうして僕はこんな所にいるんだろう。
公園、その真ん中にポツンと僕は立っている、意識が混乱する中、どうしてこんな所にいるのかと思う。
公園は家とは逆方向にあり、そもそも公園に来る予定はなかった、無意識の内に歩いてきてしまったのか。
ふっと公園に備え付けてある時計に目をやると、午前一時を回っていた。
急いで帰らなくちゃ、公園を出ようとする僕の背筋が凍ったような感覚をえた。
錯覚なのかも知れないその感覚、後ろを振り返るのが恐かった、確かに何かがいる、気配が感じ取れる。
辺りに人がいる気配は先程まで感じ取れなかったのに、それなのに後ろには確かに何かの気配がある。
恐い、恐い、恐い。
脳裏にその感情が満たされると、目の前が真っ暗になった。
――目を開けた、目の前には見覚えのある白色の壁。
僕、黒峰秋也の部屋であった、夢だったのか、それとも初めから何もなかったのか、僕は僕の部屋にいた。
ベッドから体を起すが、どうも体調が優れない、妙に体が気だるく、それでいて眠い。
起したばかりの体を再びベッドへ倒すと、そのまま僕は眠った。
「おやすみ」
誰もいない部屋に僕の言葉は呟かれた。
◇
黒峰秋也、彼が眠りについてから一週間が経とうとしている。
俺がそれを知ったのは、秋也と学校へ登校した日から三日後、再び登校した日である。
今は病院で入院しているが、日に日に体は衰弱している、どうしてそんな事が起きたのか調べる為に、俺は神崎透に会った。
神崎透、俺のお世話になった神崎家の長男であり、過去視と言う力を持つ男である。
歳は俺より二つ上、今は大学に通っている。
「なんだ、俊哉から訪ねてくるとは珍しい事もあるもんだな」
「人を一体何だと思っている？」
目の前の男、透は笑いながら俺の肩を叩いてくる、はっきり言うと俺はこいつが嫌いだ。
「でっ、俊哉が訪ねてきたって事は訳ありだろ？」
「察しが良くて助かる。 随分前になるんだ、秋也――黒峰秋也が昏睡状態になってしまったんだが、その原因が何なのか調べてもらいたい」
透が眼鏡を外すと俺を視ている、疑っているのか、それとも既に何かに気がついているのか。
直ぐ側の茶色のコートを掴み、それを羽織ると、透は俺を置いてどっかに行ってしまった、当分は戻って来ないであろう。
待ち呆けているのも癪に障るので、俺も独自に動く事にした。
◇
それからさらに数日、俺は何の手がかりも掴めず、透の家、神崎の屋敷を訪ねにきた。
「よう、俊哉」
「そこのソファー借りるぞ。 俺は寝る」
透を無視するように俺はソファーに倒れこむ、眠いはず、どうも体は眠くても意識は眠くないらしい。
「何か進展あったか？」
「……何もない」
「こっちは手がかりを見つけたぞ」
その言葉に反応するかの如く俺は体をソファーから起した、もはや体の眠気も感じない。
「その手がかりって？」
「ああ、公園の噂を聞いたか？ あの殺人事件があった、長身の男の噂だ、どうやらそれが黒峰君の昏睡と関係しているらしい」
「そうか」
「ちょっと待て」
ソファーから立ち上がり、公園に向おうとする俺を透が止めた、俺が聞いたら直ぐ実行に移すのを察したのか。
「これを持っていけよ」
透の差し出した手にはナイフを持っている、そのナイフを受け取ると実際に握ってみた。
刃は美しいまでに銀に輝いており、柄は真っ赤、一般的にフォールディング式と呼ばれるナイフであろう。
「無いよりマシだろ？」
「――ああ」
無いよりマシ、まあ、その通りである、壊すには道具があれば無いより容易いからな。
そして俺は例の公園へと向った、黒峰秋也を救う為に。
／４
――――何処だか分からない骨がシン、と軋んだ。
体が震える、この震えは外の空気から来るものなのか、それとも内気から来る寒さなのか。
判断がつかず放っておく事にした千鳥俊哉が悠然と歩を進める。
一歩、また一歩と進む、その先には例の公園の入り口が見える。
午前三時、静まり返った夜を電灯が照らす。
闇を照らす電灯が公園の前で途切れる、真っ暗な闇が公園を包み込んでいる。
恐れなんて感情はない、その闇に向って俊哉は休めずに歩を進める。
――暗い闇だけの世界。
そんな世界が視界いっぱいに広がる。
息苦しい、只の暗闇が俊哉に息苦しさを与えている。
暗闇の中を見渡すと、やはりここは只の公園でしかなかった。
――――自分の知っている世界がこんなにも豹変してしまうものなのかと、視界が全ての真実だと言うのならば。
確かに世界は今、眠りについているのだろう。
そのあまりにも静かな空間は、どんな寒さよりも心臓を強く締め付ける。
こんな暗闇の中、遥か空の彼方には星が無数の煌めきを放っている、差し詰め何も無い宝箱に無数の宝石をばらまいたのと同じような感じである。
