幼女はおうちに帰りたい！ ～異世界に召喚された魂はＴＳ美少女になったうえ、歩く爆弾にされてしまいました！？～

第一章 ミズキとカボチャ

3話 南瓜のジャラック

　知らない街で迷子になったことに不安が強くなる。

　見慣れない服装の者たちがこちらの様子をうかがっているのか、ときおり視線を投げてくるものや、なかにはじろじろと見下ろしてくる者さえ居た。

　上方にある通路では数人がこちらを見ており、その者たちの談笑でさえ含みのあるように見えてしまう。

　そのことにミズキの心はどんどん心細くなっていった。自分の知らない世界に居る、その恐怖に耐え切れず走りだした。

　それでも好奇の色を隠さない視線は減らず、すれ違う者から見られているように感じてしまう。怯《おび》えるようにして一心不乱《いっしんふらん》に走り続けた。

　そのとき、一陣の風が吹いた。ミズキの帽子が舞い上がる。

「あ！」

　振り向き帽子の行方を目で追えば通路の外へ向かっていた。

「ま、待って！」

　手袋に包まれた手が帽子を掴《つか》んでいた。

「おっと、大丈夫ですか？」

「はぁ良かったです。ありがとうございま――ぎゃああああああああお化けえええ!?」

　帽子を受け取り見上げたミズキが叫ぶ。

「人を見るなりお化けとは失礼ですねぇ」

　ミズキへと声をかけた者は確かにお化けに類するものだった。一言で言うならばカボチャだろう。

　目が青く光るジャックオーランタンが燕尾《えんび》服を着た人の体に乗っている。背は高く、どことなく丁寧《ていねい》な物腰を感じさせた。

「ご、ごめんなさい！　突然でびっくりしちゃいました……」

　受け取った帽子で顔を隠すようにして、ミズキは様子をうかがうように見上げた。

「いいのですよ。それよりも走っていましたが、急いでいるのでは？」

「い、急いではないんです。その、迷子になっちゃって……」

　恥ずかしさからか帽子に顔を埋《うず》め、答えた声はか細い。

「それで、怖くなって逃げだしちゃったんです……」

「そうでしたか。それで先ほどは驚かれたのですね。この見た目では驚いてしまうのも無理ありませんしね」

　カボチャの男が目線を合わせるためか、膝に手を置きしゃがみ込んだ。

「それはほんとにごめんなさい……」

「気にしなくていいのですよ、慣れてますから。それに迷子ということでしたがどこへ行きたかったのですか？」

　はっとして帽子から顔を上げ、ミズキが思い出したように話しはじめた。

「あ、そうでした。外に行きたかったんですけど迷って全然出られないんです」

「『森の都』は広くて複雑ですからねぇ」

「不思議なのですけど、どうしてみんな迷う素振りもなく歩いているんですか？」

　紫の明かりの中、迷いなく朱の道を歩く者たちを見まわしながら尋ねた。

「おやまぁ、もしかして風の導き石を持っていないのですか？　魔女に持たされているはずなのですが」

「え、どうなんだろう？　渡されたのはこのカバンだけなんです」

　背中のカバンを手に持つと目の前に掲げる。

「中には何も入っていないのですか？」

「入ってるのかな？」

　カバンを開くと腕を突っ込み探ることしばし。

「ないです！」

「それは困りましたねぇ」

「うぅ、どうしよう……」

　もしかしたら、といった期待が裏切られ肩を落とした。

「私もほかにやることがありますが、外縁部まででしたらお送りしますよ」

「え、いいんですか!?　ありがとうございます！」

　ミズキは感動のあまりか、案内人にぎゅっと抱きついた。

　カボチャの男が慌ててミズキを引き剥がそうとするが、ミズキの顔が眩《まぶ》しいほどに緩みきっていたことで断念した。

　運よく案内人を得ることができ、複雑な道のりを経《へ》て外縁部にある昇降機の前へと無事にたどり着く。

　昇降機の前にはとても幅の広い通路があった。その分行き交う人々も多く、道は遥《はる》か先へと続いている。

「案内してくれてありがとうございます！　えっと、すまみせん。名前を伺ってませんでした」

「そういばそうでしたねぇ。私の名前はジャラックと言います」

「ジャラックさんですね。ボクはミズキって言います。あの、もう一度会うことはできますか？」

　ジャラックを見上げるミズキがおずおずとした様子で尋ねる。

「できますが繋《つな》がりを作る必要がありますよ。いいのですか？」

　繋《つな》がりを作るということは良くわからなかったが、ミズキは満面の笑みと共に了承した。もう一度会えるとわかり嬉しそうだ。

「カードの出し方はわかりますか？」

「カードってなんですか？」

　ミズキが体ごと首を傾げた。

「私たち人形には作られると同時に、いろいろな情報が付与されるカードも作られます。普段は内にあるものですが、〈顕示《ベオリティ》〉」

　小さく光るとジャラックの手には小さい板が収まっていた。

「このようにして私たちに見える形にします」

　ジャラックは現れたカードを見せる。それは金属質のようなつくりをしており、表面にはおうとつによって文字が書かれていた。

「すごいです、何もないところから出てきました！」

「ミズキも同じようにしてみてください」

「わたりました、やってみます。〈顕示〉！」

　腕を上に伸ばし唱えるとその手にカードが現れた。

「できました！」

「次は友好を思いながらカードを重ねます。では、いきますよ」

　二つのカードが触れ合うと小さく発光し音が鳴った。

「……できましたね。これで私たちの居場所がわかるようになりましたよ」

　ジャラックはカードをじっと見ながらも、少し早口で説明を続ける。

「それとこのカードには大事なことも書かれていますから、むやみに出してはいけませんよ。必要がなくなったらこうしてください。〈解除(インレイス)〉」

　今度はジャラックの手からカードが消え、ミズキもそれに続いた。

「無事に消せたようですね。街の外へはこの昇降機から出られますよ」

　ジャラックが顔を向けた先にある昇降機へと、ミズキの肩を押して促した。

「お別れなんですよね」

　肩越しに振り返ったミズキが気落ちした声で呟《つぶや》いた。

「そうですね。でも、また会えますよ」

　ミズキは少し吹っ切れたように微笑むと歩き始めた。昇降機に乗り込んだミズキは、見送るジャラックへとその短い腕を振る。

　昇降機が動きだすと下へと降りていき、格子に囲まれただけの構造は眼下に広がる森が良く見えた。

　その横には、窓や通路といった建物の壁がどこまでも続いていた。