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容疑を晴らすのは容易でない

「おぉ〜。朝ですかぁ。」

　私は、落ち葉の山から体を出す。久々に行うスライムらしい、落ち葉に身を隠した睡眠。

　スライムの村から、『ヒューマノン』に行くには、時間がかかり、私達は一夜をすごした。

　ただ、私は、良い睡眠を取れた訳ではなかった。その理由は、今、私の目の前にいる、2羽と落ち葉から体を出した途端、まだ人間の姿になってないにもかかわらず、私の上に乗る1羽のナイトバードが原因だ。

　彼らは、夜行性故に、夜に活発化して、私の睡眠が阻害されていった。ただ、一夜を共にして彼らについてわかったこともある。

　まず、今、ウトウトしている子、普段、私の右肩に乗っている子は、歌を歌うのが好きなのか、寝ている時以外は歌を歌っている。私は、この子を『チュンチュ』と名付けた。

　次に、今、自分の羽をついばんで、毛ずくろいをしている子。この子は、自分の羽を綺麗にする事が、好きで、隙あれば直ぐに毛ずくろいをしている子だった。私は、この子を『ウィング』と名付けた。

　最後に、今、勝手に私に乗って眠っている子。この子が、1番暴れん坊で、本当に、温厚なナイトバード、なのか疑わしく思う子だ。よく『ウィング』に突っかかったり、私に乗っかかったりしているやんちゃな子だ。私は、この子を『ヘッド』と名付けた。すぐ、私の頭に乗るし。

　私は、ヘッドさんが、頭の位置に来るようにして、人間の姿を作る。それを見た、ウィングさんは、私の左肩にのる。チュンチュさんも、右肩に乗ろうと、ウトウトしながら、私の方に歩いてくる。

　私は、チュンチュさんを抱き、右肩に置いて、『ヒューマノン』まで、歩き始める。

　――――――――――

　私が、『ヒューマノン』にたどり着くと、『ヒューマノン』の入口に、リズさんがいた。

「お前は、リチュ!!」

　リズさんが、私に向かって杖を向ける。

「リズさん!?」

「お前、やはりまだ生きていたか！子供達を返してもらおう!!」

「待ってください！リズさん！私は、子供を誘拐なんてしてません!!」

「私が、そんな言葉信じるわけないだろ!! 『火炎魔弾(ファイアーボール)』!!」

　リズさんの杖から、火の玉が放たれる。

　まずい、今、急いで避けたら、眠っているナイトバード達が、怪我してしまう。

「『魔法の壁(トーチカ)』!!」

　私が、手を前に突き出し、土のマナを体から出す。それらは、私の前で集まり、大きな土の壁を作り出す。

　私は、壁で、火の玉を防ぎつつ、リズさんに言う。

「辞めてください!! 私は、貴方と戦いに来た訳ではありません!!」

「いい加減、その化けの皮を、脱ぎやがれ!!」

　リズさんが、大量に火の玉を放ち続ける。壁がそれらを防ぎ続けるが、ヒビが入り始めた。

　ま、まずい…

「リズ！何をしている。」

　壁の向こうで、リードさんの声が聞こえた。