そんな中、やはり公園の中心には、奴の姿がある。
◇
地面に俯く顔、その顔は華麗で、尚且つ威厳があるように見える。
手足は細く、きめ細かな白、純白と言ってもいい程白い。
その顔や体を隠すかのように長く伸びた銀色の髪が月の光りで妖しい光沢をおびる。
見た目から年齢は二十歳前後と思われるが、それは一般的な人間の年齢をさし、こう言ったモノをさすのには使わないであろう。
幽霊、一般的にそう呼ばれるが、形があり、触れられれば俊哉にとっては幽霊なんて関係無く、只のモノである。
蹲って涙を流している男、その男の光景には恐ろしさよりも、哀しさが伝わってくる。
「――同情でもひくつもりかよ」
馬鹿にするように俊哉が呟く。
この男の光景を見た者なら誰もが心を惹かれてしまうと感じるであろう。
華麗で威厳のある顔立ちが公園と言う舞台で輝いていた。
「さて、壊すか」
俊哉の声に気がついたのか、男が俊哉に目を向ける。
その俊哉と男の目が合ったが、もはや俊哉にはかける言葉はない、ましてや幽霊と話せるほど語学を勉強していない。
透から貰った凶器をジャケットのポケットから取り出す、刃が柄から飛び出る。
男の目からは隠し切れない殺意が沸いている。
そんな事をお構いなしに俊哉は歩を進めて行く。
「お前は――何だ？」
静まり返った公園に響く声。
首を傾げる男の顔を見た瞬間、俊哉の中で意識が途絶える、一瞬、ほんの一瞬だけ途絶え、俊哉は片手で頭を抑えながら今起きた異常へ思考を向ける。
「――――何をした？」
男は驚いた、目の前にいる青年の意識を奪おうとしたのに、一瞬で意識を持ち直した事に。
相手の意識を奪い、心を破壊するのが男の力。
しかし目の前の青年にはそれが効かない、効いたと思った瞬間に意識を回復させた。
そんな意識を奪うと言う力を受けた俊哉は、一瞬だけの途絶えでやり過ごした。
「――――――」
男はさらに強く俊哉の意識を奪い去ろうと試みたが、俊哉は男の形を完璧に視て、脳へ認識させた。
――目の前の存在は、形となった。
もはやこの男が何であろうと関係ない、形がある以上は壊せるから。
壊すなら核を潰せばそれで終る、この男が何であろうと、形があるモノなら全てを壊す事が出来る。
俊哉は右手のナイフを構えると、目の前の男を睨みつけた。
その間に俊哉の脳裏に先程と同じ、安らかな風景が焼きつく。
――何事もやめて、安らかに眠ってしまおうと言う誘惑が俊哉の中で起こる。
白、真っ白な空間が目の前に広がりつつあった。
――――そこは君だけの場所、さあ、恐れずに目を閉じよう。
そこには恐れる物は無い。 感情の自由。 自己からの解放。
そこが現実、さあ、目を閉じて、ゆっくりと、安らぎの中に自分を歩ませよう、さあ、行こう、行こう、行こう、君だけの現実へ、行こう、行こう――――行けよ！
「ふざけんな」
俊哉の目つきが鋭利な刃物のように男を見つめる。
そんな解放的な誘惑は俊哉には効かなかった。
「俺にはそんな解放的欲求はないんだよ。 俺に解放があるとすれば、俺が死ぬ時だ」
俊哉にとって解放とは死の事であり、現実からの逃避は解放とは呼ばなかった。
「――嘘だ！」
「さて――秋也を返してもらうぞ。 あいつは俺の友達だからな」
男の肩を左手で掴むと、俊哉の目前まで引っ張り上げられる。
俊哉の脳へ直接語るように男の声が脳裏に響く。
行け、と。
脳に響いてくる男の声を無視して俊哉は言い返した。
「――おまえが逝けよ」
男の体に銀色に煌めく刃が走る、物体を解体するかの如く刃が走った所はバラけていった。
男に激痛が走る、死の痛みである。
今まで人の形をしていたモノは無残にも原形をとどめてはいなかった。
ばらばらになったそれを背中に、俊哉は闇の中へ消えていった。
そうして俊哉は公園から去った。
◇
何だろう、体が軽い、僕は――。
「おはよう。 秋也」
瞼を開けた僕の横には俊哉が座っていた、何だろう、随分会ってなかったかのように懐かしい。
随分、そう、本当に僕は何日も眠っていたらしい。
「うん、おはよう。 俊哉」
何だか分からないが、僕を何処からか助け出してくれたのは目の前にいる、千鳥俊哉。
――そんな気がする。
「学校、大分サボってるぜ？」
「俊哉、これはサボってるとは言わない気がするけど？」
俊哉の拗ねた顔が目に映る、ああ、懐かしいな。
ジャケットを掴んで俊哉は病室から出ようとする。
「――俊哉」
「また明日な」
そう言うとドアを開けて出て行った。
どうせ学校をサボってしまうのにまた明日な、は反則だ。
終了
次回の投稿日は未定ですが、また前編後編と分けます。
