95/341

再会①

　愛美が何か喚きながら、55階の壁を言霊でぶっ壊しているのを見送りながら、朝矢たちを乗せた山男は壁を伝いながら最上階へと走る。

「うわうわ」

「あはははは」

「うるせえ」

　背中の上では、とにかく悲鳴をあげるもの。無邪気に笑うもの。苛立っているもの。

　三者三様の反応を示している。

　そんなこと気にしている余裕もなく、最上階の最も霧の濃い場所へと向かっていく。

　最上階は窓ガラスばかりで外からも中が見えてくる。

　だれかいる様子はない。

「ついたぞ」

「ああ」

　ようやく動きがとまったことに弦音はほっとする。

「ここは結界が弱いようだ。突き破る」

「ああ」

　朝矢の合図で山男はビルの中へと飛び込んでいった。

　すり抜けるではなくガラスが粉々に割れる。

　どういうことなのだろうかと弦音は朝矢を見た。

「あとだ」

　朝矢はその一言で片づけた。

　ガラスを突き破り中へ入ると、人の気配は全くない。月明りに照らされてどこまでも続く廊下だけが見えている。

　なにもない。

　けれど、奇妙な気配のみが漂っている。

　気持ち悪い。

　弦音は全身が凍るような思いにとらわれて、思わず口をふさいだ。

「ツンツン。ビビっている場合じゃないよお。いまからラスボス倒しにいくんだよ」

　ラスボス？

　そういうことになっているのか。

　弦音は後悔した。

　なぜこんなところに来てしまったのだろうか。一度家に帰った時にそのままいればよかった。

　なにもかも忘れて、いつものように朝が迎えられたはずではないだろうか。

　しかし、後悔しても仕方がない。

「あれ？なんかあっちでドンパチが聞こえるよ」

　そう言われてみれば、金属音が聞こえてくる。月の光に当たって、きらりと光が見えている。

「いくぞ」

　朝矢が駆け出した。

「あっ有川さん」

　弦音も駆け出そうとしたとき、突然ナツキが弦音の足を引っかけた。

「うわっ」

　そのまま倒れこむ。

「なにするんだよ」

「ごめん。ごめん。ダメだよお。なにも持たないでいくなんて、無駄死にするだけだよ」

「死……」

　とんでもないことをいう子供だ。

「ほらほら、立って、立って」

いわれるがまま立ち上がると、ナツキは手のひらを見せた。

「はい。道具」

「え？」

　なにもないではないか。ただ手のひらをみせているだけだ。

「よーくみてよ。ツンツン」

　そう言われてもう一度ナツキの手を見ると、いつの間にか野球ボールが浮かび上ってきた。

「とって」

「あ……ああ……」

　弦音は野球ボールを受け取る。

「これがとりあえずの君の武器」

「はい？」

　野球ボールが一個。これをどうしろというのだろうか。

「イメージだよ。イメージ。いつもイメージしてよ。ボールを持つイメージしたら、いくらでもボールがでるから、あとは相手向かって投げるだけ」

　ナツキは投げる素振りを見せた。

「簡単だよね。さてといこう。そろそろ闘いがはじまるよ」

　ナツキが駆け出した。

　弦音は手に持ったボールに視線をむけるとすぐに彼らを追いかけた。